Octavio Paz Lozano was een Nobelprijswinnende Mexicaanse dichter, essayist en diplomaat geboren in het midden van de burgeroorlog die in het begin van de twintigste eeuw door het land woedde. Omdat zijn vader lid was van een revolutionaire groep, bracht de jonge Octavio zijn vroege jeugd door onder de hoede van zijn grootvader, ook een bekende schrijver. Ouderling Paz had een uitgebreide bibliotheek en Octavio maakte als kind al via deze boeken kennis met de Mexicaanse en Europese literatuur. Hij begon te schrijven op achtjarige leeftijd en had zijn eerste dichtbundel op negentienjarige leeftijd. Later trad hij toe tot de Mexicaanse diplomatieke dienst en tijdens zijn periode als ambassadeur in India kreeg hij de kans om hindoeïstische en boeddhistische filosofieën te bestuderen die zijn latere geschriften beïnvloedden. Hoewel bekend als een linkse schrijver, steunde Paz de Cubaanse leider Fidel Castro of de Sandinistische guerrillabeweging in Nicaragua niet. Later zei hij: 'Revolutie begint als een belofte, wordt verkwist door gewelddadige opwinding en loopt over in bloederige dictaturen die de negatie zijn van de vurige impuls die haar tot stand heeft gebracht.'
Kindertijd en vroege leven
Octavio Paz Lozano werd geboren op 31 maart 1914 in Mexico-Stad in een vooraanstaande familie van Spaanse en Indiase afkomst. Zijn vader, Octavio Paz Solórzano, was een vooraanstaande advocaat en journalist. Hij diende als raadsman van de Mexicaanse revolutionaire Emiliano Zapata en nam een beslissende rol in zijn agrarische opstand van 1911.
Met zijn zoon weg, viel het op de grootvader van Octavio, Ireneo Paz, ook een politieke activist en schrijver, om voor het gezin te zorgen. In 1915 nam hij moeder en kind mee naar zijn huis in Mixcoac; een pre-Spaanse stad, gelegen net buiten de Mexicaanse stad, maar nu een deel ervan.
Daar werd de jonge Octavio opgevoed door zijn moeder, Josefina Lozano, tante, Amalia Paz en grootvader. Hun grote, prachtige huis, de omliggende tuin en de geplaveide straten van de stad lieten een onuitwisbare indruk achter en werden later weerspiegeld in veel van zijn werken.
In 1919, na de dood van Zapata, verhuisde Octavio Paz Solórzano naar Los Angeles. Het volgende jaar liet hij zijn vrouw en kind komen halen en zo ergens in 1920 vertrokken de zesjarige Octavio en zijn moeder naar Los Angeles, waar ze twee jaar woonden.
In Los Angeles werd hij ingeschreven op een plaatselijke kleuterschool. Omdat hij geen enkel woord Engels kende, kon hij met niemand communiceren en voelde hij zich een buitenstaander. Beschaamd zocht hij zijn toevlucht in stilte.
Hoe jong hij ook was, hij miste het culturele verschil tussen de twee landen niet. Dit gevoel zou ooit in zijn geschriften tot uiting komen, vooral in ‘El laberinto de la soledad’ (The Labyrinth of Solitude, 1950).
Rond 1922 keerden ze terug naar Mexico en gingen bij hun grootvader en tante wonen in hun huis in Mixcoac. Nogmaals, de jonge Octavio vond het moeilijk om zich aan te passen en begon zich een buitenstaander te voelen.
Deze keer ging hij schrijven en probeerde hij zijn intense gevoelens zowel in vers als in proza tot uitdrukking te brengen. De plotselinge dood van zijn grootvader in 1924 gaf ook een impuls aan zijn schrijven. Later schreef hij: 'In de dood ontdekte ik taal.'
In Mixcoac werd Octavio voor het eerst ingeschreven op de basisschool van de gebroeders La Salle, in het centrum van de stad. Later werd hij gestuurd om te studeren aan Colegio Williams, ook in Mixcoac, waar hij onderwijs in Engelse openbare stijl ontving.
Hun financiële toestand was inmiddels zo slecht geworden dat ze hun huis niet meer konden onderhouden. Toen de kamers een voor een bewoonbaar werden, bleven ze ze achterlaten en verhuisden ze het delicate meubilair naar andere kamers.
Octavio had echter nog steeds toegang tot de prachtige bibliotheek die zijn grootvader had verlaten. Daar kwam hij zowel de beste Mexicaanse als Engelse klassiekers tegen. Zo ontdekte hij al op jonge leeftijd Gerardo Diego, Juan Ramón Jiménez en Antonio Machado. Later zouden ze grote invloed hebben op zijn geschriften.
Zijn leven, dat tot dusver gericht was op de kleine stad Mixcoac, veranderde toen hij rond 1929 begon met het bijwonen van ‘Preparatoria Nacional’. Twee jaar lang reisde hij dagelijks naar het centrum van de Mexicaanse stad, waardoor hij aan verschillende standpunten werd blootgesteld.
Studentenleven
In 1932 ging Octavio Paz Lozano naar de Nationale Autonome Universiteit van Mexico. Hier werd hij aangetrokken door de linkse beweging. Naast zijn studies en politiek activisme, concentreerde hij zich ook op schrijven en publiceerde hij in hetzelfde jaar een aantal gedichten.
Een van de bekendere gedichten die rond die tijd werd gepubliceerd, was ‘Cabellera’. Zijn eerste artikel, ‘Etica del artista’ (Ethiek van de kunstenaar), werd ook in dezelfde periode gepubliceerd.
Zijn meest opmerkelijke prestatie van deze periode was echter de oprichting van een avant-gardistisch literair tijdschrift met de titel ‘Barandal’ (leuning) met drie vrienden, Rafael López Malo, Salvador Toscano en Arnulfo Martínez Lavalle.
Paz's eerste gedichtenboek ‘Luna silvestre’ (Wilde Maan) werd gepubliceerd in 1933. Vervolgens liet hij nog twee boeken publiceren; ‘Geen pasarán!’ In 1936 en ‘Raíz del hombre’ in 1937.
Ergens in deze periode stuurde hij enkele van zijn werken naar de bekende Chileense dichter Pablo Neruda. Neruda stuurde niet alleen lovende kritieken terug, maar moedigde hem ook aan om de vergadering van linkse schrijvers bij te wonen die later in Spanje zal worden gehouden.
Schrijvers bijwonen
Uiteindelijk raakte Octavio Paz zozeer betrokken bij zijn politiek activisme en schrijven dat hij zijn studies niet meer kon voortzetten. Hij verliet zijn opleiding en vertrok in maart 1937 naar Mérida om schoolmeester te worden. De school is opgezet voor de kinderen van arme boeren en arbeiders.
Hier was zijn taak niet alleen om les te geven, maar ook om leerlingen te werven. Tijdens het zoeken naar hen zag hij hoe de boeren werden gedomineerd door de landheren. Wat hij hier zag, inspireerde hem om aan een lang gedicht te beginnen, dat later 'Entre la piedra y la flor' heette.
Hij bleef daar echter niet lang. Binnen drie maanden vertrok hij naar Spanje om het Tweede Internationale Schrijverscongres ter verdediging van de cultuur in Spanje in Valencia bij te wonen, om nooit meer terug te keren naar zijn leeropdracht in Mérida.
Op dat moment woedde de burgeroorlog door het land en identificeerde Paz zich sterk met de Republikeinen. Wat hij daar zag, werd weerspiegeld in zijn vierde gedichtenboek, 'Bajo tu clara sombra y otros poemas sobre España', dat in hetzelfde jaar in Spanje werd gepubliceerd. Het vestigde hem als een veelbelovende schrijver.
In 1938, op de terugweg naar Mexico, stopte hij in Parijs. Hier ontmoette hij veel surrealistische kunstenaars en werd sterk beïnvloed door zowel het surrealisme als zijn voorstanders.
Keer terug naar Mexico
In 1938, bij zijn terugkeer naar Mexico, was Octavio Paz medeoprichter van twee literaire tijdschriften, ‘Taller’, wat workshop betekent en ‘El Hijo Pródigo’, wat het wonderkind betekent. Tegelijkertijd hervatte hij zijn werk aan ‘Entre la piedra y la flor’, het lange gedicht dat hij in Mérida was begonnen en in 1941 had laten publiceren.
In 1943 won Paz een Guggenheim-fellowship van twee jaar en gebruikte het om Anglo-Amerikaanse modernistische poëzie te studeren aan de Universiteit van Californië. Gedurende deze periode reisde hij ook door de Verenigde Staten van Amerika.
Als diplomaat
In 1945 ging Octavio Paz Lozano een nieuwe fase in zijn leven in. Dat jaar trad hij toe tot de Mexicaanse diplomatieke dienst en werd eerst toegewezen aan New York City en vervolgens aan Parijs.
Paz woonde van 1946 tot 1951 in Parijs. Hier ontmoette hij vele bekende denkers en schrijvers zoals Jean-Paul Sartre, Andre Breton, Albert Camus, Benjamin Peret en nam samen met hen deel aan verschillende activiteiten en publicaties.
Deze periode was erg productief voor hem. Ergens schreef hij ‘El laberinto de la soledad’ (The Labyrinth of Solitude). Het werd in 1950 gepubliceerd en was een essay over de Mexicaanse identiteit. Het vestigde hem als een belangrijke literaire figuur.
In 1952 reisde hij voor het eerst naar India. Later in datzelfde jaar trad hij toe tot de Mexicaanse ambassade in Tokio als zaakgelastigde en van daaruit werd hij naar Genève gestuurd, waar hij in 1954 terugkeerde naar Mexico-Stad.
Hij woonde tot 1957 in Mexico en publiceerde in hetzelfde jaar zijn grote gedicht ‘Piedra de sol’ ("Sunstone"). Na nog een periode in Parijs, werd hij in 1962 naar India gestuurd als ambassadeur van Mexico in dat land.
Hij maakte nu van de gelegenheid gebruik om hindoeïstische en boeddhistische filosofieën te bestuderen. Zijn interesse was echter eerder intellectueel dan religieus. Gedurende deze periode kwam hij ook in nauw contact met de leden van ‘Hungry Generation’, een groep avant-gardistische dichters uit Kolkata en oefende veel invloed op hen uit.
Op 2 oktober 1968, terug in Mexico, werden naar schatting 300 studenten en burgers gedood door het Mexicaanse leger en de politie op de Plaza de las Tres Culturas in het Tlatelolco-gedeelte van Mexico-Stad. Toen hij dit hoorde, nam Paz ontslag uit protest.
In India schreef hij ook een groot aantal gedichten. Twee van zijn belangrijkste werken uit deze periode zijn ‘Ladera este’ (Eastern Slope, gepubliceerd in 1969) en ‘El mono gramático’ (The Monkey Grammarian, gepubliceerd in 1974).
Latere jaren
Na zijn vertrek uit India verbleef Paz enige tijd in Parijs en keerde hij in 1969 terug naar Mexico. In datzelfde jaar werd hij benoemd tot lid van de Simon Bolivar-leerstoel aan de universiteit van Cambridge, waar hij les gaf van 1969 tot 1970. Daarna hield hij van 1970 tot 1974 de Charles Eliot Norton lectoraat aan de Harvard University.
Ook in 1970 richtte hij samen met een groep liberale Mexicaanse en Latijns-Amerikaanse schrijvers ‘Plural’ op, een literair tijdschrift. Toen de Mexicaanse regering in 1975 ‘Meervoud’ verbood, richtte hij een ander cultureel tijdschrift op, ‘Vuelta’ genaamd, en bleef tot zijn dood redacteur.
Grote werken
’Piedra de Sol’ (Sunstone), gepubliceerd in 1957, is een van de zeer gewaardeerde gedichten van Paz. Het werk is gebaseerd op de circulaire Azteekse kalender en heeft 584 regels die overeenkomen met 584 dagen. Het werd later in het Engels vertaald door Eliot Weinberger en in 1987 gepubliceerd als onderdeel van 'The Collected Poems of Octavio Paz, 1957–1987'.
Onder zijn essays wordt hij het best herinnerd voor 'El laberinto de la soledad' (The Labyrinth of Solitude). Het werk bestaat uit negen delen en behandelt voornamelijk de Mexicaanse identiteit. Het laat ook zien hoe er aan het einde van een labyrint een intens gevoel van eenzaamheid heerst.
Awards en prestaties
In 1990 ontving Octavio Paz Lozano de Nobelprijs voor de Literatuur "voor gepassioneerd schrijven met een brede horizon, gekenmerkt door sensuele intelligentie en humanistische integriteit."
Afgezien daarvan ontving hij vele andere onderscheidingen, waaronder de Jeruzalemprijs (1977), de Miguel de Cervantes-prijs (1981) en de Neustadt Interne Prijs voor Literatuur (1982).
In 1980 ontving hij een eredoctoraat van de Harvard University.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1937 trouwde Octavio Paz met Elena Garro, ook een Mexicaanse schrijver met een grote reputatie. Het echtpaar kreeg een dochter genaamd Helena Laura Paz Garro. Hun huwelijk is in 1959 uit elkaar gegaan. Elena heeft echter altijd beweerd dat ze niet officieel gescheiden waren en als een dergelijk document bestond, was het frauduleus.
In 1965 trouwde hij met Marie-José Tramini, een Franse dame, met wie hij woonde tot aan zijn dood.
Tegen het einde van zijn leven kreeg hij kanker en stierf daaraan op 19 april 1998 in Mexico-Stad. Het oeuvre dat hij achterliet, blijft zijn nalatenschap levend houden.
Snelle feiten
Verjaardag 31 maart 1914
Nationaliteit Mexicaans
Beroemd: Quotes van Octavio PazHispanic Auteurs
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Ram
Geboren in: Mexico City, Mexico
Beroemd als Schrijver, dichter, diplomaat en Nobelprijswinnaar
Familie: Echtgenote / Ex-: Elena Garro (m. 1938–1959), Marie-José Tramini (m. 1963–1998) vader: Octavio Paz Solórzano moeder: Josefina Lozano kinderen: Helena Overleden op: 19 april 1998 plaats van overlijden : Mexico-Stad, Mexico-Stad: Mexico-Stad, Mexico Oprichter / Medeoprichter: Vuelta, Taller (More Facts Education: National Autonomous University of Mexico, University of California, Berkeley, Colegio Williams Awards: Nobelprijs voor Literatuur Vredesprijs van de Duitser Boekhandel Miguel de Cervantes-prijs Nationale prijs Alfonso Reyes-prijs Neustadt Internationale prijs Jeruzalem-prijs Menendez y Pelayo-prijs Alexis de Tocqueville-prijs Xavier Villaurrutia-prijs.
