Sir Owen Willans Richardson was een Britse natuurkundige die in 1928 de Nobelprijs voor de natuurkunde ontving voor zijn werk aan thermionische verschijnselen en vooral voor de ontdekking van de naar hem genoemde wet. Vanaf het begin was hij vergevorderd voor zijn leeftijd. Dit werd niet alleen bevestigd door zijn schoolprestaties, maar ook door het feit dat hij op 22-jarige leeftijd een wet formuleerde over thermionische emissie, die later bekend werd onder zijn naam en hem de Nobelprijs opleverde. Opgemerkt kan worden dat hij dit werk binnen een jaar na het behalen van zijn B.Sc. mate. Bovendien werd hij dankzij dit werk bekend in de wetenschappelijke wereld en werd hij op 23-jarige leeftijd verkozen tot Fellow van Trinity College. Later behaalde hij zijn D. Sc. afgestudeerd aan het University College in Londen en ging naar de Verenigde Staten om zich bij Princeton University aan te sluiten als hoogleraar natuurkunde. Hij bleef daar ongeveer acht jaar en kwam terug naar Engeland na een aanbod van King’s College, University of London. Vervolgens trad hij toe tot de universiteit als Wheatstone-hoogleraar natuurkunde, en bleef daar tot zijn pensionering. Daarna bleef hij echter werken en publiceerde hij zijn laatste paper, negen jaar na zijn pensionering.
Kindertijd en vroege leven
Owen Willans Richardson werd geboren op 26 april 1879 in Dewsbury, Yorkshire, Engeland. Zijn vader, Joshua Henry Richardson, was een verkoper van industriële gereedschappen. De naam van zijn moeder was Charlotte Maria Richardson. Hij had een zus, Charlotte Sara Richardson, die later trouwde met zijn promovendus, Clinton Davisson.
Owen Richardson bracht zijn vroege jaren door in de buurt van Leeds.Later verhuisde de familie naar een klein mijnstadje genaamd Askern, dicht bij Doncaster. Daar bezocht hij de parochieschool en uit zijn optreden bleek dat hij vergevorderd was voor zijn leeftijd.
In 1891 werd hij met een volledige beurs toegelaten tot de Batley Grammar School in Yorkshire en studeerde daar af in 1897. In hetzelfde jaar won hij de Entrance Major Scholarship en ging hij naar Trinity College, Cambridge, met natuurkunde, scheikunde en botanie.
In 1900 behaalde Richardson zijn B.Sc. diploma met eersteklas onderscheiding in natuurwetenschappen, met onderscheiding in natuurkunde en scheikunde. Hij was inmiddels in contact gekomen met J. J. Thompson van het Cavendish Laboratory en raakte geïnteresseerd in zijn werk over ‘kathodestralen’ en subatomaire elektrische ‘bloedlichaampjes’.
Carrière
In 1900, kort na zijn afstuderen, werd Richardson uitgenodigd om terug te blijven in Cambridge. Hij accepteerde het aanbod en koos ervoor om met Thompson samen te werken aan de emissie van elektriciteit door hete lichamen.
In 1901 las hij twee wetenschappelijke artikelen voor de Cambridge Philosophical Society. In een van hen, op 25 november voorgelezen, stelde hij een wet vast inzake de emissie van elektriciteit. Later werd het bekend als ‘Richardsons wet’.
Deze papieren maakten de jonge Richardson behoorlijk beroemd en in 1902 werd hij verkozen tot Fellow van Trinity College. Veel later won hij door dit werk ook de Nobelprijs.
Ondertussen zette hij zijn werk over hetzelfde onderwerp voort. Tegelijkertijd werkte hij samen met H. A. Wilson en H. O. Jones aan andere studies in fysische en organische chemie. Zijn werken in deze periode leverden hem een D.Sc. van het University College London.
In 1906 verliet hij Cavendish Laboratory en trad hij toe tot Princeton University, New Jersey, VS, als hoogleraar natuurkunde. Hij bleef hier tot 1914 en werkte voornamelijk aan thermionische emissie, foto-elektrische actie en het gyromagnetische effect.
Soms werkte hij alleen en soms werkte hij samen met anderen, perfectioneerde hij instrumenten en maakte hij experimenten. Hij publiceerde in deze periode ook veel artikelen. In een dergelijk artikel, gepubliceerd in 1909 in Philosophical Magazine, bedacht hij eerst de term 'thermionica'.
Enige tijd nu begon hij ook met het schrijven van zijn eerste boek, ‘The Electron Theory of Matter’. Het boek, uitgegeven in 1914, bestaat voornamelijk uit artikelen die zijn ontwikkeld op basis van lezingen die zijn gegeven aan afgestudeerde studenten in Princeton. Jarenlang werd het beschouwd als een klassiek leerboek voor studenten die werken aan radio en elektronica.
In 1911 werd Richardson gekozen tot lid van de American Philosophical Society. Vervolgens begon hij na te denken over het Amerikaanse staatsburgerschap. Toen hij echter in 1913 een aanbod van King's College in Londen ontving, verliet hij het plan. In hetzelfde jaar werd hij ook verkozen tot Fellow bij Royal Society.
In 1914 keerde Richardson terug naar Engeland om Wheatstone Professor of Physics te worden aan King’s College, University of London. Hij bleef daar tot zijn pensionering in 1944.
Gedurende deze periode werkte hij aan verschillende onderwerpen zoals thermionica, foto-elektrische effecten, magnetisme, de emissie van elektronen door chemische actie, de theorie van elektronen, de kwantumtheorie, het spectrum van moleculaire waterstof, zachte röntgenstralen, de fijne structuur van Ha en Da.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog raakte hij betrokken bij geheim militair onderzoek naar telecommunicatie en productie van draadloze telegrafie en telefonie. Desondanks slaagde hij erin enkele werken over spectroscopie te publiceren; ook over Bohr's atoomtheorie en Einstein's analyse van het foto-elektrische effect.
In 1921-1922 werd hij benoemd tot president van sectie A (natuurkunde) van de British Association for the Advancement of Science. Al die tijd zette hij zijn onderwijsopdrachten voort en gaf hij die uiteindelijk in 1924 op.
In 1924 werd hij aangesteld als Yarrow Research Professor aan de Royal Society en ook als Director for Research in Physics aan King’s College. Van 1926 tot 1928 was hij president van de Physical Society.
Later, toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, verminderde hij andere opdrachten en begon hij te werken aan zaken van militair belang zoals radar, sonar, elektronische testinstrumenten en bijbehorende magnetrons en klystrons.
Richardson ging in 1944 met pensioen en verhuisde naar zijn landhuis in Hampshire. Van daaruit bleef hij echter werken en in 1953 verscheen zijn laatste artikel met E. W. Foster.
Gedurende zijn hele leven begeleidde hij vele onderzoekers, van wie velen later Nobelprijswinnaar werden. Onder hen waren: A. H. Compton (1927), C. J. Davisson (1937) en Irving Langmuir (1932).
Grote werken
Hoewel Richardson aan verschillende onderwerpen werkte, is hij vooral bekend vanwege zijn werk over de emissie van elektriciteit door hete lichamen. In 1901, toen hij amper 22 jaar oud was, stelde hij experimenteel vast dat de stroom van een verwarmde draad exponentieel afhangt van de temperatuur van de draad met een wiskundige vorm die lijkt op de Arrhenius-vergelijking.
In een paper dat op 25 november 1901 voor de Cambridge Philosophical Society werd voorgelezen, kondigde hij aan: "Als de negatieve straling dan te wijten is aan de bloedlichaampjes die uit het metaal komen, moet de verzadigingsstroom s aan de wet voldoen" s = AT1 / 2 eb / T ". Later werd het bekend als de wet van Richardson.
Awards en prestaties
Owen Willans Richardson ontving in 1928 de Nobelprijs voor natuurkunde "voor zijn werk aan het thermionische fenomeen en vooral voor de ontdekking van de naar hem genoemde wet".
Daarnaast ontving hij ook de Hughes-medaille in 1920 en de koninklijke medaille in 1930.
Richardson werd in 1902 verkozen tot Fellow van het Trinity College en in 1911 tot lid van de American Philosophical Society. Hij ontving ook eredoctoraten van de universiteiten van St. Andrews, Leeds en Londen.
In 1939 werd hij benoemd tot Ridder van het Britse Rijk.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1906 trouwde Richardson met Lilian Maud Wilson, de zus van de bekende natuurkundige Harold Wilson, die ook zijn collega was bij het Cavendish Laboratory. Het echtpaar kreeg twee zonen en een dochter. Een van hen was Harold Owen Richardson, gespecialiseerd in kernfysica. Lilian stierf in 1945.
Later in 1948 trouwde Richardson met Henriette Rupp, die ook natuurkundige was.
Richardson stierf op 15 februari 1959 in zijn huis in Alton, Hampshire, Engeland.
De emissiewetgeving, die hij in 1901 voorstelde, is naar hem 'Richardson's Law' genoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 26 april 1879
Nationaliteit Brits
Beroemd: natuurkundigen Britse mannen
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Dewsbury, Yorkshire, Engeland
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgenote / Ex-: Henriette Rupp (m. 1948), Lilian Maud Wilson (m. 1906–1945- haar dood) vader: Joshua Henry Richardson moeder: Charlotte Maria Richardson broers en zussen: Charlotte Sara Richardson Overleden op: 15 februari 1959 plaats van overlijden: Alton, Hampshire, Engeland ontdekkingen / uitvindingen: Richardson's Law More Facts awards: FRS (1913) Royal Medal (1930) Nobelprijs voor natuurkunde (1928) Hughes Medal (1920)
