Olga van Kiev was een regentes van Kievan Rus namens haar zoon, Svyatoslav I, van 945 tot 960, en werd bijna 600 jaar na haar dood door de Russisch-Orthodoxe Kerk een heilige genoemd vanwege haar inspanningen om het christendom door Kiev te verspreiden. Ze werd de heerser van Kiev als de voogd van haar driejarige zoon nadat haar man, Igor I van Kiev, door de Drevlianen werd vermoord terwijl ze probeerde eerbetoon te verzamelen. Volgens de 'Primary Chronicle' eiste ze op verschillende manieren wrede wraak op de stam na zijn dood. Ze hervormde het systeem voor het verzamelen van eerbetoon en vestigde handelsposten en jachtgebieden in haar hele rijk. Ze werd bekeerd tot het christendom rond 957 in Constantinopel door patriarch Polyeuctus met keizer Constantijn VII als haar peetvader. Keizer Constantijn VII - die later ondanks verzet van haar zoon verschillende kerken in haar regio bouwde. Haar kleinzoon, Vladimir, bekeerde later de hele natie tot het christendom, waardoor ze beiden als heiligen worden behandeld.
Kindertijd en vroege leven
Olga van Kiev werd ergens tussen 890 AD en 925 AD geboren in Pskov, momenteel een stad in het noordwesten van Rusland, in een familie van Varyag of Viking afkomst. De Noormannen waren tijdens de 8e en 9e eeuw het grondgebied van het huidige Rusland, Oekraïne en Wit-Rusland binnengekomen.
Volgens sommige bronnen was ze de dochter van Oleg Vershchy, de stichter van de staat Kievan Rus, en de voogd van prins Igor I van Kiev, erfgenaam van de Rurik-dynastie. Oleg startte de regeling voor haar huwelijk met Igor en hun zoon Svyatoslav werd rond 942 geboren.
Igor I werd de heerser van Kiev na de dood van Oleg in 912, maar de naburige Drevlian-stam stopte met het betalen van eerbetoon na de dood van Oleg en gaf in plaats daarvan geld aan een lokale krijgsheer. In 945 reisde Igor naar de hoofdstad van Drevlian, Iskorosten, met een groot leger om hen te dwingen eer te betalen.
Hoewel hij erin slaagde eerbetuigingen te krijgen van de Drevlians, voelde hij tijdens zijn terugkeer dat het bedrag aan eerbetoon niet eerlijk was en reed hij terug met een kleine gezant om meer eerbetoon te vragen. Deze keer werd hij bij zijn aankomst in het Drevlian-land op brute wijze vermoord.
Heerser van Kiev
Na de dood van haar man Igor werd Olga van Kiev regent namens hun zoon Svyatoslav, die nog een kind was. Hoewel er niet veel bekend is over haar ambtstermijn als heerser van Kiev, nam ze onmiddellijk wraak op de Drevlians voor de moord op haar man.
De Drevlianen hadden twintig onderhandelaars naar Olga gestuurd om haar te informeren dat haar man dood was en om voor te stellen dat ze met zijn moordenaar, prins Mal, zou trouwen. Ze verzekerde hen dat ze de volgende dag naar behoren zouden worden geëerd, en beval een loopgraaf 's nachts te graven, waar de onderhandelaars de volgende dag levend werden begraven.
Vervolgens stuurde ze een bericht naar de Drevlians om hun voorname mannen naar Kiev te sturen om haar met gepaste eer naar de Prins te brengen, wat de nietsvermoedende Drevlians deden, zonder het lot van de onderhandelaars te kennen. Deze keer beloofde ze hen te ontmoeten nadat ze een bad hadden genomen, en beval haar mannen om het badhuis vanaf de deuren in brand te steken, zodat de Drevlianen erin verbrand worden.
Ze stuurde opnieuw een ander bericht naar de Drevlians, waarin ze hen opdroeg "grote hoeveelheden mede te bereiden", zodat ze over het graf van haar man kon huilen en een begrafenisfeest voor hem kon houden. Ze arriveerde bij het graf van Igor met een kleine groep bedienden en rouwde inderdaad om hem en hield een feestmaal, maar zodra de Drevlianen dronken waren, beval ze haar volk hen te doden.
Hoewel sommige bronnen beweren dat die nacht bijna vijfduizend Drevlianen werden gedood, bereidde ze nog steeds een leger voor om de rest af te maken en belegerde ze de stad Iskorosten, waar Igor werd gedood. Na een belegering van een jaar lang, bedroog ze de Drevlianen om haar duiven en mussen te schenken en stuurde ze de vogels terug met brandende doeken die aan hun benen waren vastgebonden en die de stad platbrandden.
Als heerser was haar belangrijkste prestatie het hervormen van het systeem van eerbetoon (3), een primeur in de geregistreerde juridische hervorming in de geschiedenis van Oost-Europa. Ze wordt ook gecrediteerd voor het vestigen van verschillende jachtgebieden, grensposten, steden en handelsposten in het hele rijk.
Bekering tot het christendom
Olga van Kiev is vooral bekend vanwege haar bekering tot het christendom en omdat ze probeerde de religie in Kiev te verspreiden, ook al vermeldt de 'Primary Chronicle' niet duidelijk haar motivatie achter de beslissing. Volgens sommige bronnen nam ze het besluit om de politieke onafhankelijkheid te behouden en huwelijksvoorstellen af te weren van de Byzantijnse keizer Constantijn VII, die onder de indruk was van haar schoonheid en wijsheid.
Ze reisde in 957 naar Constantinopel en bekeerde zich tot het christendom met de hulp van de keizer en de patriarch, waardoor ze zijn peetdochter werd. Na de bekering, toen de keizer een huwelijk voorstelde, herinnerde ze hem eraan dat een dergelijke relatie tussen christenen onwettig was toen hij haar zelf doopte.
De authenticiteit van de verslagen van haar bekering wordt betwist omdat keizer Constantijn destijds al een keizerin had, en volgens Byzantijnse bronnen was Olga al christen vóór haar bezoek aan 957. Ze was ook niet de eerste persoon uit Kiev die christen werd omdat er christenen waren aan het hof van Igor, maar ze was de machtigste onder de vroege bekeerlingen.
Olga slaagde er niet in haar eigen zoon Svyatoslav te bekeren, die zich zorgen maakte over het verlies van het respect van het leger vanwege het nieuwe geloof van zijn moeder. Ze had echter grote invloed op haar kleinzoon Vladimir de Grote, die het christendom in 988 tot de officiële religie van Kievan Rus maakte.
Ondanks het verzet van haar zoon en de inwoners van Kiev, bouwde ze kerken in Kiev, Pskov en elders, en liet ze haar zoon ermee instemmen degenen in zijn koninkrijk die zich tot het christendom bekeerden, niet te vervolgen. Ze had in 959 ook gezanten naar de Heilige Roomse keizer Otto I gestuurd, met het verzoek de keizer een bisschop en priesters voor haar land te benoemen.
Death & Legacy
Volgens zowel Byzantijnse als West-Europese archieven was Olga van Kiev zelfs in 959 de heerser van Kievan Rus en deelde ze de macht met haar zoon Svyatoslav I. Ze zorgde ook voor haar kleinzonen in het kasteel van Vyshgorod terwijl haar zoon op pad was militaire campagnes, en speelden een cruciale rol tijdens het Beleg van Kiev door de Pechenegs in 968.
Ze was ziek toen haar zoon plannen aankondigde om zijn troon in 969 naar de Donau-regio te verplaatsen en kon hem ervan overtuigen om tijdens haar laatste dagen bij haar te blijven. Ze stierf een paar dagen later door ziekte en kreeg een christelijke begrafenis van haar priester.
Ondanks dat ze Kiev niet tot een christelijk gebied heeft gemaakt, gebeurde het uiteindelijk dankzij de inspanningen van haar kleinzoon, omdat ze erkende dat de Russisch-orthodoxe kerk in 1547 Olga een heilige noemde. Ze wordt door de Oosters-orthodoxe kerk, de Ruthenianus, als 'gelijk aan de apostelen' gezien. Grieks-katholieke kerk en de Oekraïens Grieks-katholieke kerk.
Trivia
Olga van Kiev werd 'Helena' gedoopt naar de oude Sint-Helena; sommigen beweren echter dat het was na de vrouw van de hedendaagse keizer, Helena. Haar oorspronkelijke naam, 'Olga', is afgeleid van de Scandinavische naam 'Helga'.
Snelle feiten
Geboren: 915
Nationaliteit Russisch
Beroemd: keizerinnen en koninginnen Russische vrouwen
Overleden op 54-jarige leeftijd
Ook bekend als: Saint Olga, Grand Princess of Kiev, St. Olga
Geboren land: Rusland
Geboren in: Pskov, Rusland
Beroemd als Regent van Kievan Rus
Familie: Echtgenote / Ex-: Igor van Kiev (m.? –945 AD) vader: Oleg Vershchy kinderen: Sviatoslav I van Kiev, Uleb Igorevich Overleden op: 11 juli 969 plaats van overlijden: Kiev, Oekraïne
