Olive Oatman, afkomstig uit Illinois, was een jonge vrouw die werd gevangengenomen en tot slaaf werd gemaakt door een Indiaanse stam die haar ouders en verschillende broers en zussen vermoordde. Zij en haar zus werden vervolgens verkocht aan de Mohave-stam, waar ze werden gebruikt als slaven voor het uitvoeren van ondergeschikte taken. De Mohave-bevolking heeft de twee meisjes getatoeëerd om ze deel te laten uitmaken van hun stam. De twee zussen werden verondersteld gelukkig te zijn bij de stam. Toen ze de kans kregen om te ontsnappen door hun identiteit te onthullen tijdens de Whipple-expeditie, kozen ze ervoor dat niet te doen. De zus van Olive stierf snel, maar ze overleefde het dankzij de liefde en zorg van haar pleegmoeder. Ze bleef bij de Mohave-stam wonen totdat ze werd ontdekt en meegenomen naar de blanke samenleving. Haar getatoeëerde gezicht werd haar identiteit in de blanke gemeenschap en een normaal leven leiden werd onmogelijk voor haar. Er wordt aangenomen dat Olive eigenlijk graag bij de Mohave-bevolking woonde en dat de tatoeage een symbool was van acceptatie in de stam. Haar unieke verhaal over misbruik en overleving heeft verschillende fictie- en non-fictiewerken geïnspireerd.
Kindertijd en vroege leven
Olive Ann Oatman werd geboren op 7 september 1837 bij Roys en Mary Ann Oatman. Ze had zes broers en zussen. Haar familie volgde de Mormoonse religie.
De familie Oatman kwam in 1850 in opstand tegen de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Ze besloten met de rebellenleider James C. Brewster mee te gaan op de trein naar de Colorado-rivier, de plaats die bedoeld was voor de bijeenkomst van de mormonen.
Een meningsverschil tussen de rebellen in de buurt van Santa Fe op het grondgebied van New Mexico leidde tot een splitsing. Brewster en zijn groep namen de noordelijke route terwijl Roys Oatman de andere families naar Socorro en vervolgens naar Tucson leidde.
Toen ze Maricopa Wells bereikten, werden ze door de lokale bevolking gewaarschuwd voor het gevaarlijke zuidwestelijke pad en de wreedheid van de inboorlingen tegen de blanken. De andere families besloten de reis daar te beëindigen en niet het risico te nemen om verder te gaan. Roys ging echter verder met zijn vrouw en zeven kinderen.
De familie Oatman kwam toen een inheemse Amerikaanse stam tegen die vermoedelijk de Yavapais was, die de familie genadeloos aanviel. De meeste familieleden zijn omgekomen. De stam ontvoerde Olive van 14 jaar en haar zus Mary Ann van zeven jaar. Hun broer, Lorenzo, werd op brute wijze geknuppeld en voor dood achtergelaten.
Lorenzo werd later gered door de Mormoonse groep en naar de plaats van de aanval gebracht, waar ze slechts zes lichamen vonden omdat Olive en Mary Ann vermist werden.
Later leven
Na het verzamelen van waardevolle spullen van de Oatmans, brachten de indianen de twee meisjes naar een dorp in het Harquahala-gebergte. Olive en haar zus werden gebruikt als slaven en moesten huishoudelijke taken uitvoeren. Ze werden mishandeld en vaak in elkaar geslagen.
Na een jaar of zo kwam een groep Mohave-indianen in contact met de inboorlingen en bood aan om de twee slavinnen van hen te kopen. Ze moesten twee paarden, groenten, dekens en andere snuisterijen opgeven in ruil voor de meisjes.
De meisjes moesten een lange weg afleggen om het Mohave-dorp te bereiken, dat aan de Colorado-rivier lag. Olive en Mary Ann werden overgedragen aan de familie van de stamleider Espianola.
Olive zei vaak dat de vrouw van Espianola, Aespaneo, en haar dochter Topeka erg dol waren op de zussen en hen veel beter behandelden dan hun vorige ontvoerders. Aespaneo wees zelfs de percelen van de meisjes toe waar ze konden boeren.
De Mohave-stam markeerde vervolgens de gezichten van de twee meisjes met permanente blauwe cactusinkt-tatoeages als onderdeel van hun stamtraditie. De tatoeages bestonden uit vijf lijnen die van de onderlip naar de kin liepen en twee horizontale lijnen die respectievelijk naar de linker- en rechterwang reikten. De stam was van mening dat de tatoeages voor een goed hiernamaals zorgden.
Toen Olive en haar zus gevangen werden gehouden door de Mohaves, probeerden ze geen contact op te nemen met de blanken die de stam hadden bezocht. Olive geloofde dat haar hele familie dood was en dat er niemand was om naar terug te gaan in de blanke gemeenschap.
In 1855 werd de stam zwaar getroffen door droogte, wat leidde tot een ernstig voedseltekort. Amper elf jaar oud stierf Mary Ann van de honger. Olive slaagde er echter in te overleven omdat haar adoptiemoeder Aespaneo ervoor zorgde dat ze fatsoenlijk te eten kreeg.
Haar broer Lorenzo was nog steeds op zoek naar zijn zussen met hulp van het Amerikaanse leger. Rond 1855-56 ontvingen ze nieuws over een blank meisje dat onder de Mohave-stam woonde.
Francisco, een Indiase boodschapper van Yuma, bezocht vervolgens de Mohaves op zoek naar een blank meisje dat tussen hen woonde. De Mohave deed alles, van het verven van Olive's huid tot het bedreigen van het spreken in het Engels met de boodschapper om te voorkomen dat ze zou vertrekken. Olive negeerde hun bevelen echter en sprak in gebroken Engels met Francisco, die hen vervolgens aanspoorde om Olive terug te brengen of te worden vernietigd door de blanken.
De Mohaves kwamen overeen om Olive op te geven in ruil voor een wit paard en een paar dekens. Voordat ze naar Fort Yuma ging, kreeg Olive kleding om haar bovenlichaam te bedekken dat kaal was vanwege de gewoonte van de Mohaves om alleen een traditionele rok aan te trekken.
Olive werd vervolgens herenigd met haar broer Lorenzo, van wie ze dacht dat ze dood was na de aanval. Deze broer-zus-reünie werd groot nieuws voor kranten in het hele Westen.
Een verslag van Olive's leven in gevangenschap werd opgenomen in een biografie geschreven door dominee Royal Stratton onder de titel 'Life Among the Indians: Captivity of the Oatman Girls'. Het boek verkocht duizenden exemplaren en werd een best verkocht werk van zijn tijd.
Olive en Lorenzo verhuisden met Stratton naar New York, waar ze lezingen hielden om het boek te promoten. Er waren echter veel verschillen in Olive's verslag van haar tijd in gevangenschap.
Ze verklaarde dat ze tijdens haar tijd als slaaf nooit seksueel werd misbruikt door een van de stammen. Maar soms sprak ze haar eigen verklaringen tegen. Ze noemde haar ontvoerders 'wilden' maar sprak ook liefdevol over hen, vooral over haar pleeggezin. Waarschijnlijk heeft ze aan het Stockholm-syndroom geleden.
Familie en persoonlijk leven
Olive trouwde in november 1865 met een rijke boer genaamd John B. Fairchild. Het echtpaar adopteerde een meisje en noemde haar Mamie.
Ze stierf na een hartaanval op 20 maart 1903. Ze was 65 jaar oud op het moment van haar dood. Ze werd begraven met haar man op de West Hill Cemetery in Sherman, Texas.
De stad Oatman in Arizona is naar haar vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 7 september 1837
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American WomenVirgo Women
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Olive Ann Oatman, Olive Oatman Fairchild
Geboren in: Illinois
Beroemd als Wit meisje ontvoerd door indianen
Familie: Echtgenote / Ex-: John Brant Fairchild vader: Roys Oatman moeder: Mary Ann Oatman broers en zussen: Charity Ann Oatman, Jr., Lorenzo D. Oatman, Lucy Oatman, Roland Oatman, Royce Oatman Overleden op: 20 maart 1903 overlijden: Sherman, Texas Amerikaanse staat: Illinois
