Paul Kruger was een politieke leider uit Zuid-Afrika, die toevallig ook een van de oprichters is van de Afrikaner-natie
Leiders

Paul Kruger was een politieke leider uit Zuid-Afrika, die toevallig ook een van de oprichters is van de Afrikaner-natie

Paul Kruger was een politieke leider uit Zuid-Afrika, die toevallig ook een van de oprichters is van de Afrikaner-natie. Als president van de Zuid-Afrikaanse Republiek gedurende vier ambtstermijnen, van 1883 tot 1900, speelde hij een cruciale rol in het Boerenverzet tegen de Britten en de onderhandelingen die volgden tijdens de oorlogen. Nadat hij een groot deel van de worstelingen had gezien die rond zijn tienerjaren begonnen, ontwikkelde Paul Kruger een onverschrokken houding en een oplettende geest, die op zijn beurt zijn sterke leiderschapsattributen vorm gaven. Zijn talent om zich duidelijk uit te drukken ondanks zijn gebrek aan vormend onderwijs hielp hem enorm bij veel van zijn politieke strategieën. Zijn nooit te zeggen die houding en pure grit bepaalden zijn karakter, waardoor hij een buitengewone figuur in de Boerengeschiedenis werd. Omdat hij tijdens oorlogen en jachtexpedities veel bijna-doodsituaties had meegemaakt, hield zijn vasthoudendheid in combinatie met zijn geloof in God hem op de been. Als de diep religieuze man die hij was, beleefde hij een fase in het leven die hem ertoe dwong af te stappen van de politiek en naar een spirituele verbinding te gaan, wat uiteindelijk resulteerde in de vorming van de ‘Dopper Church’.

Kindertijd en vroege leven

Paulu Kruger werd geboren op 10 oktober 1825 in Bulhoek, in de Zuid-Afrikaanse stad Cape Colony in Steynsburg. Zijn vader, Casper Jan Hendrik Kruger, was boer en zijn moeder heette Elsje.

Zijn moeder stierf toen hij nog maar acht jaar oud was, en zijn vader hertrouwde kort daarna.

Geïnspireerd door de leider van Voortrekker, Hendrik Potgieter, nam Casper Jan Hendrik Kruger begin 1836 samen met zijn gezin deel aan de Great Trek - een massabeweging van de Nederlandstalige bevolking naar het binnenland van Zuid-Afrika om aan de Britse regering te ontsnappen.

Voortdurend omringd door een oorlogsachtige situatie, leerde hij van jongs af aan jagen, rijden en vechten.

Carrière

Op 16 oktober 1836, op 11-jarige leeftijd, maakte Paul Kruger deel uit van de Slag om Vegkop tussen het Zulu-koninkrijk en de Voortrekkers.

In 1845 vergezelde hij Potgieter om de grens tussen de Portugese en de Boerenlanden te onderhandelen en vestigde hij de Lebombo-bergen als grens.

In die periode maakte hij kennis met de grote Pretorius en ontwikkelde hij een kameraadschap met hem; een vereniging die zijn toekomstige politieke opvattingen vormde, waaronder het verlangen naar een onafhankelijke staat.

In 1852 gepromoveerd tot veldkornet, vocht hij tegen de Batswana-stammen in de Slag bij Dimawe en ontsnapte ternauwernood aan de dood in de strijd.

Met de dood van Pretorius in 1853 werd zijn oudste zoon Marthinus de commandant-generaal. Paul Kruger werd acCommandant en speelde het volgende jaar een belangrijke rol in de campagnes Makapan en Mapela.

Hij maakte deel uit van een team van acht leden dat de grondwet opstelde en met de formalisering ervan werd Marthinus Pretorius op 6 januari 1857 beëdigd als de allereerste president van de Zuid-Afrikaanse Republiek.

De komende jaren bewees Paul Kruger zijn loyaliteit jegens Marthinus 'gezag door zijn bedreven aanpak van burgerlijke onlusten en politieke geschillen tussen Basotho en de Vrijstaat.

Nadat Thomas Burgers tot president was gekozen, nam Paul Kruger in 1873 verlof. Hij keerde het jaar daarop terug naar de actieve politiek en werd in maart 1877 tot vice-president gekozen.

Paul Kruger's strijd voor een onafhankelijke Transvaal begon na de Britse annexatie van 1877. Hoewel hij aanvankelijk niet succesvol was, slaagde hij er toch in een sleutelrol te spelen in het succes van de Eerste Boerenoorlog in 1880.

Na het beëindigen van de Britse overheersing leidde hij met succes de nieuwe onafhankelijke natie voorbij de dreiging van een faillissement. Hij stabiliseerde de economie door belastinghervormingen door te voeren en door industriële monopolies toe te kennen. Als gevolg hiervan won hij de presidentsverkiezingen van 1883 door een aardverschuiving.

Verdere problemen doken op voor zijn regering met de goudkoorts die meer buitenlanders naar Transvaal trok. Hij verplaatste een afgevaardigde naar Londen om het probleem tegen te gaan en hoewel het niet volledig was opgelost, slaagde hij erin het Verdrag van Londen op 27 februari 1884 te ondertekenen om de schuld van zijn land te verminderen en de naam terug te geven aan die van de Zuid-Afrikaanse Republiek.

In het volgende decennium werd Paul Kruger tweemaal herkozen tot president en het land onderging verschillende hervormingen, waaronder de opening van de ‘nationale spoorlijn’ van Delagoa Bay in 1895, waarmee het monopolie van de Kaap-spoorlijn werd beëindigd.

Zijn humane omgang met de samenzweerders van de Jameson Raid maakte hem populair bij de Afrikaners en hij werd in mei 1898 voor de vierde keer president.

Toen de druk van de Britse regering onhoudbaar werd, verklaarde hij op 11 oktober 1899 de Tweede Boerenoorlog.

Aanvankelijk in zijn voordeel nam de oorlog een drastische wending door gebrek aan troepen en een laag moreel. Hij vertrok in de jaren 1900 naar Europa omdat hij weigerde in een door Britten bezet Zuid-Afrika te blijven.

Grote werken

De communicatie en onderhandelingen van Paul Kruger met de Britten speelden een sleutelrol tijdens de Eerste Boerenoorlog in 1880. Als gevolg hiervan kwamen de Britten overeen de Zuid-Afrikaanse Republiek binnen zes maanden te herstellen. Verdere concessies volgden met de ondertekening van de verdragen op 23 maart en later tijdens de Pretoria-conventie op 3 augustus 1881.

Awards en prestaties

Het eerste nationale park van Zuid-Afrika werd in 1926 gevormd en werd genoemd als Kruger National Park.

Er zijn verschillende biografische films gemaakt en boeken geschreven over zijn leven, waaronder zijn autobiografie ‘The Memoirs of Paul Kruger’ in 1902.

Familie en persoonlijk leven

In 1842 trouwde de 16-jarige Paul Kruger met de 14-jarige Maria du Plessis; het huwelijk vond plaats op zijn boerderij in Waterkloof. Het echtpaar kreeg een zoon, maar helaas stierven moeder en zoon in januari 1846 na het oplopen van koorts.

Een jaar later trouwde Paul met Maria's neef Gezina du Plessis en had negen zonen en zeven dochters bij zich.

In 1901 verlieten Gezina en vijf van de dood van hun kleinkinderen Paul met een gebroken hart en trok hij zich terug naar Utrecht, waar hij met de familie van zijn dochter Elsje Eloff woonde in de Oranjelust-villa.

Paul Kruger stierf op 14 juli 1904, bezwijkend aan longontsteking. Aanvankelijk begraven in Den Haag, werd hij verplaatst naar Church Street Cemetery in Zuid-Afrika, wat zijn laatste rustplaats werd.

Snelle feiten

Verjaardag 10 oktober 1825

Nationaliteit Zuid-Afrikaans

Overleden op 78-jarige leeftijd

Zonneteken: Weegschaal

Ook bekend als: Stephanus Johannes Paulus 'Paul' Kruger

Geboren land: Zuid-Afrika

Geboren in: Whittlesea, Zuid-Afrika

Beroemd als President van Zuid-Afrika

Familie: Echtgeno (o) t (e): Anna Maria Etresia du Plessis (m. 1842-1846), Gezina Susanna Fredrika Wilhelmina du Plessis (m. 1847–1901) vader: Caspar Jan Hendrick Kruger moeder: Elsie Francina Steyn broers en zussen: Gert Kruger, Theuns Kruger-kinderen: Alieda Berendiena Kruger, Anna Johanna Mariia Aletta Kruger, Baba Kruger, Casper Jan Hendrik Kruger, Catharina Helena Kruger, Dauw Gerdbrant Kruger, Elsje Francina Kruger, Gesina Susanna Frederika Willemina Kruger, Jan Adriaan Kruger, Maria M. Kruger, Niecolaas Jakobus Kruger, Pieter Kruger, Stevanus Johannes Paulus Kruger, Tjaart Andries Petrus Kruger, Zoveja Margrieta Kruger Overleden op: 14 juli 1904 plaats van overlijden: Clarens Doodsoorzaak: longontsteking