Nicolas Poussin was een beroemde Franse schilder en tekenaar die in de zeventiende eeuw een centrale figuur werd in de Romeinse en Europese kunst. Hij bracht zijn beroepsleven door in Rome, behalve voor een korte periode als eerste schilder van de koning in Frankrijk. Poussin was een toonaangevende pionier op het gebied van de klassieke Franse barokstijl. Zijn uniekheid ligt in het feit dat hij de klassieke kunst een intellectuele spanning heeft gegeven. Zijn specialisatie was historieschilderijen. Zijn composities verbeeldden scènes uit de Bijbel, mythologie en historische gebeurtenissen. Ze staan bekend om hun verhalende precisie en dramatische impuls. Zijn eerste werken volgden de Venetiaanse traditie en ze waren kleurrijk en sensualistisch. Er was een duidelijke invloed van de poëzie van Ovidius en Tasso. Zijn latere composities waren dankbaar voor het classicisme van Raphael, omdat ze ingetogen en meer gedisciplineerd waren. Zijn werken tonen een ‘adel van design’ in plaats van kleur. De thema's van zijn schilderijen variëren van bacchische vieringen tot weeklagen en morele burgerdeugden. In zijn laatste jaren wijdde Poussin zich aan het creëren van landschappen en diepe allegorische schilderijen die gericht waren op de harmonie van de natuur. Hij inspireerde twintigste-eeuwse neoklassieke schilders als Jacques-Louis David, Jean-Auguste-Dominique Ingres en Paul Cézanne.
Kindertijd en vroege leven
Nicolas Poussin werd geboren in de stad Les Andelys in Normandië op 15 juni 1594.
Zijn vader, Jean Poussin, was een edelman die in de Tavanes-divisie diende, onder koningen Charles IX, Henry III en Henry IV.
Hij volgde een opleiding Latijn, letterkunde en wetenschappen, maar toonde altijd een voorliefde voor schilderen.
Zijn vroege schetsen trokken de aandacht van een lokale schilder, Quentin Varin, die de eerste leraar van Poussin werd.
In 1612 ging hij naar Parijs waar hij anatomie, architectuur en perspectief studeerde. In Parijs begon hij ook lessen te volgen bij minormeesters Geroges Lallemand en Ferdinand Elle.
Gedurende deze periode maakte hij kennis met de artistieke producties van de Italiaanse Renaissance. Hij was zo onder de indruk dat hij tweemaal in 1619 en in 1622 naar Rome probeerde te gaan.
Het geluk van Poussin veranderde toen hij Giambattista Marino ontmoette, de hofdichter van Mario de Medici in Lyon in 1622.
In maart 1624 hielp Marion hem een artistieke pelgrimstocht naar Rome te maken.
Carrière
Marion had Poussin voorgesteld aan Marcello Sacchietti, een rijke beschermheer. Midden 1620 kwam hij ook in contact met kardinaal Francesco Barberini en zijn secretaris Cassiano del Pozzo. Al deze individuen werden beschermheren van Poussin.
In 1628 creëerde hij zijn vroege meesterwerk ‘The Death of Germanicus’ door gebruik te maken van Barberini's commissie.
Pozzo hielp hem bij het verkrijgen van een commissie voor ‘The Martyrdom of St. Erasmus’ (1629), een altaarstuk voor St. Peter’s.
Tijdens de late jaren 1620 en 1630 formuleerde hij zijn eigen stijl op basis van zijn studies van Titian's ‘Bacchanals’ en de schilderijen van Domenichino en Guido Reni.
In 1632 werd Poussin gekozen tot lid van de Sint-Lucasgilde in Rome.
In 1635-1636 kreeg hij een grote opdracht van kardinaal Richelieu, eerste minister van Lodewijk XIII voor een reeks bacchanalen om het landgoed van de kardinaal te versieren.
Eind 1630 creëerde hij de ‘Zeven Sacramenten’ voor Filips IV, de koning van Spanje.
In 1638 creëerde hij een van zijn meesterwerken, ‘The Israelites Gathering the Manna’ voor Paul Fréart de Chantelou, zijn grootste beschermheer.
In december 1640, bij zijn aankomst in Parijs, werd hij benoemd tot Eerste Schilder van de Koning.
In de latere jaren van 1640 produceerde hij enkele van zijn grootste figuurschilderijen zoals ‘Eliezer and Rebecca’, ‘The Holy Family on the Steps’ en ‘The Judgement of Solomon’.
Poussin keerde in 1642 terug naar Rome en voltooide zes jaar later de tweede serie ‘De zeven sacramenten’.
In 1649 schilderde hij de ‘Visie van St Paul’ voor de komische dichter Paul Scarron, en in 1651 de ‘Heilige Familie’ voor de hertog van Créquy.
In 1649–50 schilderde hij ook twee zelfportretten waarin hij gekleed was als de ouden.
Grote werken
‘The Israelites Gathering the Manna’ (1638) is het meest opmerkelijke historieschilderij van Poussins hele carrière en leverde hem de bijnaam ‘schilder-filosoof’ op. Hij bedoelde dat de kijker het schilderij zou 'lezen' omdat elke penseelstreek samenkwam om een drama te creëren.
‘De zeven sacramenten’ is een ander prachtig schilderij dat de rituelen van de vroegchristelijke kerk weergeeft.
Andere opmerkelijke werken zijn ‘The song of Solomon’ en ‘The Holy Family on the Steps’, die een pracht en finaliteit hebben die ze tot de beste stukken van klassieke kunst maken.
Persoonlijk leven en erfenis
Nicolas Poussin trouwde in 1630 met Anna Maria, de dochter van zijn landgenoot Jacques Dughet.
Het echtpaar kreeg geen kinderen. Aangenomen door Poussin is de schoonzoon Gaspard Dughet, die later de naam Poussin aannam.
Hij leed aan een slechte gezondheid na 1650. Zijn laatste schilderijen tonen de bezorgdheid van de kunstenaar over de dood.
Hij werd diep getroffen door de dood van zijn vrouw in 1665. Hij stierf op 19 november 1665 in Rome en werd begraven in de kerk van San Lorenzo in Luciana.
Snelle feiten
Verjaardag: 15 juni 1594
Nationaliteit Frans
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Ook bekend als: Poussin, Nicolas
Geboren in: Nabij Les Andelys, Normandië, Koninkrijk Frankrijk (nu Frankrijk)
Beroemd als Franse schilder
Familie: vader: Jean Poussin Overleden op: 19 november 1665 overlijdensplaats: Rome
