Philip Larkin werd beschouwd als een van de grootste Engelse dichters van de tweede helft van de 20e eeuw. Hij begon zijn carrière als bibliothecaris in Wellington en studeerde tegelijkertijd om zich te kwalificeren als professionele bibliothecaris. Ondertussen zette hij zijn zoektocht letterlijk voort en publiceerde zijn eerste dichtbundel op 23-jarige leeftijd, gevolgd door twee romans. Daarna concentreerde hij zich op het schrijven van poëzie en publiceerde zijn tweede dichtbundel, 'The Less Deceived' op 35-jarige leeftijd. Hoewel het hem beroemd maakte, duurde het nog negen jaar voordat hij zijn derde collectie publiceerde, voornamelijk vanwege zijn preoccupatie als de bibliothecaris van de Brynmor Jones Library aan de University of Hull. Hij schreef spaarzaam; desondanks werd hij bijna een begrip, een zeldzame geschikt voor een dichter. Maar zijn ‘Selected Letters’, die een vulgaire uitbarsting tegen vrouwen, minderheden en de arbeidersklasse bevatte en postuum in 1992 werd gepubliceerd, vernietigde bijna zijn reputatie en noemde hem een vrouwenhater en racist. Zijn reputatie werd eindelijk hersteld toen hij 31 jaar na zijn dood een plaats vond in de Poet’s Corner in de Abdij van Westminster.
Kindertijd en vroege jaren
Philip Arthur Larkin werd geboren op 9 augustus 1922 in Radford, nabij Coventry, Engeland. Zijn vader, Sydney Larkin, had een unieke persoonlijkheid, die liefde voor poëzie combineerde met een zekere mate van nihilisme. Als bewonderaar van het nazisme woonde hij tweemaal de bijeenkomsten van Neurenberg bij. Hij was een selfmade man en werd later Coventry City Treasure.
Zijn moeder, Eva Emily Larkin nee Day, was een passieve vrouw, die het liefst verzorgd werd door haar dominante echtgenoot. Philip werd jonger geboren uit hun twee kinderen en had een oudere zus genaamd Catherine of Kitty, tien jaar ouder dan hij.
Toen hij vijf jaar oud was, verhuisde het gezin naar een groter huis in de buurt van het treinstation van Coventry. Hij scheen echter geen gelukkige herinnering aan zijn jeugd te hebben. Het leven was koud en rustig, vrienden noch familieleden bezochten hun huis nooit.
Tot zijn achtste studeerde Philips thuis onder begeleiding van zijn moeder en zus. Daarna werd hij toegelaten tot de King Henry VIII Junior School, waar hij naar de King Henry VIII Senior School ging.
Ergens tijdens zijn schooltijd begon Philip te schrijven en droeg hij regelmatig bij aan het schooltijdschrift. Hij ontwikkelde ook een diepe passie voor jazz en zijn vader moedigde het aan door hem een drumstel en een saxofoon te kopen. Anders betrokken, deed hij slecht in het School Certificate-examen in 1938.
Ondanks zijn slechte resultaten mocht hij doorgaan op school. Hij begon nu met het redigeren van het schooltijdschrift. Desondanks moet hij zijn studie serieuzer hebben genomen, want in 1940 deed hij het redelijk goed op het Higher School Certificate en verdiende hij onderscheiding in Engels en geschiedenis.
In oktober 1940, toen de Tweede Wereldoorlog woedde, ging Philip Larkin met Engels het St John's College in Oxford binnen. Door een slecht gezichtsvermogen gespaard van de militaire dienst kon hij de volledige cursus voltooien.
Ook in Oxford zette Larkin zijn creatieve streven voort en publiceerde ‘Ultimatum’ in de uitgave van de Luisteraar van 28 november 1940. Dit was zijn eerste gedicht dat in een nationaal tijdschrift werd gepubliceerd. Voor zijn proza nam hij het pseudoniem van Brunette Coleman op en publiceerde een aantal werken onder deze naam.
Een passief en eenzaam kind in zijn pre-universitaire dagen, Larkin onderging een grote verandering kort na het binnenkomen van St. John's. Mogelijk ontmoette hij in 1942 de toekomstige romanschrijver en dichter Kingsley Amis en John Wain, met wie hij een blijvende vriendschap sloot.
Ze vormden al snel een groep die ze ‘The Seven’ noemden. Ze kwamen regelmatig bij elkaar, lazen en bespraken elkaars poëzie. Ze speelden ook jazz en dronken veel. ‘The Movement’, die probeerde het overwicht van Engelse poëzie boven modernistische poëzie vast te stellen, zou op een dag uit deze bijeenkomsten worden geboren.
In juni 1943 werden drie van Larkins gedichten, ‘Een stenen kerk beschadigd door een bom’, ‘Mythologische introductie’ en ‘Ik droomde van een uitgestrekte arm van land’, gepubliceerd in Oxford Poetry. Ook in hetzelfde jaar studeerde hij af met een eersteklas cum laude.
,Vroege carriere
Kort na zijn vertrek uit Oxford keerde Philip Larkin terug naar Coventry, waar hij enige tijd bij zijn ouders woonde. Uiteindelijk begon hij in november 1943 zijn carrière als bibliothecaris in Wellington, Shropshire. Terwijl hij daar werkte, vervolgde hij zijn opleiding en studeerde hij om zich te kwalificeren als professionele bibliothecaris, terwijl hij tegelijkertijd bleef schrijven en publiceren.
In 1945 verschenen tien van zijn gedichten in ‘Poetry from Oxford in Wartime’. Later in hetzelfde jaar, toen zijn eerste boek ‘The North Ship’ werd gepubliceerd, werden deze gedichten erin opgenomen.
In 1946 had hij zijn eerste roman, ‘Jill’, gepubliceerd. Geschreven tussen 1943 en 1944, terwijl hij studeerde aan St John's College, Oxford, speelt het verhaal zich af in oorlogstijd Oxford. Dit was ook het jaar waarin hij assistent-bibliothecaris werd aan het University College of Leicester.
Ook in 1946 ontdekte hij de gedichten van Thomas Hardy en werd hij een van zijn grootste bewonderaars, door van hem te leren hoe hij alledaagse gebeurtenissen kon gebruiken als basis voor zijn gedichten. Later erkende hij dat de ontdekking een keerpunt in zijn carrière was.
In 1947 publiceerde hij zijn laatste roman, 'A Girl in Winter'. Hoewel geleerden als John James Osborne vonden dat het 'een voorbode van grootsheid' was, publiceerde hij hierna geen fictie meer, ogenschijnlijk bij gebrek aan inspiratie.
In 1949 voltooide Larkin zijn studie en werd hij Associate van de Library Association. Daarna, in juni 1950, werd hij benoemd tot subbibliothecaris aan de Queen's University of Belfast. In september 1950 nam hij de post over en legde hij zich opnieuw toe op het schrijven van poëzie.
De volgende vijf jaar had hij weinig gedichten gepubliceerd; de meeste van zijn werken worden afgewezen door gevestigde uitgevers. Onverschrokken publiceerde hij in 1951 op eigen kosten ‘XX Poems’, een kleine verzameling gedichten.
In 1954 publiceerde de Fantasy Press een pamflet met vijf van zijn gedichten. Mogelijk in hetzelfde jaar werden zijn gedichten ‘Toads’ en ‘Poetry of Departures’ gepubliceerd door de Marvel Press in een collectie.
Erkenning krijgen
In 1955 keerde Philip Larkin terug naar Engeland en nam op 21 maart 1955 de functie van bibliothecaris aan de Universiteit van Hull aan. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door in de bibliotheek en gebruikte zijn kantoor als zijn studie, waar hij zowel zijn officiële werk deed en privé-geschriften.
In oktober 1955 had hij zijn tweede dichtbundel, ‘The Less Deceived’, uitgegeven door de Marvel Press. De meeste gedichten in deze collectie zijn geschreven in Belfast; slechts acht werden ergens in de jaren veertig geschreven. Het vestigde hem als dichter.
In 1956 huurde hij zijn eigen zelfstandige appartement op de bovenste verdieping van een huis met drie verdiepingen en begon daar te werken. Hij kon zijn volgende werk echter pas in 1964 publiceren. Een reden zou kunnen zijn dat hij het erg druk had met het upgraden van de bibliotheek.
Als bibliothecaris
Tegen de tijd dat Larkin de functie van bibliothecaris in Hull had aangenomen, was er al een plan voor een nieuwe universiteitsbibliotheek gemaakt. Nadat hij dit had doorgenomen, stelde hij een aantal correcties voor, die allemaal werden aanvaard. Langzaam kwam hij naar voren als een groot figuur in het naoorlogse Britse bibliotheekwezen.
Zijn collega's verklaarden later dat hij een uitstekende bestuurder was. Hij motiveerde zijn personeel niet alleen door een hoge standaard op te stellen, maar ook door hen in der minne te behandelen en zijn bevelen met humor en medeleven te slaan.
Tijdens zijn 30 jaar als ambtsdrager is het bibliotheekbudget gestegen van 4.500 pond naar 448.500 pond en is de voorraad verzesvoudigd. Hij automatiseerde ook alle records, waardoor het de eerste bibliotheek in Europa was die een geautomatiseerd online circulatiesysteem installeerde.
, ZullenLiteraire werken in een later deel van het leven
Naast zijn officiële werk bleef Philip Larkin ook gedichten schrijven, zij het in een veel langzamer tempo. Inderdaad, de eerste paar jaar voltooide hij misschien slechts twee en een half gedichten per jaar. Vanaf 1961 begon hij ook met het schrijven van maandelijkse recensies van jazzopnames voor de Daily Telegraph.
In 1963 publiceerden Faber en Faber zijn eerste roman ‘Jill’, met een lange inleiding door de auteur. Daarin sprak Larkin over zijn dagen in Oxford en ook over zijn vriendschap met Kinsley Amis.
Op 28 februari 1964 publiceerde hij de derde dichtbundel ‘The Whitsun Wedding’. Met zijn bekendste gedichten, zoals 'The Whitsun Weddings', 'Days', 'Mr Bleaney', 'MCMXIV' en 'An Arundel Tomb', was het boek meteen een succes en verkocht het binnen twee maanden 4.000 exemplaren.
In 1970 werden zijn recensies over jazz gepubliceerd als ‘All What Jazz: a Record Diary 1961-1968’. Hij bleef de recensies echter schrijven tot 1971 en een latere editie, hernoemd als ‘All What Jazz: a Record Diary 1961-1971’, omvatte ze allemaal.
Enige tijd nu redigeerde hij ook het ‘Oxford Book of Twentieth Century English Verse’, dat in 1973 werd gepubliceerd. Tegelijkertijd bleef hij gedichten schrijven en in 1974 liet hij zijn laatste dichtbundel ‘High Windows’ publiceren.
In 1974 begon hij te werken aan ‘Aubade’, zijn laatste grote werk dat hij tijdens zijn leven publiceerde. Hij deed er echter drie jaar over om dit gedicht van vijftig regels te voltooien en het te laten publiceren in het nummer van 23 december 1977 van The Time Literally Supplement.
Na ‘Aubade’ schreef hij slechts één veelgeprezen gedicht ‘Love Again’; maar dit intens persoonlijke gedicht werd pas na zijn dood gepubliceerd. Zijn laatste werk dat werd gepubliceerd, was een verzameling van zijn essays en recensies. Onder de titel 'Required Writing: Various Pieces 1955-1982' werd het in november 1983 gepubliceerd.
Grote werken
Philip Larkin wordt het best herinnerd vanwege zijn drie dichtbundels; waaronder ‘The Less Deceived’ (1955) werd voor het eerst gepubliceerd. Het werd door de Times Literary Supplement verkozen tot boek van het jaar en vestigde hem meteen als een vooraanstaande dichter van zijn generatie en een vooraanstaande stem van "The Movement".
Zijn tweede grote werk, ‘The Whitsun Weddings’, werd negen jaar later in 1964 gepubliceerd. De collectie, met tweeëndertig van zijn gedichten, versterkte zijn reputatie als dichter.
‘High Windows’, gepubliceerd in 1974, bevat enkele van zijn beroemdste gedichten zoals ‘High Windows’ en ‘This Be The Verse’. Maar vanwege zijn donkerdere toon kreeg het niet unanieme bijval. Desondanks werden er in het eerste jaar alleen al meer dan 20.000 exemplaren van verkocht.
Awards en prestaties
In 1965 ontving Philip Larkin de gouden medaille van de koningin voor poëzie.
In 1975 werd hij benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE)
In 1976 ontving hij de Duitse Shakespeare-prijs.
In 1978 werd hij Companion of Literature.
In 1980 werd Larkin verkozen tot Honorary Fellow van de Library Association.
In 1982 werd hij benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit van Hull.
In 1984 ontving hij een ere-D.Litt. door de Universiteit van Oxford en gekozen in het bestuur van de British Library. In hetzelfde jaar werd hem ook de functie van dichter-laureaat aangeboden, maar hij weigerde die aan te nemen.
Op 15 juni 1985 ontving hij de Orde van de Metgezellen van Eer
Persoonlijk leven en erfenis
Philip Larkin trouwde niet; maar ontwikkelde een relatie met een reeks vrouwen. De eerste was Ruth Bowman, een zestien jaar oud, academisch ambitieus schoolmeisje dat hij in 1944 ontmoette. Ze raakten verloofd in 1948; maar splitste zich kort nadat hij in 1950 naar Belfast verhuisde.
Hij had ook een langdurige relatie met Monica Jones, een docent Engels; Maeve Brennan, zijn collega in Hull en Betty Mackereth, zijn secretaris in Hull. Onder hen was Monica Jones de belangrijkste begunstigde van zijn testament.
In 1985 werd bij Philip Larkin de diagnose slokdarmkanker gesteld.Hoewel hij op 11 juni 1985 een operatie onderging, bleek zijn kanker te zijn uitgezaaid en onbruikbaar geworden.
Op 28 november 1985 stortte hij in en werd hij opnieuw opgenomen in het ziekenhuis in Hull. Daar vroeg hij Monica Jones en Betty Mackereth om zijn dagboek te vernietigen. Betty verscheurde de dagboeken pagina voor pagina voordat ze ze in de as legde.
Hij ademde zijn laatste op 2 december 1985 op 63-jarige leeftijd. Hij werd begraven op de gemeentelijke begraafplaats van Cottingham bij Hull. Op de witte grafsteen bij zijn graf, aan de linkerkant van de begraafplaats, staat eenvoudig "Philip Larkin 1922–1985 Schrijver".
Eenendertig jaar na zijn dood ontving Larkin een gedenkteken in de ‘Poets’ Corner ’van Westminster Abbey, waarbij zijn grootboeksteen op 2 december 2016 werd onthuld.
Snelle feiten
Verjaardag 9 augustus 1922
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Philip LarkinPoets
Overleden op 63-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Philip Arthur Larkin
Geboren in: Radford, Coventry, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Dichter
Familie: vader: Sydney Larkin moeder: Eva Emily Day Gestorven op: 2 december 1985 plaats van overlijden: Kingston upon Hull Meer feiten opleiding: St John's College, Oxford, University of Oxford
