Paul Hermann Muller was een Zwitserse chemicus die de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde won voor zijn ontdekking van een vorm van DDT die insecten zou kunnen doden wanneer ze ermee in aanraking kwamen. Hoewel DDT al sinds 1873 beschikbaar was, moest het door de insecten worden ingenomen om tot die tijd effectief te zijn zoals alle andere insecticiden. Dit was een belangrijke ontdekking omdat DDT werd gebruikt om muggen met het malariavirus te doden en een groot aantal geallieerde soldaten in het Verre Oosten te redden. De overhemden van de Amerikaanse en Britse troepen waren geïmpregneerd met DDT. Het eerste grootschalige gebruik van DDT werd in 1943 in Napels, Italië gemaakt om een tyfusepidemie te controleren die binnen drie weken na gebruik van de chemische stof onder controle kon worden gebracht. Het grootste succes van deze chemische stof was het vermogen om malaria in verschillende delen van de wereld te verminderen door de muggen die de kiem droegen te doden. Hij ontwikkelde stoffen voor het looien van leer die synthetisch van aard waren maar snelle kleuren produceerden. Hij ontdekte ook methoden om huiden te conserveren en wol en textiel bestand te maken tegen motten. Zijn interesse in botanie hielp hem ook bij het ontdekken van een zaaddressing die vrij was van kwik en hielp de Zwitserse boeren.
Kindertijd en vroege leven
Paul Herman Muller werd geboren in Olten, Solothurn, Zwitserland op 12 januari 1899. Zijn vader, Gottlieb Muller, was een ambtenaar van de Zwitserse spoorwegen en zijn moeder was Fanny Leopold.
Hij was de oudste van de vier kinderen in de familie Muller.
Hij bracht het grootste deel van zijn vroege jeugd door in Lenzburg, in Aargau, maar moest op vijfjarige leeftijd naar Bazel verhuizen toen zijn vader daar werd overgeplaatst. Na zijn verhuizing naar Basel volgde Muller een basisschool.
Later ging hij naar de ‘Freie Evangelische Volsschule’ basis- en middelbare scholen.
In 1916 werkte hij korte tijd als laboratoriumtechnicus in de chemische fabriek van Dreyfus & Company.
In 1917 trad hij in dienst bij Lonza A. G. laboratoria als onderzoekschemicus in het wetenschappelijk-industriële laboratorium en werkte daar een jaar.
Hij keerde terug naar zijn oude school, slaagde in 1918 voor zijn toelatingsexamen en behaalde zijn diploma in 1919.
Overtuigd dat chemie zijn toekomst was, ging hij in 1919 naar de Universiteit van Basel.
In 1922 veranderde hij zijn werk in organische chemie van anorganische chemie.
Hij promoveerde in april 1925 aan de universiteit op een proefschrift over de oxidatie van 'm-xylidine' en zijn derivaten. Hij studeerde ook fysische chemie en botanie aan de universiteit.
Carrière
Op 25 mei 1925 trad Muller in dienst als onderzoekschemicus bij de kleurstofafdeling van de firma ‘J. R. Geigy 'die synthetische kleurstoffen, plantaardige kleurstoffen en looimiddelen produceerde die in de natuur beschikbaar waren. Hij bleef de rest van zijn leven bij dit bedrijf.
In 1930 ontwikkelde hij synthetische looimiddelen en kleurstoffen die onder zonlicht snel bleven.
In 1935 startte hij een onderzoek naar insecticiden die van invloed kunnen zijn op insecten die ermee in contact komen. Hij benadrukte de verschillende criteria van een perfect insecticide dat het goedkoop, zeer stabiel en langdurig zou maken, zeer krachtig zou zijn tegen alle soorten insecten zonder schade toe te brengen aan planten, dieren of mensen.
In 1937 ontwikkelde en patenteerde hij een methode voor het produceren van insecticiden uit synthetische verbindingen op basis van cyanaat en rhodanide.
Hij ontwikkelde ook een kwikvrij ontsmettingsmiddel voor zaden, Graminone genaamd, waar de Zwitserse boeren destijds veel profijt van hadden.
In 1939 ontwikkelde Muller DDT of ‘dichloordifenyltrichloorethaan’ dat niet veel werd gebruikt sinds het voor het eerst werd ontdekt in 1873. Tot die tijd waren alle insecticiden ofwel natuurlijk, die erg duur waren of synthetisch, die niet effectief waren. De effectieve insecticiden die tot dan toe beschikbaar waren, waren gebaseerd op arseen en waren even giftig voor mensen, dieren en planten.
Muller kreeg er in 1940 een Zwitsers patent op en de productie van DDT werd opgestart door Geigy. Hij kreeg ook een Brits octrooi in 1942 en een Amerikaans octrooi in 1943, waarna de productie van insecticiden in beide landen echt begon.
Het werd voor het eerst getest op de Coloradokever in 1943 door zowel de VS als de Zwitserse regering met groot succes.
Het werd met succes gebruikt om een tyfusepidemie in Napels, Italië in 1943 te stoppen. In de loop der jaren begon het insecticide tekenen te vertonen van andere giftige stoffen die schadelijk zijn voor dieren en mensen en het gebruik ervan werd drastisch verminderd.
Muller werd later de vice-voorzitter van J. R. Geigy en de onderzoeksdirecteur in zijn pesticidenafdeling.
In 1961 ging hij met pensioen uit Geigy en voerde nog meer experimenten uit in het laboratorium in zijn huis in Oberswil.
Grote werken
Paul Hermann Muller's onderzoeken in ‘Uber Konstitiution und Toxische Wirkung von naturlichen und neuen synthetischen insektentotenden Stoffen’ geschreven met H. Martin en P. Lauger kwamen naar voren in ‘Helevetica chimica acta’ in 1944.
Zijn paper met de titel ‘Uber Zusmmenhange zwischen Konstitution und insektizider Wirkung’ werd in 1946 gepubliceerd.
Hij vertelde over de ontdekking van DDT in ‘Dichlorodiphenyltrichloroathan und neuere Inzekticide’ dat in 1949 werd gepubliceerd.
Awards en prestaties
Paul Hermann Muller ontving in 1948 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
Hij ontving een eredoctoraat van de Universiteit van Thessaloniki als erkenning voor zijn ontdekking van de nieuwe vorm van DDT die effectief werd gebruikt in de mediterrane landen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij huwde Friedel Ruegsegger in 1927 en had twee zoon, Heinrich en Niklaus en een dochter, Margaretha uit het huwelijk.
Paul Hermann Muller stierf op 12 oktober 1965 in Basel, Zwitserland.
Humanitair werk
Paul Hermann Muller was behulpzaam bij het redden van miljoenen levens door malaria uit vele landen uit te roeien en de incidentie ervan in een groot deel van de wereld te verminderen door DDT te ontdekken.
Snelle feiten
Verjaardag 12 januari 1899
Nationaliteit Zwitsers
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Paul Hermann Muller
Geboren in: Olten, Solothurn, Zwitserland
Beroemd als Chemicus
