Oscar Arias Sanchez is een voormalig tweevoudig president van Costa Rica die een cruciale rol heeft gespeeld bij het brengen van vrede in Midden-Amerika. Geboren in 1940 in een van de meest invloedrijke koffieteeltfamilies van Costa Rica, was zijn eerste ambitie om president te worden. Toen hij opgroeide, besloot hij echter dokter te worden, maar al snel merkte hij dat politiek en bestuur hem meer interesseerden. Daarom studeerde hij economie en rechten voordat hij op tweeëndertigjarige leeftijd toetrad tot de regering van José Figueres Ferrer als minister van Nationale Planning en Politieke Economie. Daarna beklom hij snel de partijhiërarchie om op negenendertigjarige leeftijd partijsecretaris te worden en op zesenveertigjarige leeftijd de president van het land. Tijdens deze periode als president hielp hij bij het oplossen van het al lang bestaande militaire probleem van Midden-Amerika en ontving hij de Nobelprijs voor de Vrede voor deze prestatie. Jaren nadat hij het kantoor had verlaten, werd hij op zesenzestigjarige leeftijd opnieuw president van Costa Rica en bleef hij werken voor de vrede in de regio en voor de welvaart van zijn land.
Kindertijd en vroege leven
Óscar Arias Sánchez werd geboren op 13 september 1940 in Heredia, tien kilometer ten noorden van San José, in een rijke en politiek invloedrijke familie. Meerdere generaties lang hadden verscheidene van zijn familieleden prominente functies bekleed, zowel in de nationale wetgevende macht als in de presidentiële kabinetten.
De vader van Oscar, Juan Arias, een advocaat, was het hoofd van de Centrale Bank van Costa Rica. Zijn moeder, Lillyan Arias Sanchez, was de telg van een ander koffieteeltgezin. Hij was de oudste van de drie kinderen van zijn ouders. Zijn broer, Rodrigo Arias Sánchez, is ongeveer zes jaar jonger dan hij.
Opgegroeid in een dergelijke omgeving, is het geen wonder dat Oscar, wanneer hem gevraagd werd naar zijn levensambitie, prompt zou zeggen dat hij president wilde worden. Als kind leed hij echter aan chronische astma en bracht daarom veel tijd binnenshuis door met het lezen van boeken. Hij was erg leergierig en las vaak nachten in.
Hij begon zijn opleiding aan een particuliere katholieke school in Heredia en verhuisde vervolgens naar Colegio Saint Francis in San Jose. Tegen de tijd dat hij flauwviel van school, was zijn levensambitie veranderd en wilde hij nu dokter worden.
Dienovereenkomstig schreef hij zich in 1959 in aan de Boston University, waar hij premedische vakken volgde in scheikunde, botanie en zoölogie, maar realiseerde zich al snel dat deze onderwerpen hem niet interesseerden. In plaats daarvan hield hij meer van geschiedenis en politiek.
Bovendien kwam Oscar Arias, afkomstig uit een kleine stad als Heredia met zijn gematigd klimaat, moeilijk bij te sturen in Boston. Terwijl zijn klasgenoten naar de plaatselijke bars gingen, woonde hij klassieke muziekconcerten bij in Boston Symphony Hall of ging mijlenver om iemand te vinden met wie hij in het Spaans kon praten.
Hij vond de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1960 erg fascinerend en keek met belangstelling naar het debat. Hij werd meegenomen door J.F. Kenneys nieuwe visie op Amerika en schreef daarna een brief aan de nieuwe president waarin hij uitlegde wat Midden-Amerika van zijn leiderschap verwachtte.
Ondertussen volgde hij een zomerschool waar hij een cursus economie volgde. Het versterkte zijn interesse in politiek en bestuur. Daarom stopte hij eind 1961 met zijn medische studies en keerde hij terug naar huis om zich in te schrijven aan de Universiteit van Costa Rica.
Hij ging nu economie en recht studeren. Dit was ook het moment waarop hij actief werd in de politiek en lid werd van de belangrijkste sociaal-democratische partij van het land, Partido Liberación Nacional (PLN, National Liberation Party).
In 1967 studeerde Sanchez af aan de Universiteit van Costa Rica en reisde vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk om te studeren aan de London School of Economics. Later promoveerde hij in 1971 aan de Universiteit van Essex.
Zijn proefschrift was getiteld 'Quien gobierna en Costa Rica?' (Who Governs Costa Rica?). De krant was eigenlijk een vervolg op zijn eerdere werk, 'Grupos de presión en Costa Rica' (Pressure Groups in Costa Rica), dat hij tijdens zijn studie in Costa Rica had geschreven.
In Engeland bestudeerde hij ook het Britse politieke systeem en bewonderde hij hoe het land opkwam tegen de Verenigde Staten van Amerika, ondanks dat hij in veel opzichten van deze laatste afhankelijk was. Hier leerde hij ook de waarde van diplomatie kennen en realiseerde hij zich dat onderhandeling een zeer belangrijk instrument is om iemands doelen te bereiken.
Politiek betreden
Bij thuiskomst begon Oscar Arias Sanchez zijn carrière als hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Costa Rica. Tegelijkertijd hervatte hij zijn politieke betrokkenheid bij de National Liberation Party (PLN) en werd hij assistent van de voormalige president José Figueres Ferrer, die herverkiezing zocht.
Toen Figueres in 1972 werd herkozen als president, werd Arias benoemd tot minister van Nationale Planning en Politieke Economie, een functie die hij bekleedde tot 1977. Gezien het toenmalige gebrek aan infrastructuur in Costa Rica was het inderdaad een uitdagende functie voor zo jong persoon.
Gedurende deze periode onderscheidde hij zich zowel door zijn onbevangenheid als door zijn onpartijdigheid. Dit leidde tot zijn snelle opkomst binnen de partijhiërarchie. In 1975 werd hij verkozen tot de internationale secretaris en in 1979 tot de secretaris-generaal van de PLN, die de partij vertegenwoordigde op verschillende socialistische internationale congressen.
Ondertussen publiceerde hij in 1977 ‘Costa Rica in het jaar 2000’. Daarin verklaarde hij dat zowel boeren als fabrieksarbeiders in de toekomst betere inkomsten zouden hebben. Bovendien zou er een meer rechtvaardige verdeling van welvaart, meer rechtvaardigheid en een meer toegankelijke regering komen.
In 1978, hoewel PLN de verkiezingen verloor, werd Oscar Arias gekozen in de nationale wetgever. In de oppositie kwam hij met een wet die de regering toegankelijker maakte voor het gewone volk.
In 1981 verliet hij zijn functie bij de nationale wetgever om de campagne voor PLN-vaandeldrager Luis A. Monge te leiden in zijn poging om president te worden. Hij was hierin succesvol en Monge werd in 1982 tot president gekozen.
Eerste termijn als president
Twee jaar later, rond 1984, won Oscar Arias de nominatie van de partij voor de presidentsverkiezingen van 1986. Daarom gaf hij zijn taken als partij-secretaris op om zich op de campagne te concentreren.
Op dat moment werd de economie van het land getroffen door een zware recessie en werd het hele continent zwaar verscheurd door opstanden in het naburige Nicaragua en El Salvador. In een tijd als deze kwam Arias uit met zijn slogan: "Daken, banen en vrede."
De verkiezingen werden nauw uitgevochten. Desalniettemin won Arias 52,3% van de stemmen tegen 45,8% voor de kandidaat van de Christelijke Sociale Eenheid en werd op 8 mei 1986 beëdigd als president van Costa Rica.
Onmiddellijk begon hij te werken aan de doelen die hij had gesteld in zijn boek uit 1977, 'Costa Rica in het jaar 2000'. Tot dusver was de economie van het land voornamelijk gebaseerd op de productie van koffie en banaan. Zijn regering richtte zich nu op niet-traditionele items zoals exotische bloemen en fruit.
Daarnaast probeerde hij toerisme te ontwikkelen als een van de pijlers van de economie van het land. Hij bracht ook hervormingen door in de onderwijssector en voerde opnieuw gestandaardiseerde academische toetsen in aan het einde van het basis- en secundair niveau.
Het was echter op het gebied van buitenlandse zaken dat hij het meest succesvol was. Het was vooral vanwege zijn streven dat het Esquipulas Nicaraguan Peace Agreement werd ondertekend en de vrede terugkeerde naar het continent. Voor zijn inspanningen ontving hij in 1987 de Nobelprijs voor de Vrede.
Het intermezzo
Volgens een grondwetswijziging die in 1969 is doorgevoerd, konden voormalige presidenten in Costa Rica geen herverkiezing aanvragen. Toen zijn ambtsperiode in mei 1990 afliep, besloot Oscar Arias daarom een gasthoogleraarschap aan Harvard te aanvaarden en te schrijven over internationale aangelegenheden en crisisoplossing.
Eerder had hij besloten de Arias Foundation op te richten met het geld dat hij als Nobelprijswinnaar had ontvangen. Hij begon er nu aan te werken en richtte drie programma's op: het ‘Center for Human Progress’ en ‘Center for Peace and Reconciliation’, beide opgericht in 1990, en het ‘Center for Organised Participation’, opgericht in 1993.
Tweede termijn als president
Ergens in deze periode vocht Oscar Arias ook het amendement van 1969 aan bij de Sala IV, de Constitutionele Kamer van het Hooggerechtshof van Costa Rica. Helaas werd zijn aanvraag in september 2000 afgewezen.
Later in 2003 betwistten enkele van zijn aanhangers de grondwettigheid van het genoemde amendement. Deze keer kwam de uitspraak in hun voordeel. In april 2003 werd het amendement ingetrokken, wat de weg vrijmaakte voor zijn herverkiezing.
Vervolgens rende hij naar de volgende algemene verkiezingen in februari 2006, waardoor de strijd tegen armoede en corruptie de belangrijkste punten van zijn campagne werden. Om schooluitval te voorkomen, beloofde hij ook scholingsbeurzen te verstrekken aan kinderen van de arme gezinnen.
Oscar Arias won de verkiezingen, zij het met een lage marge. Hij legde de ambtseed af op 8 mei 2006 in het Nationaal Stadion. Een van zijn eerste stappen was het verstrekken van studiebeurzen voor kinderen van economisch achtergebleven gezinnen, waarmee hij zijn verkiezingsbelofte nakwam.
Hij bleef tot 2010 in functie en nam verschillende maatregelen. In 2007 hield hij een referendum over toetreding tot de vrijhandelsovereenkomst voor Midden-Amerika en de Dominicaanse Republiek (CAFTA – DR). Toen het land in zijn voordeel stemde, ondertekende hij het pact en trad de CAFTA-DR in werking in januari 2009. Het was trouwens het eerste referendum dat in het land werd gehouden. Bemiddelen bij de Hondurese Constitutionele Crisis van 2009 was een andere prestatie tijdens zijn voorzitterschap.
Grote werken
Oscar Arias Sanchez is vooral bekend vanwege de vredesinitiatieven die hij halverwege de jaren tachtig heeft genomen om de langdurige militaire problemen in Midden-Amerika op te lossen. Destijds stonden de door de VS gesteunde rechtse Contra's in een guerrillaoorlog tegen marxistische regeringen in Nicaragua, en heel Centraal-Amerika werd daardoor met onzekerheid geconfronteerd.
Hoewel hij weinig sympathie had voor de linkse filosofie, weerstond Arias de druk van de VS om de Contra's op Costa Ricaanse bodem te helpen en te steunen. In plaats daarvan onderhandelde hij eerst met de rebellengroep en ontmoette vervolgens in mei 1986 de presidenten van Guatemala, El Salvador, Honduras en Nicaragua om het Contadora-vredesplan te bespreken.
Omdat het geen vruchten afwierp, schetste hij zijn eigen plan en veranderde het Contadora-plan tot op zekere hoogte. Begin 1987 had hij nog een bijeenkomst belegd waar hij zijn eigen vredesplan had ingediend. Het Esquipulas Nicaraguaanse vredesakkoord, gebaseerd op het plan dat Arias had ingediend, werd op 7 augustus door de vijf presidenten in Guatemala goedgekeurd, waarmee het conflict werd beëindigd.
Awards en prestaties
In 1987 ontving Oscar Arias Sanchez de Nobelprijs voor de Vrede "voor zijn werk voor vrede in Midden-Amerika, inspanningen die leidden tot het akkoord dat op 7 augustus van dit jaar in Guatemala werd ondertekend."
In 2003 werd hij gekozen in de Raad van Bestuur van het Trust Fund for Victims van het Internationaal Strafhof. Hij is ook verkozen tot curator van Economists for Peace and Security.
Arias heeft vijftig eredoctoraten, waaronder doctoraten van de Harvard University, Princeton University, Dartmouth College, Oberlin College, Wake Forest University, Ithaca College en Washington University.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1973 trouwde Oscar Arias met Margarita Peñón Góngora, een biochemicus die is opgeleid aan het Vassar College, New York. Al die tijd heeft ze nauw samengewerkt met haar man om Costa Rica tot een welvarend land te maken. Het echtpaar heeft twee kinderen: een zoon, Óscar Felipe Arias Penón en een dochter, Silvia Eugenia Arias Penón.
Trivia
Ondanks zijn drukke politieke carrière heeft Arias een aantal boeken geschreven en gepubliceerd. Onder hen is ‘Horizons of Peace: The Costa Rican Contribution to the Peace Process in Central America’ het populairst.
Snelle feiten
Verjaardag 13 september 1940
Nationaliteit Costa Ricaans
Beroemd: Nobelprijs voor de vrede Voorzitters
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Óscar Arias
Geboren in: Heredia, Costa Rica
Beroemd als President van Costa Rica
Familie: Echtgeno (o) t (e): Suzanne Fischel (m. 2012) vader: Juan Arias Sanchez moeder: Lillyan Arias Sanchez kinderen: Óscar Felipe Arias Penón, Silvia Eugenia Arias Penón Meer feiten opleiding: London School of Economics, Boston University, University of Essex , University of Costa Rica awards: 1987 - Nobelprijs voor de vrede
