Philip Dormer Chesterfield, de 4e graaf van Chesterfield, was een Engelse staatsman en auteur die bekend stond om zijn humor en oratoriumvaardigheden. Zijn vermogen om tact en discriminatie in het bestuur te gebruiken, maakte hem de staatssecretaris, zorgde ervoor dat hij tweemaal tot ‘ambassadeur’ in Den Haag werd gekozen en werd benoemd tot Lord Lieutenant of Ireland. Lord Chesterfield speelde ook een belangrijke rol bij de onderhandeling over het ‘Tweede Verdrag van Wenen’. Hij had zulke hoofse manieren dat het vaak zijn talent voor schrijven en een voorname carrière als staatsman maskeerde. Als actief staatsman nam hij graag deel aan debatten en het vergaren van waardevolle informatie voor zijn regering tijdens zijn reizen. Zijn oratoriumvaardigheden werden gewaardeerd in het House of Lords. Hij had goede contacten met beroemde mensen als Alexander Pope, John Gay en Voltaire. Zijn beroemde geschriften waren een reeks brieven geschreven voor zijn onwettige zoon Philip en zijn petekind. Deze brieven, die hij begon te schrijven toen zijn zoon nog jong was en bleef toevoegen, werden beroemde literaire werken. Hij kreeg kritiek van vooraanstaande mensen zoals Samuel Johnson, die zijn reputatie schaadde met scherpe opmerkingen over zijn brieven. Het advies in zijn brieven deed echter niets om heren van zijn zonen te maken. Er waren andere brieven geschreven aan zijn levenslange vriend Solomon Dayrolles die de humor en charme dragen die de klassieke Chesterfield-literatuur is.
Kindertijd en vroege leven
Philip Dormer Chesterfield werd geboren op 22 september 1694 in Londen. Hij was de zoon van Philip Stanhope, de 3e graaf van Chesterfield en Lady Elizabeth Savile. Hij stond bekend als Lord Stanhope tot zijn vader stierf in het jaar 1726.
Geboren en getogen in Londen, voltooide hij zijn opleiding in ‘Trinity Hall’, Cambridge. Hierna ondernam hij de Grand Tour of Europe om meer te leren over andere landen, hun systemen, cultuur en kunst.
Vanwege de plotselinge dood van koningin Anne in 1714 en de toetreding van koning George I werd hij teruggeroepen van zijn tournee. Zijn benoeming tot ‘Gentleman of the Bedchamber’ van de Prince of Wales, onder invloed van zijn oom, lanceerde zijn politieke carrière.
Carrière
Lord Chesterfield trad in 1715 het Lagerhuis binnen als lid van St. Germans. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om James Butler, de hertog van Ormonde, af te zetten om met zijn oratoriumvaardigheden te pronken en hield zijn eerste toespraak, die meteen een succes was.
Aangezien hij nog geen zes maanden oud was om een zetel in het Lagerhuis aan te nemen, vervolgde hij zijn Europese tournee. In 1716 nam hij zijn zetel weer in en nam actief deel aan de werkzaamheden van de regering.
Philip Chesterfield werd in 1723 door de regering benoemd tot Captain of Gentlemen Pensioners. Gedurende deze tijd raakte hij bevriend met Henrietta Howard, de gravin van Suffolk, de minnares van de prins, en won de toorn van de prinses van Wales.
Hij bevond zich al snel in het House of Lords, waar zijn oratoriumvaardigheden enorm werden gewaardeerd. In 1728 werd hij als ‘Ambassador’ naar Den Haag gestuurd. Hij behandelde alle politieke zaken met flair, tact en intelligentie, wat hem een goede reputatie opleverde.
Zijn populariteit en onberispelijke manieren leverden hem de vriendschap op van Robert Walpole, die vaak wordt beschouwd als de eerste premier van Groot-Brittannië. Hij ontving de functie van Lord Steward, een belangrijke functie in het koninklijk huis, in 1730.
Hij speelde een belangrijke rol bij de onderhandelingen over het Verdrag van Wenen in 1731, terwijl hij werd aangesteld als de Britse gezant in Den Haag. De ondertekening van dit verdrag opende een Anglo-Oostenrijkse alliantie die jaren heeft geduurd.
Zijn gezondheid begon te verslechteren, waardoor hij in 1732 moest aftreden als ambassadeur, maar na een paar maanden rust was hij terug in het Hogerhuis. Hij steunde het ministerie van Walpole, maar keurde niet al zijn voorstellen goed, vooral de accijnswet niet.
Hij werd van het jaar 1733 tot 1744 van zijn ambt uitgesloten, gedurende welke tijd hij naar het buitenland ging. Hij gebruikte deze periode om vriendschap op te bouwen met vooraanstaande mensen als Voltaire in Brussel en Bernard Le Bovier de Fontenelle in Parijs.
In 1745 werd Lord Chesterfield opnieuw als ambassadeur naar Den Haag gestuurd voor een succesvolle missie. Het doel van deze benoeming was om de Nederlanders over te halen om deel te nemen aan de Oostenrijkse Successieoorlog, om de toetreding van Maria Theresa tot de troon van Habsburg te ontmoedigen.
Lord Chesterfield ontving de Lord Lieutenancy of Ireland na zijn succes als ambassadeur, tot zijn grote genoegen omdat het een plaats was die hij had gewenst. Hij bleef de onderkoning van Ierland van 1745 tot 1746 en bracht in deze periode veel hervormingen door.
Hij keerde terug naar de post van staatssecretaris en bleef deelnemen aan de debatten en werkzaamheden van de Kamer. In 1751 promootte hij samen met Lord Macclesfield en wiskundige James Bradley de Gregoriaanse kalender en voerde die uit.
Zijn zoon Philip Stanhope, hoewel onwettig, had Lord Chesterfield geïnspireerd om zijn beroemde brieven over correcte etiquette te schrijven. Zijn zoon kon echter geen van deze kwaliteiten absorberen en stierf in 1768, waardoor hij er kapot van was.
Grote werken
Zijn meest geslaagde werk is ‘Brieven aan zijn zoon’, dat bestaat uit een reeks van meer dan 400 brieven aan zijn zoon. Deze brieven zijn geschreven in het Frans, Engels en Latijn en behandelden een breed scala aan onderwerpen zoals geografie, geschiedenis en verfijning.
Hij schreef nog een reeks brieven met de titel ‘Brieven aan zijn kleinzoon’. Ook deze brieven worden beschouwd als briljante stukjes literatuur, vol wijsheid, en tonen zijn scherpe observatie en zijn weg met woorden.
Prestaties
Lord Chesterfield werd in 1730 toegekend aan de ‘Order of Garter’, de hoogste graad van ridderlijkheid en een zeer prestigieuze eer van Groot-Brittannië. Het is een onderscheiding met het beeld en de armen van Sint-Joris, de patroonheilige van Groot-Brittannië.
Hij ontving ook de ‘Orde van Bath’ die werd stopgezet maar in 1725 weer tot leven kwam. Lord Chesterfield kreeg het meest gerespecteerde militaire ‘rode lint’, dat hij weigerde.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1733 trouwde Chesterfield met Melusina de Schulenberg, de onwettige dochter van koning George I. Hij verwekte geen kinderen uit dit huwelijk.
In 1732 werd zijn onwettige zoon Philip geboren uit een verbintenis met Madelina Elizabeth du Bouchet. Het was voor deze zoon dat hij brieven had samengesteld met advies en instructies voor een waardig leven.
Hij leende zijn naam aan de straat in Mayfair, die loopt vanaf Curzon Street, waar het Chesterfield-huis zich bevindt. Twee provincies in de Verenigde Staten van Amerika zijn ook naar hem vernoemd.
Lord Chesterfield stierf op 24 maart 1773 - een dood als gevolg van langzaam verval en het onvermogen om het huis te verlaten vanwege toenemende doofheid. Hij werd opgevolgd door een neef van een verre neef.
Trivia
Deze man met humor en wijsheid had ooit een beroemd geschil met Dr. Samuel Johnson over een Engels woordenboek, dat deze had samengesteld. Dr. Johnson had beweerd dat echte letterkundigen zich niet zouden gedragen zoals deze patroonheilige met hem omging.
De beroemde schrijver Charles Dickens had deze letterkundige gekarakteriseerd als een personage in zijn beroemde boek ‘Barnaby Rudge’. Dit zou later een grote rol spelen bij het schaden van de reputatie van de grote man.
Snelle feiten
Verjaardag: 22 september 1694
Nationaliteit Brits
Beroemd: politieke leiders Britse mannen
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Philip Stanhope, 4de graaf van Chesterfield
Geboren in: London
Beroemd als Britse staatsman
Familie: Echtgenote / Ex-: Gravin van Walsingham, Melusina von der Schulenburg Overleden op: 24 maart 1773 Stad: Londen, Engeland
