Patrick Victor Martindale White was een Australische romanschrijver en toneelschrijver. Hij was de eerste Australiër die in de literatuur de Nobelprijs ontving. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste Engelstalige schrijvers van de twintigste eeuw. Zijn oeuvre omvat twaalf romans, drie bloemlezingen met korte verhalen en acht toneelstukken. Hoewel White alles Australisch behandelde, was zijn visie niet beperkt tot een bepaald land of een bepaalde periode. White's werken laten zien dat Australië in een onvoorspelbaar groeiproces zit. Hij onderzoekt de mogelijkheden van geweld in zo'n context. Romans als ‘The Tree of Man’, ‘The Solid Mandala’, ‘The Twyborn Affair’ laten zijn ideeën over zijn geboorteland zien. Hij had ook toneelstukken geschreven als ‘Night on the Bald Mountain’, ‘Season at Sarsaparilla’, waarin zijn allegorische en symbolische schrijfstijl wordt onthuld. Zijn fictie is postmodern; het maakt gebruik van de verschillende verhalende gezichtspunten en de techniek van bewustzijnsstroom. Patrick White maakte zich grote zorgen over het gevoel van vervreemding van de mens door de samenleving en zijn zoektocht naar een doel te midden van zinloosheid. Na het ontvangen van de Nobelprijs werd de schrijver een beroemdheid in Australië - een status die hij helemaal niet genoot. Zijn laatste onvoltooide roman was 'The Hanging Garden' - een postume publicatie.
Kindertijd en vroege leven
Patrick White werd geboren in Knightsbridge, Londen, op 28 mei 1912 als zoon van Victor Martindale White en Ruth née Withycombe. Zijn ouders waren beide Engelse Australiërs.
Toen White zes maanden oud was, keerde zijn familie terug naar Sydney, Australië.
White had op vierjarige leeftijd een erfelijke aandoening van astma geërfd. Hij leed gedurende zijn hele jeugd aan een kwetsbare gezondheid en kon niet deelnemen aan veel kinderactiviteiten.
In 1917 bezocht hij de kleuterschool in Sandtoft in Woollahra.
In een poging om zijn astma te genezen, werd hij op tienjarige leeftijd ingeschreven op een kostschool, Tudor House School, in de zuidelijke hooglanden van New South Wales. Daar schreef hij zijn vroege toneelstukken.
In 1924, toen het internaat in financiële moeilijkheden kwam, werd hij overgeplaatst naar het Cheltenham College in Engeland. White noemde zijn college een 'Engelse gevangenis'.
Op de universiteit ontmoette hij Ronald Waterall. Ze werden goede vrienden tot Waterall van school ging.
In 1930 keerde White terug naar Australië en gedurende twee jaar werkte hij als jackaroo, eerst in het zuiden van New South Wales en vervolgens op het landgoed van een Withycombe-familielid in het noorden.
Van 1932 tot 1935 studeerde White Franse en Duitse literatuur aan King's College, Cambridge University, Engeland.
Carrière
In 1935 publiceerde White een dichtbundel - ‘The Ploughman and Other Poems’. In hetzelfde jaar verscheen ook zijn eerste toneelstuk, ‘Brood en Botervrouwen’. Dit stuk werd uitgevoerd in Bryant's Playhouse, Sydney.
In Londen werkte hij aan ‘Happy Valley’ (1939), een roman die hij had geschreven terwijl hij jackarooing had. Hij droeg het op aan de schilder Roy de Maistre.
In 1941 publiceerde de ‘Viking Press’ White ‘The Living and the Dead’. De roman is geschreven tijdens zijn verblijf in de Verenigde Staten.
In 1945 trad hij toe tot de Britse Royal Air Force als inlichtingenofficier in het Midden-Oosten. Vervolgens diende hij in Egypte, Palestina en Griekenland voordat de Tweede Wereldoorlog voorbij was.
In 1955 publiceerde White ‘The aunt’s Story’ in Engeland en ‘The Tree of Man’ in de Verenigde Staten. Deze romans werden niet geprezen in Australië.
In de jaren zestig schreef hij een verzameling korte verhalen, ‘The Burnt Ones’ (1964) en een toneelstuk, ‘The Season at Sarsaparilla’ (1962); beide in het fictieve stadje Sarsaparilla.
In 1968 schreef White ‘The Vivisector’, een intense karakterrepresentatie van een kunstenaar.
In 1981 publiceerde hij zijn autobiografie ‘Flaws in the Glass: a self-portrait’, waarin kwesties als zijn homoseksualiteit en zijn ontkenning om de Nobelprijs persoonlijk te accepteren, werden onderzocht.
In 1986 bracht hij een laatste roman uit, ‘Memoirs of Many in One’, die werd gepubliceerd onder het pseudoniem ‘Alex Xenophon Demirjian Gray’.
In 1987 schreef White ‘Three Uneasy Pieces’, een verhalenbundel over zijn gedachten over veroudering en artistieke perfectie.
Grote werken
‘Voss’ (1957), gebaseerd op het leven van de ontdekkingsreiziger en natuuronderzoeker Ludwig Leichhardt, wordt beschouwd als de meest succesvolle roman van Patrick White. In 1986 werd het een opera en werd het vertoond op het Adelaide Festival of Arts.
Awards en prestaties
White won de inaugurele Miles Franklin Literary Award voor ‘Voss’ en de tweede Miles Franklin Award voor ‘Riders in the Chariot’.
Zijn ‘The Vivisector’ stond op de shortlist voor de Lost Man Booker Prize voor 1970.
In 1973 ontving hij de Nobelprijs voor de Literatuur voor zijn unieke psychologische narratieve kunst. Hij gebruikte het geld van de prijs om een trust op te richten om de Patrick White Award te financieren voor obscure maar getalenteerde schrijvers.
Hij was door de Tweede Kamer uitgenodigd als erkenning voor zijn prestatie, maar hij sloeg het aanbod af.
Patrick White werd in 1974 uitgeroepen tot Australiër van het Jaar.
Persoonlijk leven en erfenis
Patrick White was homoseksueel. Zijn eerste liefdesaffaire was met een studentpriester in King’s College.
In 1936 ontmoette White Maistre, de beroemde Australische kunstenaar. Hoewel ze nooit geliefden waren, bleef Maistre een grote invloed op het leven en de carrière van White.
Tijdens zijn ambtsperiode in het Midden-Oosten ontmoette White zijn levenspartner, Manoly Lascaris, een Griekse legerofficier. Na de oorlog vestigden ze zich in Castle Hill, Australië, waar het paar achttien jaar woonde.
Na de jaren zeventig ging zijn gezondheid achteruit en stierf hij op 30 september 1990 in Sydney.
In 2009 organiseerde The Sydney Theatre Company White's toneelstuk ‘The Season at Sarsaparilla’ en in 2011 paste Fred Schepisi zijn ‘The Eye of the Storm’ aan voor het grote scherm.
Trivia
David Marr schreef ‘Patrick White, A Life’, een biografie van de auteur. In het boek beschrijft hij White als een persoon die vriendelijk was voor zijn gastheren, maar die regelmatig ruzies had met critici en vrienden.
Snelle feiten
Verjaardag 28 mei 1912
Nationaliteit Australisch
Beroemd: GaysNobel Laureates In Literature
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Patrick Victor Martindale White
Geboren in: Knightsbridge, Londen, Engeland
Beroemd als Australische schrijver
Familie: Echtgeno (o) t (en): Manoly Lascaris vader: Victor Martindale White moeder: Ruth White Overleden op: 30 september 1990 plaats van overlijden: Sydney Meer feiten opleiding: King's College, Cambridge, University of Cambridge, Cheltenham College
