Peter Paul Rubens was een Nederlandse kunstenaar, die uitgroeide tot een van de meest invloedrijke barokschilders van zijn generatie en ook diende als diplomaat voor koninklijke families in Europa. Rubens werd geboren in een invloedrijk gezin en zijn vader werkte als advocaat voor het huis van Willem I van Oranje terwijl zijn moeder auteur was. Na de vroegtijdige dood van zijn vader verhuisde Rubens met zijn moeder naar Antwerpen en hier werd hij opgeleid in humanisme voordat hij in de leer ging bij enkele van de bekende maniëristische schilders van die tijd. Het duurde niet lang of Rubens werd een bekende schilder en trok door Europa, omdat zijn werk meer in trek was bij de koninklijke families op het continent. Aan de andere kant was hij ook werkzaam als diplomaat en werd hij door de Spaanse en Engelse koninklijke families geëerd voor zijn bijdragen. Last but zeker not least, Rubens had ook een atelier in Antwerpen waar hij assistenten in dienst nam en ook les gaf aan beginnende schilders. Tal van opmerkelijke schilderijen werden door de studenten in dat atelier gemaakt, aangezien zijn naam als een bekend geschilderd verder verspreidde.
Kindertijd en vroege leven
Peter Paul Rubens werd geboren in Siegen in het huidige Duitsland op 28 juni 1577. Zijn vader Jan Rubens was een bekende advocaat, terwijl zijn moeder Maria Pypelincks auteur was. Hij had zes broers en zussen.
Een jaar na zijn geboorte verhuisde zijn familie naar Keulen. Volgens historici groeide Rubens echter op als katholiek en had religie een sterke invloed op zijn leven als kunstenaar.
Zijn vader stierf in 1587 en twee jaar daarna verhuisde het gezin naar Antwerpen. In de nieuwe stad kreeg hij een humanistische opleiding en leerde hij ook de talen en de klassiekers.
Toen Rubens pas 14 jaar oud was, begon hij zijn kunstopleiding onder leiding van Tobias Verhaeght. Later was hij leerling bij Adam von Noort en Otto van Veen, twee vooraanstaande kunstenaars onder maniëristische schilders. Uiteindelijk werd hij een meester in het Sint-Lucasgilde in 1598.
Carrière
Hij ging in 1600 naar Italië en woonde voornamelijk in Venetië en Rome, waar hij onder meer de werken Tintoretto en Titiaan bestudeerde. De hertog betaalde zijn reis naar Florence, zodat hij ook de traditionele Romeinse kunst kon bestuderen. Rond deze tijd schilderde hij het altaarstuk, getiteld 'St. Helena met het ware kruis 'in de Romaanse kerk van Santa Croce, gelegen in Jeruzalem.
Na een jaar in Spanje te hebben doorgebracht vanwege een diplomatiek bezoek, ging Peter Paul Ruben in 1604 terug naar Italië en tijdens zijn verblijf van vier jaar in het land woonde hij in Genua, Mantua en Rome. Tijdens zijn verblijf in Italië produceerde hij werken als ‘Marchesa Brigida Spinola-Doria’ en een portret van onder andere Maria di Antonio Serra Pallavicini. Rubens kreeg ook de opdracht om te werken aan het hoofdaltaar van de Santa Maria-kerk in Vallicella en dat was een van de belangrijkste werken uit zijn carrière.
Hij verhuisde naar Antwerpen vanwege de slechte gezondheid van zijn moeder in 1609. In hetzelfde jaar maakten de aartshertog van Oostenrijk, Albert VII en Infanta Isabella Clara Eugenia van Spanje Rubens tot hun hofschilders. Hij vestigde zijn atelier in Antwerpen, waar hij studenten doceerde en ook een aantal assistenten in dienst had. Enkele van de opmerkelijke werken van de periode zijn ‘The Raising of the Cross’, ‘The Descent from the Cross’ en produceerde ook prints van zijn werken in samenwerking met een bekende uitgeverij die zijn reputatie verder versterkte.
Vanaf 1621 kreeg hij diplomatieke taken van de Halsburgse heersers uit Spanje, nadat hij door Marie de Medici, de koningin-moeder van Frankrijk, naar Parijs was ontboden om schilderijen te maken die verband hielden met haar leven. Rubens schilderde de Marie de Medici-cyclus en was ook betrokken bij het verzamelen van inlichtingen in zijn rol als diplomaat. Ook ging hij als diplomaat naar Engeland.
Filips IV van Spanje vertrouwde hem nog meer diplomatieke taken toe nadat hij Rubens tot adel had verheven en tijdens zijn verblijf in Madrid in 1628 creëerde hij een kopie van Titians ‘Fall of Man’. Vervolgens reisde hij naar Londen, Engeland en creëerde een van zijn meest opvallende werken in de vorm van ‘Allegorie van vrede en oorlog’. Hij was tegen die tijd een invloedrijk kunstenaar en schilder van zeldzame kwaliteit geworden.
Rond 1630 keerde Peter Paul Ruben terug naar Antwerpen en bracht hij het grootste deel van zijn tijd door met het voltooien van opdrachten zoals de schilderijen aan het plafond van Banqueting House in Whitehall. Rubens produceerde in dit decennium werken als ‘The Feast of Venus’, ‘The Three Graces’ en ‘The Judgement of Paris’ in opdracht van de Spaanse koninklijke familie.
Hij werd in 1630 door Karel I geridderd voor zijn prestaties.
Grote werken
Peter Paul Rubens heeft gedurende zijn hele carrière als schilder een groot oeuvre geproduceerd. Het was echter een verloren schilderij dat bijzonder beroemd is gebleken. Het schilderij in kwestie is 'Massacre of the Innocents' en op een veiling in 2002 werd het verkocht voor maar liefst $ 76,2 miljoen.
Persoonlijk leven en erfenis
Rubens trouwde op 3 oktober 1609 met Isabella Brant. Zijn vrouw behoorde tot een invloedrijk gezin in Antwerpen en het echtpaar kreeg drie kinderen. Isabella stierf 17 jaar na hun huwelijk.
In 1630 trouwde Rubens met Helene Fourment, die toevallig de nicht was van zijn eerste vrouw Isabella Brant. Het echtpaar kreeg vijf kinderen.
Peter Paul Rubens had lange tijd last van jicht en dat leidde tot de dodelijke hartaanval die op 30 mei 1640 zijn ondergang veroorzaakte.
Snelle feiten
Verjaardag: 28 juni 1577
Nationaliteit Belgisch
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Sir Peter Paul Rubens
Geboren in: Siegen, Nassau-Dillenburg (nu Noordrijn-Westfalen, Duitsland)
Beroemd als Schilder & Drukker
Familie: Echtgenote / Ex-: Helene Fourment, Isabella Brant Overleden op: 30 mei 1640 plaats van overlijden: Antwerpen, Spaans Nederland (nu België)
