Otto Fritz Meyerhof was een Duitse arts en biochemicus die de Nobelprijs voor geneeskunde in 1922 won voor zijn ontdekking van de vaste relatie tussen zuurstofverbruik en metabolisme van melkzuur in de spier. Meyerhof werd geboren uit Joodse ouders in Hildesheim. Toen hij nog een kind was, verhuisde het gezin naar Berlijn. In Berlijn behaalde Meyerhof zijn wetenschappelijke opleiding. Een nierziekte verstoorde zijn studies tijdelijk, maar gaf hem een artistiek en intellectueel inzicht dat hem hielp in de latere fase van zijn wetenschappelijke carrière. Na zijn afstuderen met een eredoctoraat begon Meyerhof zijn carrière in een laboratorium in Heidelberg. In 1920 deed hij de revolutionaire ontdekking die hem een Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde opleverde. Hij deelde de prijs met de Engelse fysioloog Archibald Vivian Hill, die op zijn beurt de productie van warmte in spieren ontdekte. In zijn vijf decennia wetenschappelijke carrière heeft Meyerhof veel administratieve functies bekleed. Hij leidde het Kaiser Wilhelm Instituut voor Medisch Onderzoek in Heidelberg van 1929 tot 1938. In 1938 was hij onderzoeksdirecteur van het Institut de Biologie physico-chimique in Parijs. In de Verenigde Staten behaalde hij de functie van Research Professor in Physiology Chemistry.
Kindertijd en vroege leven
Otto Fritz Meyerhof werd op 12 april 1884 geboren uit Joodse ouders, Felix Meyerhof en Bettina May, in Hildesheim. Zijn vader was koopman van beroep.
Na de geboorte van de jonge Meyerhof verhuisde het gezin naar Berlijn. In Berlijn voltooide hij zijn basisonderwijs aan het Wilhelms Gymnasium, een klassieke middelbare school.
Op 16-jarige leeftijd leed Meyerhof aan een nierprobleem waardoor hij minder kon bewegen. Hij was een paar maanden bedlegerig. Gedurende deze tijd had zijn moeder een belangrijke invloed op zijn ontluikende geest. Ze moedigde hem aan om literaire werken te lezen en poëzie te schrijven. Veel van de artistieke en intellectuele ontwikkeling van Meyerhof vond in deze tijd plaats.
Na zijn toelating studeerde Meyerhof geneeskunde aan Freiburg, Berlijn, Straatsburg en Heidelberg. In 1909 studeerde hij af in de geneeskunde met een proefschrift over een psychiatrisch onderwerp en wijdde hij zich aan psychologie en filosofie.
Carrière
Als afronding van zijn studie publiceerde hij een boek, ‘Beiträge zur psychologischen Theorie der Geistesstörungen’ of ‘Bijdragen aan de psychologische theorie van mentale stoornissen’ en een essay over ‘Goethes Methoden der Naturforschung’ of ‘Goethe's methoden van wetenschappelijk onderzoek’.
Op Heidelberg kwam Meyerhof onder invloed van Otto Warburg. Deze laatste prikkelde in Meyerhof de interesse voor celfysiologie. Hij bracht zijn tijd door tussen het laboratorium van de Heildelberg-kliniek en het zoölogisch station in Napels.
In 1912 verhuisde Meyerhof naar Kiel.Een jaar later kwalificeerde hij zich na een opleiding van professor Bethe voor de functie van universitair docent fysiologie. De lezingen die hij in Kiel hield, werden later samengesteld en gepubliceerd onder de naam ‘The Chemical Dynamics of Living Matter’
In 1915, toen professor Hober directeur werd bij het Instituut voor Fysiologie, werd Meyerhof aangesteld als zijn assistent. Drie jaar later, in 1918, werd hij gepromoveerd tot assistent-professor.
Tijdens zijn vroege academische carrière was Meyerhof geïnteresseerd in de energie die vrijkomt bij voedingsmiddelen en wordt verbruikt door levende cellen. Hij bestudeerde de methoden van gasanalyse door middel van de calorimetrische meting van warmteproductie.
Meyerhof's belangrijkste wetenschappelijke prestatie kwam toen hij de vaste relatie ontdekte tussen het zuurstofverbruik en het metabolisme van melkzuur in de spier.
Hij bedacht een nieuwe methode waarmee hij bewees dat het melkzuur in anaërobe toestand werd afgeleid van glycogeen in de spier en dat de hoeveelheid gevormd melkzuur evenredig was met de spanning in de spier. Hij verklaarde dat tijdens de herstelfase ongeveer een kwart van het melkzuur was geoxideerd en dat de energie van deze reactie werd gebruikt om de rest van het melkzuur om te zetten in glycogeen. Deze ontdekking leverde hem de Nobelprijs op.
De wetenschappelijke carrière van Meyerhof had meer credits dan alleen een Nobelprijswinnende ontdekking. Hij bestudeerde intensief de effecten van verdovende middelen en methyleenblauw op oxidatieprocessen en ademhaling van gedode cellen. De fysisch-chemische analogie tussen zuurstofademhaling en alcoholische fermentatie bracht hem ertoe beide processen in gistextract te bestuderen. Als resultaat ontdekte hij een co-enzym van ademhaling, dat in alle cellen en weefsels te vinden was.
In 1923 kreeg Meyerhof een hoogleraar biochemie aangeboden in de Verenigde Staten. Hij weigerde echter hetzelfde en accepteerde in plaats daarvan het aanbod van de Kaiser Wilhelm Gesellschaft om zich bij de groep aan te sluiten, waaronder C. Neuberg, F. Haber, M. Polyani en H. Freundlic die bij Berlin-Dahlem werkten.
In 1925 publiceerde Meyerhof samen met Kurt Lohmann de eerste van de vele gezamenlijke artikelen. Door middel van het artikel verwierp hij de overtuiging dat het vermogen van spieren om glycogeen in melkzuur om te zetten afhing van de integriteit van de spierstructuur en dat bacteriële werking en glycolytische activiteit daarvoor verantwoordelijk waren. In plaats daarvan toonde hij via zijn rapport aan dat een spierextract de glycolytische enzymsystemen bevatte en dat het kort na de bereiding ervan actief was. Hij bewees daarmee dat de glycolyse niet te wijten was aan bacteriële activiteit. Hij publiceerde het rapport in 1926-27 dat de basis werd van de Emden-Meyerhof-theorie van glycolyse.
In 1929 nam hij de leiding over het toen pas opgerichte Kaiser Wilhelm Instituut voor Medisch Onderzoek in Heidelberg.
In 1938 verhuisde hij naar Parijs om te vluchten voor het naziregime. Twee jaar lang, van 1938 tot 1940, bekleedde hij de functie van onderzoeksdirecteur van het Institut de Biologie physico-chimique in Parijs. Zijn financiële welzijn werd verzorgd door de Josiah Macy, Jr. Foundation.
In 1940, toen de nazi's Frankrijk binnenvielen, werd het voor Meyerhof essentieel om uit Parijs te verhuizen. Als zodanig slaagde hij er met enige hulp uiteindelijk in om in oktober 1940 de Verenigde Staten te bereiken. Daar nam hij de post op van een onderzoeksprofessor in de fysiologiechemie die speciaal voor hem was gecreëerd door de Universiteit van Pennsylvania, Philadelphia. In het laatste decennium van zijn leven in de Verenigde Staten heeft Meyerhof meer dan 50 artikelen gepubliceerd.
In 1946 scheidde hij het calcium-geactiveerde enzym adenosine-trifosfatase (ATPase), dat in spieren wordt aangetroffen, gedeeltelijk van myosine. Twee jaar later, in 1948, vestigde hij in de spier een nieuwe ATPase die magnesiumgeactiveerd was en die verband hield met de microsomale fractie van de cel.
Grote werken
Meyerhof toonde de vaste relatie aan tussen het zuurstofverbruik en het metabolisme van melkzuur in de spier. De ontdekking was buitengewoon belangrijk op het gebied van fysiologie en leverde hem in 1922 een Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde op.
Awards en prestaties
Hij ontving de felbegeerde Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 1922 voor zijn ontdekking van de relatie tussen het zuurstofverbruik en het metabolisme van melkzuur in de spier. Hij deelde het met Archibald Vivian Hill, die in dezelfde tijd de productie van warmte in spieren ontdekte.
Hij was Fellow van de Royal Society of London
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens zijn verblijf in Heidelberg raakte Meyerhof bevriend met Hedwig Schallenberg, een schilder van beroep. De twee gingen in 1914 in het huwelijksbootje. Het echtpaar werd gezegend met drie kinderen, een dochter, Bettina Meyerhof en twee zonen, Gottfried en Walter.
In 1944 kreeg Meyerhof een hartaanval. Hij overleefde echter hetzelfde, maar kreeg in 1951 nog een andere, die uiteindelijk tot zijn dood leidde. Hij stierf op 6 oktober 1951.
Trivia
Meyerhof ontving de Nobelprijs een jaar later in 1923, net als in 1922, hield de commissie de prijs in statuten, omdat ze voor dat jaar geen verdiende nominatie had gevonden.
Snelle feiten
Verjaardag 12 april 1884
Nationaliteit Duitse
Beroemd: biochemici Duitse mannen
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Dr. Otto Fritz Meyerhof
Geboren in: Hannover
Beroemd als Arts en biochemicus
