Nora Volkow is een in Mexico geboren Amerikaanse psychiater die momenteel de directeur is van het 'National Institute on Drug Abuse' (NIDA). Ze is geboren en getogen in Mexico-Stad, waar ze in het huis van haar overgrootvader woonde. Hij was een 'bolsjewistische' leider die door Stalin uit zijn thuisland, de Sovjet-Unie, werd verbannen. Nora is opgegroeid met drie zussen. Zij en haar zussen gaven toeristen vaak korte rondleidingen door hun huis, dat was veranderd in een museum. Ze studeerde af in de psychiatrie aan de ‘New York University’ en begon haar onderzoek naar de wetenschap van verslavende middelen. Ze concludeerde dat verslaving een psychische aandoening was die werd bepaald door de stroom van een hormoon genaamd dopamine, dat wordt geassocieerd met plezier. Ze concludeerde verder dat seks, tabak, alcohol, cocaïne, heroïne en alle andere verslavingen het gevolg waren van chemische onevenwichtigheden in de hersenen waardoor de patiënten hun vrije wil konden verliezen en verstrikt raakten in de greep van middelenmisbruik. In de loop der jaren heeft ze verschillende onderscheidingen ontvangen voor haar onberispelijke werk in het gebied.
Kindertijd en vroege leven
Nora Volkow werd geboren op 27 maart 1956 in Mexico City, Mexico, als een farmaceutische vader en een moeder van modeontwerpers. Haar familiegeschiedenis is erg interessant. Nora is de achterkleindochter van Leon Trotski, een populaire Russische revolutionaire leider die tegen Stalin opkwam. Stalin liet hem, nadat hij aan de macht was gekomen, uit zijn land verbannen. Nora's vader arriveerde in Mexico en ging in hetzelfde huis wonen als waar zijn grootvader was overleden.
Nora had drie zussen en het gezin groeide op in hetzelfde huis waar Leon in 1940 door Russische nationalistische troepen werd vermoord. Het huis werd later omgebouwd tot het ‘Leon Trotsky House Museum’ en werd vervolgens opengesteld voor toeristen. Als tieners toonden Nora en zijn zussen vaak toeristen door het huis.
Nora heeft haar middelbare school afgemaakt aan de ‘Modern American School’, een lokale school in New Mexico. Ze was altijd geïnteresseerd in het medische veld en ging vervolgens naar de 'National University of Mexico', waar ze haar bachelor geneeskunde studeerde. Vervolgens verhuisde ze naar de VS en schreef ze zich in aan de ‘New York University’, waar ze haar psychiatrische residentie begon.
Ze raakte toen geïnteresseerd in het gebied van hersenonderzoek, omdat ze geloofde dat er op dat gebied nog veel te doen was. Ze was overweldigd door de nieuwe ontwikkelingen in het veld. Het concept positronemissietomografie (PET) interesseerde haar. Toen ze er een artikel over las, besloot ze uiteindelijk een carrière in hersenonderzoek na te streven, met bijzondere aandacht voor de effecten van verslavende middelen op het menselijk brein.
Carrière
Nora begon haar onderzoekswerk aan het ‘Brookhaven National Laboratory’ en verbleef daar een paar jaar voordat ze bij het ‘NIDA begon te werken’, en werd uiteindelijk directeur in 2003.
Een van de meest baanbrekende onderzoeken die Nora heeft uitgevoerd, was gericht op het bepalen van de impact van verslaving op het menselijk brein. Ze deed beeldvormende onderzoeken naar de hersenen van verslaafden om een conclusie te trekken over de mechanismen van drugsverslaving. In Brookhaven, New York, werd PET-scanning gebruikt om psychische aandoeningen zoals schizofrenie te bestuderen.
Ze verhuisde naar de 'Universiteit van Texas' om haar onderzoek in het veld voort te zetten. Daar begon ze cocaïneverslaafden te bestuderen.
De belangrijkste focus van haar onderzoek was om te bepalen hoe verschillend de hersenen van een verslaafde waren van die van een niet-verslaafde. Zij en haar collega's kwamen erachter dat de bloedstroom naar de prefrontale cortex aanzienlijk was verminderd in de hersenen van cocaïneverslaafden. Een meer schokkende onthulling was dat de bloedstroom niet normaal werd, zelfs niet na 10 dagen terugtrekking uit de stof.
De bevindingen van Nora en haar team waren zeer lonend voor verslaafden, die door de samenleving werden belasterd omdat ze moreel gebrekkig waren. De studies toonden aan dat verslaving bepaalde veranderingen in het menselijk brein veroorzaakte waardoor de verslaafde opnieuw naar de stof hunkerde. De studies stelden verder vast dat de verminderde bloedtoevoer naar de prefrontale cortex van de hersenen bepaalde pathologische veranderingen in de hersenen veroorzaakte die het voor een verslaafde moeilijk maakten om de stof volledig op te geven.
Haar argumenten op haar bevindingen stelden verder vast dat deze verandering in de samenstelling van de hersenen het cognitief denken van de verslaafde belemmerde. De belangrijkste hersengebieden die door een dergelijke verslaving worden getroffen, zijn de orbitofrontale cortex, verantwoordelijk voor iemands focus op hun doelen, en de anterieure cingulate cortex. Volgens de studie van Nora zorgen de veranderingen in de anterieure cingulate cortex ervoor dat de verslaafde zijn / haar vermogen verliest om meerdere actieplannen te volgen met betrekking tot elke situatie en de mogelijkheid om er een te kiezen.
De herhaalde afscheiding van het hormoon dopamine, dat meestal wordt geassocieerd met plezier, stimuleert zowel de cortices als voorkomt dat ze zich concentreren op een ander doel dan het nemen van meer medicijnen. De hersenen hunkeren naar frequente en herhaalde levering van medicijnen, en dit leidt tot een complexe chaotische denkwijze, die bij aanzienlijke verslaving tot aanzienlijke hersenbeschadiging leidt. De afscheiding van dopamine hecht, wanneer het aanhoudt, een motiverende waarde aan het medicijn, niet alleen aan het plezier dat ermee gepaard gaat.
Dus concludeerde Nora dat hetzelfde gold voor elke andere verslaving. Volgens haar veranderen de hersenen hun fysieke balans en dit werpt de verslaafde midden in een vicieuze cirkel die erg moeilijk te doorbreken is. Als de verslaafde besluit abrupt te stoppen, wordt de dopamine-afscheiding stopgezet en dit leidt tot ernstige fysieke ontwenningsverschijnselen, zoals misselijkheid en zwakte.
Bij de onderzoeken werd ook rekening gehouden met niet-verslaafden. Een persoon die voor de eerste keer aan cocaïne wordt blootgesteld, voelt een golf van dopamine in de hersenen, net zoals een verslaafde elke keer dat hij de drug inneemt. Volgens de studie van Nora zijn de verslavingen moeilijk te doorbreken en blijven de dopamine-circuits in de hersenen bot. De studie zei ook dat sommige patiënten misschien nooit zullen herstellen van de verslavingen. Er is ook het risico van permanente schade aan het pleziercentrum van de hersenen.
Over de genezing en mogelijke vermijding om verslaafd te raken, beweert Nora dat de kindertijd van een persoon in hoge mate bepaalt of een persoon verslaafd zal raken aan drugs of niet. Ze dringt er bij ouders op aan om ervoor te zorgen dat de omgeving rond het huis vredig en verslavingsvrij blijft.
Gedurende het grootste deel van haar carrière werkte Nora bij het 'Brookhaven National Laboratory' in Upton, New York, waar ze werkte voor het 'Department of Energy'. Tijdens haar lange ambtstermijn daar was ze het hoofd van verschillende van haar afdelingen, en was de 'directeur van nucleaire geneeskunde', de 'voorzitter van de medische afdeling' en de 'adjunct-directeur voor biowetenschappen'. Ze werkte ook aan de 'Stony Brook University' als professor in de psychiatrie.
In 2003 werd ze benoemd tot directeur van ‘NIDA’, dat deel uitmaakt van de ‘National Institutes of Health’ (NIH). Zo werd ze de eerste vrouw die ooit met de functie werd geëerd. Ze is ook de allereerste persoon van de 'NIH' die de Tibetaanse goeroe Dalai Lama heeft bezocht in zijn residentie in Dharamshala, Himachal Pradesh, India.
Priveleven
Nora Volkow is getrouwd met Dr. Stephen Adler, natuurkundige bij het ‘National Cancer Institute’.
Snelle feiten
Verjaardag 27 maart 1956
Nationaliteit Mexicaans
Beroemd: psychiaters Mexicaanse vrouwen
Zonneteken: Ram
Geboren in: Mexico City
Beroemd als Psychiater
Familie: vader: Esteban Volkov Stad: Mexico City, Mexico Meer feiten Onderwijs: National University of Mexico, New York University Awards: Hispanic Scientist of the Year Award
