Sir Peter Brian Medwar was een in Brazilië geboren Britse zoöloog die de Nobelprijs voor fysiologie en geneeskunde ontving voor het ontdekken van de theorie van 'verworven immunologische tolerantie'. Hij ontving deze prijs in 1960 samen met Sir Frank Macfarlane Burnet. Zijn ontwikkeling van de theorie hielp bij het vinden van een methode waarmee weefsel- en orgaantransplantatie later mogelijk werd. De eerste door Sir Frank gesuggereerde theorie was dat alle gewervelde dieren kort na de geboorte het vermogen ontwikkelen om onderscheid te maken tussen elementen die deel uitmaken van het lichaam en die welke vreemd zijn. Deze theorie werd ondersteund door Medawar, hoewel het in tegenspraak was met de eerdere theorie dat gewervelde dieren dit vermogen al vanaf de conceptiefase zelf hadden. Hij bewees het feit dat huidtransplantaten van de ene tweeling acceptabel waren voor de andere, omdat beide tweelingen dezelfde antigenen hadden die nodig waren voor de ontwikkeling van immuniteit. Deze ontdekking veranderde het basisidee van immunologie en suggereerde dat een volledig ontwikkeld immuniteitssysteem kan worden gewijzigd zodat het elke afstoting van vreemde organen en weefsels probeert te onderdrukken. Zijn onderzoekswerk tijdens de Tweede Wereldoorlog op het gebied van het afwijzen van huidtransplantaten voor een toenemend aantal brandwondenslachtoffers als gevolg van Duitse bombardementen werd een zeer belangrijk onderwerp.
Kindertijd en vroege leven
Peter Medawar werd geboren in Petropolis, 40 mijl van Rio de Janeiro, Brazilië op 28 februari 1915. Zijn vader, Nicholas Agnatius Medawar, was een Libanese verkoper terwijl zijn moeder een Engelse vrouw was genaamd Edith Muriel Dowling.
Hij was het tweede kind van zijn ouders. Zijn oudere broer was Phillip.
Toen zijn familie naar Engeland verhuisde, volgde hij van 1928 tot 1932 het ‘Marlborough College’, waar hij een passie voor biologie ontwikkelde.
Hij behaalde zijn eerste klas bachelor in de zoölogie aan het ‘Magdalen College, Oxford’ in 1935.
In 1935 werd hij benoemd tot ‘Christopher Welch Scholar en Senior Demonstrator’ aan het ‘Magdalen College’.
Hij werd opnieuw verkozen tot 'Fellow of Magdalen College' van 1946 tot 1947 en ontving een D.Sc. in 1947, toen hij zijn doctoraat niet kon behalen omdat hij de voltooiingskosten niet had verstrekt.
Carrière
Peter Medawar werkte enige tijd na zijn bachelordiploma aan de ‘Sir William Dunn School of Pathology’.
In 1935 werd hij benoemd tot ‘Christopher Welch Scholar en Senior Demonstrator’ aan het ‘Magdalen College’.
Zijn eerste wetenschappelijke werk over bindweefselcellen werd in 1937 uitgevoerd, maar kreeg niet veel waardering, hoewel het veel invloed had op zijn latere experimenten.
Hij werd verkozen tot 'Fellow of Magdalen' in 1938, die doorging tot 1944.
Hij bleef de hele Tweede Wereldoorlog in Oxford, werd in 1942 ‘Rolleston Prizeman’, ‘Senior Research Fellow van St. John’s College’ en in 1944 een demonstrator van de zoölogie aan de universiteit.
Hij voerde tijdens de Tweede Wereldoorlog experimenten uit op het transplanteren van weefsels, met name de huid, bij de ‘Burns Unit’ van de ‘Glasgow Royal Infirmary’.
In 1943 bracht hij samen met Thomas Gibson een paper uit over het afkeurproces van huidtransplantaties terwijl hij werkte in de ‘Burns Unit’ van de ‘Glasgow Infirmary’ namens de ‘War Wounds Committee’ van de ‘British Medical Council’.
Hij bewees dat ‘autotransplantaten’ van de andere delen van het lichaam van het slachtoffer van brandwonden gemakkelijker door het lichaam van de patiënt werden geaccepteerd dan de ‘homotransplantaten’ of ‘allografts’ van een ander individu. Dit suggereerde dat het probleem eerder biologisch was dan chirurgisch.
Hij zette zijn experimenten voort nadat de oorlog was geëindigd en kwam in deze periode de theorie en experimenten tegen die waren gedaan door Frank Macfarlane Burnet, een Australische immunoloog die als eerste de theorie van 'verworven immunologische tolerantie' had voorgesteld.
In 1947 werd hij benoemd tot ‘Mason Professor of Zoology’ aan de ‘University of Birmingham’ en verhuisde naar Birmingham.
In 1947 vormde hij een onderzoeksgroep met Leslie Brent en Billingham.
Hij werkte van 1947 tot 1951 als professor in de zoölogie aan de Universiteit van Birmingham.
In 1951 trad hij toe tot het University College in Londen als ‘Jordell Professor of Zoology and Comparative Anatomy’ en bleef daar tot 1962.
In 1962 was hij tot 1971 directeur van het 'National Institute for Medical Research' in Londen.
Hij werd het hoofd van het klinisch onderzoekscentrum van de ‘Medical Research Council’ in Harrow, dat in 1971 betrokken was bij huidtransplantatie en bleef in functie tot 1986.
Van 1977 tot 1983 werkte hij bij de Royal Institution aan experimentele geneeskunde.
Hij werd de president van de ‘Royal Postgraduate Medical School in 1981 en bekleedde de post tot 1987.
Grote werken
Peter Medawar publiceerde ‘The Uniqueness of the Individual’ in 1957, gevolgd door ‘The Future of Man’ in 1959.
Zijn volgende werk ‘The Art of the Soluble’ kwam uit in 1967, terwijl ‘The Hope of Progress’, ‘The Life Science’ en ‘Pluto’s Republic’ respectievelijk in 1972, 1977 en 1982 werden gepubliceerd.
Hij bracht zijn autobiografie ‘Memoir of a Thinking Radish’ uit in 1986.
Awards en prestaties
Peter Medawar werd in 1949 verkozen tot 'Fellow of the Royal Society of London' en ontving in 1959 de 'Royal Medal' van de Society.
Hij werd geëerd met C.B.E. of ‘Commander of the British Empire’ award in 1958.
In 1960 ontving hij de Nobelprijs.
Hij ontving zijn ridderschap in 1965.
Hij kreeg een C.H. of ‘Companion of Honor’ in 1972 en een O.M. of ‘Order of Merit’ in 1981.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in februari 1937 met Jean Shingle-wood Taylor en kreeg vier kinderen uit het huwelijk.
Hij kreeg zijn eerste beroerte in 1969 tijdens een toespraak die hem verlamde. Daarna kreeg hij nog veel meer slagen.
Peter Medawar stierf op 2 oktober 1987 aan een beroerte in Londen, VK.
Snelle feiten
Verjaardag 28 februari 1915
Nationaliteit Brits
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Petrópolis, Rio de Janeiro, Brazilië
Beroemd als Bioloog
Familie: Echtgenote / Ex-: Jean Shingle-wood Taylor vader: Nicholas Agnatius Medawar moeder: Edith Muriel Dowling Overleden op: 2 oktober 1987 Overlijdensplaats: Londen, Engeland, Verenigd Koninkrijk Stad: Rio De Janeiro, Brazilië Meer feiten awards: FRS (1949) Royal Medal (1959) Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde (1960) Copley Medal (1969) Kalinga Prize (1985) Michael Faraday Prize (1987)
