Nikolai Rimsky-Korsakov was een bekende componist, leraar en muziekredacteur uit Rusland. Als lid van ‘The Five’ - een groep van vijf vooraanstaande 19e-eeuwse Russische componisten die samenwerkten - had hij een enorme invloed op de ontwikkeling van de nationalistische ‘Moscalski’ stijl van klassieke muziek. Opgeleid tot marineofficier, studeerde hij nooit formeel muziek en schreef hij zijn eerste symfonie meestal uit intuïtie terwijl hij de wereld rondreisde als marineofficier van achttien tot eenentwintig. Op zevenentwintigjarige leeftijd was hij beroemd genoeg om als professor aan het conservatorium van Sint-Petersburg te worden benoemd. In deze functie realiseerde hij zich al snel dat hij de vakken die hij geacht werd te onderwijzen niet kende. Daarom concentreerde hij zich de komende drie jaar ook op zijn eigen studie en zorgde ervoor dat hij zijn studenten een stap voor bleef. Daarna herzag hij, naast het componeren van nieuwe muziek, ook al zijn eerdere werken, waardoor een groot aantal originele Russisch-nationalistische composities achterbleef. Behalve dat hij een succesvolle componist was, was hij ook succesvol als redacteur van een door M.P. Beljajev, en daarmee een onschatbare dienst voor Russische muziek.
Kindertijd en vroege leven
Nikolai Andreyevich Rimsky-Korsakov werd geboren op 18 maart 1844 in Tikhvin, op 200 km afstand van Sint-Petersburg, in een adellijke familie die hun wortels terugtrok naar het Heilige Roomse Rijk. Voorheen bekend als Korsakov, voegden ze later Rimsky toe aan hun achternaam om hun Romeinse oorsprong te vieren.
Zijn beide ouders, Andrei Petrovich Rimsky-Korsakov en Sofya Vasilievna Rimskaya-Korsakova, zijn buiten het huwelijk geboren. Hoewel Andrei alle adellijke voorrechten kreeg vanwege de invloed van zijn vader, had Sofya niet zoveel geluk. Ze is comfortabel opgevoed, maar kon de achternaam van haar vader niet erven.
Nikolai was de jongste van de twee kinderen van zijn ouders en had een oudere broer genaamd Voin Andreyevich Rimsky-Korsakov, tweeëntwintig jaar ouder dan hij. Later werd hij een bekende navigator en ontdekkingsreiziger en had hij een sterke invloed op het leven van Nikolai.
Op zesjarige leeftijd begon hij met pianolessen bij lokale leraren. In die tijd was hij echter meer geïnteresseerd in verhalen dan in muziek. Tegen die tijd was zijn oudere broer bij de marine gegaan en van hem hoorde hij graag verhalen over de zee.
Om tien uur was hij begonnen met componeren; toch was literatuur nog steeds zijn eerste liefde. Al snel ontwikkelde hij, uit de verhalen van zijn broer en zijn eigen lezing, een poëtische liefde voor de zee zonder er ooit een te zien.
In 1856 werd de twaalfjarige Nikolai ingeschreven aan de Marine Academie in St. Petersburg. Hier begon hij eerst met cello-lessen, later stapte hij over op de piano. Zijn broer, nu de directeur van het instituut, keurde deze lessen goed, in de hoop dat ze zijn broer zouden helpen zijn verlegenheid te overwinnen.
Vanaf eind 1859 begon hij pianolessen te volgen bij Théodore Canillé, die hem ook de basis van compositie leerde. Al snel begon hij opera's te bezoeken, zeer onder de indruk van Gaetano Donizetti's ‘Lucia di Lammermoor’ en Giacomo Meyerbeer's ‘Robert le Diable’.
Later begon hij ook orkestconcerten te bezoeken, genietend van harmonie en ontdekte hij de geneugten van het spelen van de muziek van Mikhail Glinka. In de loop van de tijd begon hij zijn eigen pianoconstructies te maken.
In 1861 vond Voin Rimsky-Korsakov dat Nikolai geen muzieklessen meer nodig had en annuleerde daarom zijn lessen. Op voorstel van Canillé begon Nikolai hem nu elke zondag te bezoeken onder het mom van informele discussies over muziek en het spelen van duetten.
Canillé maakte van de gelegenheid gebruik om zijn student kennis te laten maken met verschillende soorten muziek en ook met een groep even getalenteerde maar amateurmuzikanten, wiens leider de vierentwintigjarige Mily Balakirev was. Ze zouden ooit ‘The Mighty Handful’ of ‘The Five’ vormen.
In 1862 studeerde Nikolai Rimsky-Korsakov af aan de Naval Academy. Kort daarna vertrok hij in een klipperschip genaamd Almaz op een lange reis van twee jaar en acht maanden. Aangemoedigd door Balakirev was hij tegen die tijd begonnen met werken aan ‘Symfonie in Es-mineur’ en voltooide hij zijn drie delen.
Vroege carriere
Tijdens de lange reis bleef Nikolai Rimsky-Korsakov aan zijn symfonie werken. Ze reisden de wereld rond en bereikten voor het eerst Amerika op het hoogtepunt van de burgeroorlog, verankerend in New York, Baltimore, Maryland en Washington DC. Omdat Rusland sympathiek was voor Noord-Amerika, werden ze in elke haven verwelkomd.
Vanuit Amerika reisden ze naar Brazilië, waar hij werd gepromoveerd tot adelborst. Daarna reisden ze naar Spanje en vervolgens naar Frankrijk voordat ze Engeland bereikten, vanwaar hij de partituur naar Balakirev mailde. Vervolgens reisden ze naar Noorwegen en bereikten uiteindelijk in mei 1865 hun thuishaven in Kronstadt.
De reis vervulde de lang gekoesterde droom van Rimsky-Korsakov om over zee te zeilen, Niagara Falls, Rio de Janeiro en Londen te bezoeken. Het gaf hem ook voldoende vrije tijd om ‘Treatise on Instrumentation’ van Berlioz, werken van Homer, William Shakespeare, Friedrich Schiller en Johann Wolfgang von Goethe te bestuderen, waardoor hij hem verrijkte.
De lange reis eiste ook zijn tol en na twee jaar op zee hield hij op met componeren; de traagheid bleef zelfs na het bereiken van de kust. Hoewel hij zeer lichte taken had, hield hij zich pas met muziek bezig toen hij in september 1865 in contact kwam met Balakirev.
Op voorstel van Balakirev voegde hij een trio toe aan het scherzo van zijn ‘Symphony in E-flat minor’, waarbij hij ook het hele stuk opnieuw orkestreerde. De eerste première, op 31 december 1865 in Sint-Petersburg onder leiding van Balakirev, was een groot succes. Zijn tweede optreden in maart 1866 bevestigde de groeiende reputatie van Rimsky-Korsakov.
Na het succes van de 'Eerste symfonie' raakte Rimsky-Korsakov meer betrokken bij wat toen bekend stond als 'Balakirev's Circle', bestaande uit César Cui, Modest Mussorgsky, Alexander Borodin, Balakirev en hijzelf. Ze bespraken muziek, moedigden elkaar aan en bekritiseerden elkaars werken. Rimsky-Korsakov luisterde aandachtig naar de discussies en nam veel van hen op.
Hij wijdde zich nu aan compositie en voltooide in 1867 het symfonische gedicht ‘Sadko’, ‘Overture on Three Russian Themes’ en ‘Fantasia on Serbian Themes’.
In mei 1867 trad Mily Balakirev ‘Fantasia’ op tijdens een concert dat werd gegeven aan de Slavische congresafgevaardigden in Sint-Petersburg, niet wetende dat ze eigenlijk geschiedenis aan het schrijven waren.
Tijdens het recenseren van het concert verklaarde muziekcriticus Vladimir Stasov trots dat Rusland ook haar 'moguchaya kuchka' (machtige kleine hoop) componisten had, met name verwijzend naar Rimsky-Korsakov, Balakirev, Borodin, Cui en Mussorgsky. Al snel werden ze beroemd als ‘The Five’, met als doel Russische muziek te bevrijden van westerse invloeden.
Een nieuwe fase
In 1868 voltooide Rimsky-Korsakov zijn 'Tweede symfonie', met als ondertitel 'Antar'. Het werd voor het eerst opgevoerd in 1869. Hoewel Balakirev er lof voor kreeg van de andere leden van 'The Five', keurde het het goed 'met voorbehoud' . Omdat Rimsky-Korsakov al graag vrij wilde komen van de invloed van Balakirev, begonnen ze langzaam uit elkaar te drijven.
In 1869 begon hij samen te werken met andere componisten en regisseerde hij ‘The Stone Guest’ van Alexander Dargomyzhsky. Tegelijkertijd begon hij ook aan zijn werk aan ‘Pskovityanka’ (De meid van Pskov), zijn eerste opera, die hij in 1872 voltooide.
In 1871 trad hij toe tot het Sint-Petersburg Conservatorium als hoogleraar praktische compositie en instrumentatie (orkestratie), terwijl hij tegelijkertijd zijn positie bij de marine behield en lessen in uniform volgde. Hoewel het hem genereus betaalde, besefte hij al snel dat hij een fout had gemaakt door het aanbod te aanvaarden.
Rimsky-Korsakov, hoewel tegen die tijd erg beroemd, was een autodidactische muzikant. Omdat hij weinig kennis had van de muziektheorie, schreef hij vooral over intuïtie. Hij kende zelfs de namen van muzikale akkoorden of hun intervallen niet, hij had nooit een contrapunt geschreven of een orkest geleid.
Zich bewust van zijn tekortkomingen, begon hij nu muziek te studeren op advies van Pjotr Iljitsj Tsjaikovski, hoogleraar muziektheorie aan het conservatorium van Moskou. Hij componeerde heel weinig in deze periode en concentreerde zich op zijn lessen, met name het bestuderen van contrapunt en de fuga.
Rimsky-Korsakov bleef lesgeven aan het conservatorium en voltooide zijn studie in 1875. Ondertussen in 1873 mocht hij de marinedienst verlaten en werd hij tegelijkertijd aangesteld als inspecteur van marinebanden, een nieuw opgerichte burgerpost.
Van 1873 tot maart 1884 wijdde hij zich aan zijn nieuwe taak, het bezoeken van marinebands door het hele land, het begeleiden van benoemingen van bandmeesters en het inspecteren van de kwaliteit van de instrumenten. Hij schreef ook aparte opleidingen voor de muziekstudenten met een fellowship aan het Conservatorium.
Op 2 maart 1874 trad hij op als dirigent en dirigeerde hij zijn ‘Symphony No 3’. Later in datzelfde jaar werd hij benoemd tot directeur van de Free Music School in St. Petersburg, een functie die hij bekleedde tot 1881.
Vanaf 1875 begon hij al het werk dat hij voor 1874 had geschreven te herzien. Enige tijd begon hij ook te werken als Balakirevs plaatsvervanger in de Court Chapel, waarbij hij de gelegenheid aangreep om Russisch-orthodoxe kerkmuziek te studeren, tegelijkertijd les te geven in de kapel en schoolboeken te schrijven harmonie.
Ondanks verschillende benoemingen bleef Rimsky-Korsakov verschillende muziekgenres componeren door symfonieën, koralen, kamermuziek, fuga's en sonates te schrijven. Toen veel van zijn tegenstanders hem begonnen te beschuldigen zich over te geven aan westerse muziek, concentreerde hij zich nu op het inbrengen van een nationalistischer karakter in zijn muziek.
Zijn derde opera, ‘May Night’, geschreven in 1878-79, behandelde vooral Russische thema's. Het libretto, geschreven door de componist zelf, was gebaseerd op een verhaal van Nikolai Gogol. In 1879-80 schreef hij zijn symfonieorkest ‘Sprookje’ en daarbij ging hij in 1880 ‘May Night’ in première in Sint-Petersburg.
Zijn volgende opera, ‘The Snow Maiden’, geschreven in 1880-81, behandelde ook Russische thema's. Dit keer was het libretto gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk van Alexander Ostrovsky en ging de opera op 29 januari 1882 in Sint-Petersburg in première. Het werk, dat hij in 1898 herzag, bleef zijn favoriete werk.
Van 1881 tot 1888 leed Rimsky-Korsakov aan een soort creatieve verlamming en schreef in deze periode slechts drie stukken kamermuziek. Om zichzelf bezig te houden, monteerde hij nu het werk van Mussorgsky en voltooide Borodins ‘Prince Igor’.
Vanaf 1883 werd Rimsky-Korsakov de dirigent van concerten in de Hofkapel en vervulde die functie tot 1894. Vanaf 1883 begon hij ook de wekelijkse vergaderingen, bekend als de Les Vendredis, te bezoeken in het huis van Mitrofan Petrovich Beljajev in Saint Petersburg, langzaam dichter bij hem komen.
In 1886 werd hij benoemd tot chef-dirigent van de Russian Symphony Concerts, die werd gehost door Beljajev, waar hij de functie bekleedde tot 1900. Ook publiceerde hij in 1886 een orkestraal arrangement van Mussorgsky's ‘Night on Bald Mountain’.
Later carrière
‘Night on Bald Mountain’, dat onder zijn stok in première ging in 1886 tijdens de Russian Symphony Concerts, boekte groot succes en bracht hem uit zijn creatieve roes. Hij begon nu opnieuw te werken en produceerde orkestwerken als ‘Capriccio Espagnol’ in 1887 en ‘Scheherazade’ en ‘Russian Easter Festival Overture’ in 1888.
In 1889-90 voltooide hij zijn vijfde opera, 'Mlada', die in 1892 in première ging. Daarna bleef hij een gestage stroom opera's produceren en schreef hij 'Christmas Eve' in 1894-95, 'Sadko' in 1895-96 , 'Mozart en Salieri' in 1897, en 'De edelvrouw Vera Sheloga' en 'De tsarenbruid' in 1898.
Hij bleef druk schrijven en produceerde nog zes opera's voor zijn dood in 1908, terwijl hij tegelijkertijd andere muziekgenres produceerde. Al die tijd bleef hij lesgeven aan het conservatorium van Sint-Petersburg.
In 1905 raakte hij betrokken bij een politieke kluwen toen hij protesteerde tegen de politie tegen de conservatoriumstudenten en hun recht om te demonstreren handhaafde. Hoewel het leidde tot zijn ontslag uit zijn functie, werd hij al snel weer aangesteld als hoofd van de afdeling orkestratie, waar hij de functie bekleedde tot aan zijn pensionering in 1906.
Grote werken
Nikolai Rimsky-Korsakov wordt het best herinnerd voor zijn ‘Scheherazade’. Het werk, gecomponeerd in 1888, is gebaseerd op ‘One Thousand and One Nights’. In dit werk had hij typisch Russische muziek gecombineerd met oogverblindende orkestratie, waardoor een Russisch symfonisch pak met een milde oosterse smaak ontstond.
Familie en persoonlijk leven
In juli 1872 trouwde Rimsky-Korsakov met Nadezhda Purgold, een mooie en wilskrachtige pianist. Beter opgeleid in muziek dan haar man, gaf ze haar carrière op na het huwelijk en werd ze de meest veeleisende criticus van zijn muziek. Ze heeft ook zijn composities proefgelezen en gearrangeerd en repetities bijgewoond, wat een duidelijke invloed op zijn werk heeft nagelaten.
Het echtpaar kreeg zeven kinderen: vier zonen genaamd Michail Nikolaevich, Vladimir Nikolayevitch, Sviatoslav Nikolayevich en Andrey Nikolayevich, en drie dochters genaamd Sofia Nikolayevna, Nadezhda Nikolayevna en Margarita. Onder hen groeide Andrey Nikolayevich op tot een beroemde musicoloog.
Vanaf de jaren 1890 leed Rimsky-Korsakov aan angina pectoris, die na de revolutie van 1905 steeds ernstiger werd. Hij stierf eraan op 21 juni 1908 op zijn Lubensk-landgoed bij Luga. Hij werd begraven op de Tikhvin-begraafplaats in het Alexander Nevski-klooster in Sint-Petersburg
Snelle feiten
Verjaardag 18 maart 1844
Nationaliteit Russisch
Beroemd: AtheistsComposers
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Nikolai Andreyevich Rimsky-Korsakov
Geboren land: Rusland
Geboren in: Tikhvin, Rusland
Beroemd als Componist
Familie: Echtgeno (o) t (e): Nadezhda Rimskaya-Korsakova (m. 1872) vader: Andrei Petrovich Rimsky-Korsakov moeder: Sofya Vasilievna Rimskaya-Korsakova broers en zussen: Voin Andreyevich Rimsky-Korsakov kinderen: Andrey Rimsky-Korsakov, Maria Rimskaya-Korsakova, Mikhail Rimsky-Korsakov, Nadezda Rimskaya-Korsakova, Nadia Rimsky-Korsakov, Sofia Rimskaya-Korsakova, Sviatoslav Rimsky-Korsakov, Vladimir Rimsky-Korsakov Overleden op: 21 juni 1908 plaats van overlijden: Sint-Petersburg
