Persis Khambatta was een Indiase model-gedraaide acteur wiens reis van model zijn naar een beroemde Hollywood-acteur inspirerend en motiverend was. Khambatta was net in haar tienerjaren gestapt toen haar een advertentie voor een zeepmerk werd aangeboden. Voordien had ze geen enkele ervaring. Interessant is dat Khambatta niet hard heeft gewerkt om te modelleren in tegenstelling tot andere meisjes. Sterker nog, modellenwerk kwam haar onverwachts over. Haar foto's waarop een professionele fotograaf had geklikt, bezegelden haar lot in het modelleren. Ze behaalde al snel de felbegeerde Femina Miss India-titel en vertegenwoordigde haar land op de Miss Universe-verkiezing. De modellen van Khambatta maakten de weg vrij voor een carrière in acteren. Hoewel ze begon als een Bollywood-acteur, leidde het onprofessionalisme dat in die tijd bestond in de Hindi-filmindustrie ertoe haar projecten in Hollywood op zich te nemen. Haar grote doorbraak kwam met haar kale blik in ‘Star Trek’ film. Het hielp haar wereldwijde bekendheid en onderscheid te krijgen. Hoewel Khambatta het gebrek aan burgerzin en professionaliteit van de Indiase burgers in het algemeen verachtte, keerde ze terug naar Mumbai omdat ze van de stad hield. Na terugkomst schreef ze het boek ‘Pride of Nation’, waarin ze schreef over voormalige Miss India's en andere schoonheidswedstrijden.
Kindertijd en vroege leven
Persis Khambatta werd geboren op 2 oktober 1948 in Mumbai, India in een Parsi-familie uit de middenklasse. Haar vader verliet het gezin toen ze twee was. Het was haar moeder die haar in haar eentje opvoedde.
Haar avontuur in films en televisie was niet goed doordacht of gepland. Ze werd zelfs nonchalant neergeschoten door een bekende fotograaf. De foto's kwamen echter schitterend uit en werden gebruikt voor een succesvolle campagne van een zeepmerk.
Al snel na de zeepmerkcampagne kreeg ze telefoontjes van een advertentie- en modellenbureau. Het leek alsof ze voorbestemd was om de weg naar glamour te nemen. Haar foto's hadden al het gepraat.
Carrière
De modellencarrière van Persis Khambatta begon al op haar dertiende. Ze verscheen voor het eerst voor het zeepmerk Rexona. Het affichemeisje van het merk, de opvallende schoonheid en het fotogenieke gezicht van Khambatta vormden het toneel voor haar modellencarrière.
Op 17-jarige leeftijd regeerde ze al over de oprit en de advertenties. Ze won de felbegeerde titel van Femina Miss India en Miss Photogene award.
In 1965 vertegenwoordigde Persis Khambatta het land in de Miss Universe-verkiezing. Ze was de tweede Femina Miss India en in het algemeen de derde Indiase vrouw die deelnam aan het Miss Universe. Ze stond model voor multinationale bedrijven zoals Revlon, Garden Vareli, Air India enzovoort.
Na haar internationale bekendheid modelleerde Persis Khambatta zowel in India als in het buitenland. In 1967 maakte ze haar Bollywood-debuut in de avant-garde film ‘Bambai Raat Ki Bahon Mein’ of ‘Bombay By Night’ geregisseerd door K.A. Abbas. Daarin speelde ze een cabaretzangeres Lily
Het gebrek aan professionaliteit van Bollywood bracht haar ertoe naar Londen te verhuizen, waar ze haar modellencarrière op volle kracht voortzette. Na modellenwerk in Londen, vertrok ze naar de Verenigde Staten, waar haar carrière als Hollywood-ster begon.
In 1975 pakte Khambatta haar eerste internationale film ‘The Wilby Conspiracy’ in de hoofdrol met Michael Caine en Sidney Poitier. Bijna tegelijkertijd vond ze haar tweede rol in ‘Conduct Unbecoming’ met Richard Attenborough, Michael York en Trevor Howard.
In 1979 pakte Khambatta de belangrijkste rol van haar carrière in. Ze speelde als een kale Deltan-navigator, luitenant Ilia, in ‘Star Trek: The Motion Picture’. Ze schoor haar hoofd volledig voor de film.
‘Star Trek’ bracht haar een breder publiek en meer wereldwijde erkenning en bekendheid. Hoewel oorspronkelijk bedoeld om een televisieserie te maken, werd het project in plaats daarvan omgezet in een film.
In 1980 werd Khambatta de eerste Indiase burger die een Academy Award ontving. In hetzelfde jaar werd ze genomineerd voor de Saturn Award voor beste actrice voor haar rol in ‘Star Trek’.
Na haar grote debuut in ‘Star Trek’ speelde Khambatta in 1981 in een aantal films, waaronder ‘Nighthawks’, samen met Sylvester Stallone. De film ‘Megaforce’ uit 1982 en de film ‘Warrior of the Lost World’ uit 1983 waren beide sciencefictionfilms. In 1988 speelde ze in ‘Phoenix the Warrior’ en speelde ze een aantal gastrollen in televisieseries.
Nadat ze bekendheid en erkenning had verworven, gebruikte Persis Khambatta haar status om acteurs uit etnische minderheden in Hollywood te promoten. Ondanks dat ze aan boord waren, vertrouwde de filmindustrie op blanke mannen die de rollen in donkere make-up droegen. Ze drong er bij de industrie op aan om rollen te geven aan acteurs van etnische afkomst.
In 1985 keerde ze tijdelijk terug naar Mumbai. Gedurende deze tijd verscheen ze in de Hindi televisieserie ‘Shingora’ tegenover Aditya Pancholi en Marc Zuber. Later vertrok Khambatta naar Hollywood, waar ze gastrollen ontving in verschillende televisieseries, waaronder ‘Mike Hammer’ en ‘MacGyver’.
Begin jaren negentig verhuisde Kshe terug naar Bombay. Modelleren was toen geen gerespecteerd beroep en modellen werden niet alleen door mannen maar ook door vrouwen neergekeken. Hardcore-feministen geloofden dat modelleren in feite een platform was om met vrouwen te pronken als seksobjecten. Om de mening te weerstaan en het land te laten zien dat modellen veel meer hadden dan alleen figuur, schoonheid en lichaam, werkte ze moeizaam aan haar enige boek 'Pride of India'.
‘Pride of India’, gepubliceerd als koffietafelboek, bevatte verschillende voormalige Miss India-winnaars en andere verbluffend aantrekkelijke Indiase vrouwen die hadden deelgenomen aan internationale schoonheidswedstrijden.
Haar boek bevatte ook Moeder Teresa. Hoewel moeder Teresa geen model of schoonheidswedstrijd was, geloofde Persis Khambatta dat ze een toonbeeld van schoonheid was. Khambatta, geïnspireerd door Moeder Teresa, droeg het boek aan haar op en bood een deel van de royalty's aan de Missionarissen van Liefde aan.
Khambatta's laatste optreden op het scherm voordat ze afscheid nam van acteren was voor de pilot-aflevering van de serie uit 1993, ‘Lois and Clark: The New Adventures of Superman’. Ze was voorzitter van het Congress of Nations.
Grote werken
Het magnum opus van de carrière van Khambatta kwam in 1975 toen ze een hoofdrol kreeg als luitenant Ilia, een buitenaards navigator van het ruimteschip USS Enterprise in de Hollywood-film ‘Star Trek: The Motion Picture’. Hoewel Khambatta tegen die tijd een paar Hollywood-films had gemaakt, maakte ‘Star Trek’ haar een ontembare figuur van de acteerwereld. Ze creëerde filmische geschiedenis door te verschijnen als de allereerste kale filmheldin ooit. ‘Star Trek’ was enorm succesvol en werd het middelpunt van de filmografie van Khambatta.
Persoonlijk leven en erfenis
Persis Khambatta trouwde in juni 1981 met de Hollywood-acteur Cliff Taylor. De twee hadden elkaar enkele weken voor hun huwelijk ontmoet. Het huwelijk werkte echter niet lang en eindigde twee maanden later toen ze de scheiding aanvroegen. Ze trouwde toen met Sandy Naren. Ze woonden in Des Moines.
Begin jaren tachtig raakte ze ernstig gewond bij een auto-ongeluk in Duitsland en onderging een hartomleidingsoperatie.
In 1998 werd Persis Khambatta naar het Marine Hospital in Bombay gebracht, nadat ze klaagde over pijn op de borst. Ze stierf aan een zware hartaanval op 18 augustus 1998. Ze was toen pas 49. Haar begrafenis werd de volgende dag in Mumbai gehouden.
Snelle feiten
Verjaardag 2 oktober 1948
Nationaliteit Indisch
Overleden op 49-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Mumbai, India
Beroemd als Actrice, Model
Familie: Echtgeno (o) t (en): Cliff Taylor, Naren Parekh, Sean Kassidy Overleden op: 18 augustus 1998 Doodsoorzaak: hartaanval Stad: Mumbai, India
