Sir Nicholas George Winton, MBE, was een humanitaire persoon uit Groot-Brittannië die een organisatie oprichtte om kinderen uit het door de nazi's bezette Europa in veiligheid te brengen in Groot-Brittannië. Als zoon van Duits-joodse ouders groeide Winton op in Londen. Sinds zijn verhuizing naar Engeland hadden zijn ouders zich bekeerd tot het christendom en veranderden hun naam van Wertheim in Winton om te integreren in de Britse samenleving. Hij studeerde aan de Stowe School, maar vertrok voordat hij zijn opleiding voltooide. De komende jaren werkte hij bij verschillende financiële instellingen. Op een gegeven moment werkte hij als effectenmakelaar. Desondanks sloot hij zich als socialist aan bij de politiek en was hij intensief actief in protesten tegen nazi-Duitsland. Bij de komst van de Tweede Wereldoorlog redde Winton 669 kinderen, van wie de meesten joods waren, uit Tsjechoslowakije en bracht ze naar Groot-Brittannië. De operatie kreeg later een naam, Tsjechisch Kindertransport (Duits voor "kindertransport"). De volgende vijf decennia leefde hij in relatieve onbekendheid omdat zijn werk grotendeels onbekend was. Nadat de BBC in 1988 een verhaal over hem had geschreven, kreeg hij veel media-aandacht. Vanwege zijn acties noemden de media Winton als 'British Schindler'.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 19 mei 1909 in Hampstead, Londen, VK, was Winton de zoon van Rudolph Wertheim (1881–1937) en Barbara (née Wertheimer, 1888–1978). Zijn vader was bankdirecteur. Winton groeide op met een oudere zus genaamd Charlotte (1908-2001) en een jongere broer genaamd Robert (1914-2009).
In 1923 ging hij naar de Stowe School, waar hij uiteindelijk stopte. Vervolgens studeerde hij op een avondschool terwijl hij vrijwilligerswerk deed bij de Midland Bank. Later werkte hij bij de Behrens Bank en de Wasserman Bank in Berlijn.
In 1931 verhuisde hij naar Frankrijk en werd aangenomen door de Banque Nationale de Crédit in Parijs. Daar behaalde hij een bankkwalificatie. Nadat hij was teruggekeerd naar Londen, begon hij te werken als makelaar bij de London Stock Exchange.
Ondanks dat hij effectenmakelaar was, had Winton sterke socialistische overtuigingen en maakte hij kennis met de uitblinkers van de Labour-partij Aneurin Bevan, Jennie Lee en Tom Driberg. Later sloot hij zich aan bij een linkse cirkel die tegen de nazi's pleitte.
Terwijl hij op school zat, kreeg hij enige erkenning als schermer. In 1938 werd hij gekozen voor het Britse nationale team. Hij wilde meedoen aan de Olympische Spelen, maar de wedstrijden vonden dat jaar niet plaats vanwege de oorlog.
Kindertransport Rescue
Vlak voor Kerstmis 1938 maakte Nicholas Winton plannen om voor een skivakantie naar Zwitserland te reizen. Later bedacht hij zich en ging naar Praag om Martin Blake te steunen, die destijds als medewerker van het Britse Comité voor vluchtelingen uit Tsjechoslowakije diende. Nazi-Duitsland was al begonnen met de invasie van het land en Blake nam contact op met Winton voor hulp bij het Joodse welzijnswerk.
Winton heeft een organisatie opgezet om kinderen uit joodse gezinnen te helpen die gevaar liepen door de nazi's. Hij werkte vanuit zijn kamer in een hotel aan het Wenceslasplein.
Nadat Kristallnacht in november 1938 in nazi-Duitsland plaatsvond, keurde het Britse Lagerhuis een wet goed die vluchtelingen jonger dan 17 jaar toestemming gaf om het land binnen te komen, op voorwaarde dat ze een tijdelijke verblijfplaats in Groot-Brittannië hadden en £ 50 konden storten als garantie voor toen ze teruggingen naar hun land.
Een van de grootste problemen bij het in veiligheid brengen van de kinderen was het verkrijgen van de officiële toestemming om Nederland over te steken, aangezien ze in Hoek van Holland met de veerboot zouden gaan. Maar tegen die tijd had de Nederlandse regering de landsgrens voor joodse vluchtelingen afgesloten.
Omdat hij beloften van de Britse regering had ontvangen, kon Winton de kinderen met succes door Nederland vervoeren. Na de eerste trein verliep het proces nagenoeg probleemloos. Uiteindelijk heeft Winton 669 kinderen in verschillende Britse tehuizen kunnen plaatsen. Veel van deze kinderen zouden hun ouders verliezen aan vervolging door de nazi's.
Winton werd door zijn moeder geholpen bij het vinden van de juiste huizen en latere hostels voor de kinderen. Hij bracht de zomer van 1939 door met het plaatsen van foto's van kinderen in het tijdschrift ‘Picture Post’, op zoek naar families om ze op te nemen.
Hij stuurde brieven naar verschillende Amerikaanse politici, waaronder Roosevelt, met het verzoek om meer kinderen te accepteren. Later verklaarde hij dat nog tweeduizend kinderen gered hadden kunnen worden als hij en zijn medewerkers de steun hadden van deze politici. Behalve Groot-Brittannië stemde alleen Zweden ermee in om te helpen.
De laatste groep bestond uit 250 kinderen. Ze zouden op 1 september 1939 uit Praag vertrekken. Maar de Nazi-invasie van Polen begon op dezelfde dag en de kinderen konden niet vertrekken. Aan het einde van de oorlog werden slechts twee van deze kinderen nog in leven aangetroffen.
In een latere verklaring noemde Winton Doreen Warriner, Trevor Chadwick, Nicholas Stopford, Beatrice Wellington, Josephine Pike en Bill Barazetti als de mensen die met hem werkten om de kinderen te redden.
Hij verbleef ongeveer drie weken in Praag vóór de nazi-invasie. Hij was nog nooit op het station van Praag geweest. Volgens hem voerde Chadwick het moeilijkere en gevaarlijkere werk uit na de invasie van de nazi's en verdient alle lof.
Dienen bij het Rode Kruis en het Britse leger
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Winton een gewetensbezwaarde en sloot zich aan bij het Rode Kruis. Hij trok zijn bezwaren in 1940 in en meldde zich bij de Royal Air Force, Administrative and Special Duties Branch. Op 19 mei 1954 gaf hij zijn opdracht op, maar behield de erelijst van luitenant.
Spotlight
Wintons heldendaden bleven 50 jaar lang grotendeels onbekend. In 1988 ontdekte zijn vrouw op zolder een gedetailleerd plakboek. Het bevatte lijsten met kinderen, evenals de namen van hun ouders en de identiteit en adressen van de families die ze in hun huizen accepteerden.
Ze benaderde Elisabeth Maxwell, een Franse onderzoeker over de Holocaust en mediamagnaat Robert Maxwells vrouw, met het plakboek. Er werden brieven naar deze adressen geschreven en 80 van de geredde kinderen bevonden zich in Groot-Brittannië.
Na zijn optreden in een aflevering van BBC's ‘That’s Life’ in februari 1988, kwam de hele wereld op de hoogte van zijn acties.
Awards
Tijdens de Queen's Birthday Honours van 1983 werd Nicholas Winton lid van de Order of the British Empire (MBE) voor het opzetten van de Abbeyfield-huizen voor ouderen in Groot-Brittannië.
In 2003 werd hij door koningin Elizabeth II geridderd voor het Tsjechische Kindertransport.
In oktober 2014 heeft de regering van Tsjechië hem geëerd met de Orde van de Witte Leeuw (1e klasse), de hoogste eer van het land.
De Tsjechische regering heeft zijn naam voorgedragen voor de nominatie voor de Nobelprijs voor de Vrede 2008.
Familie en persoonlijk leven
Na de oorlog diende Winton bij de Internationale Vluchtelingenorganisatie en vervolgens bij de Internationale Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling in Parijs. Gedurende deze periode leerde hij Grete Gjelstrup kennen. Het echtpaar wisselde op 31 oktober 1948 huwelijksgeloften uit in Vejle, de geboorteplaats van Grete.
Ze kregen drie kinderen: Nick (geboren 1951), Barbara (1954) en Robin (1956–62). Hun jongste werd geboren met het syndroom van Down. Het gezin woonde in Maidenhead, Engeland.
Death & Legacy
Op de ochtend van 1 juli 2015 stierf Winton in zijn slaap in het Wexham Park Hospital in Slough na cardio-respiratoire insufficiëntie. Hij was een week eerder naar het ziekenhuis gebracht na een snelle achteruitgang van zijn gezondheid. Hij was toen 106 jaar oud.
Zijn dood viel samen met de 76ste verjaardag van de dag waarop de 241 kinderen die hij had gered Praag per trein verlieten.
Snelle feiten
Verjaardag 19 mei 1909
Nationaliteit Brits
Beroemd: HumanitarianBritish Male
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Sir Nicholas George Winton, Nicholas George Wortham
Geboren land: Engeland
Geboren in: Hampstead, Londen, Engeland, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Humanitair
Familie: Partner / Ex-: Grete Gjelstrup (m. 1948) vader: Rudolph Wertheim moeder: Barbara Wertheim broers en zussen: Charlotte, Robert kinderen: Barbara Winton, Nick Winton, Robin Winton Overleden op: 1 juli 2015 plaats van overlijden: Wexham Park Ziekenhuis, Slough, Verenigd Koninkrijk Doodsoorzaak: hartaanval Meer feiten Onderwijs: Stowe School-onderscheidingen: lid van de Orde van het Britse Rijk Orde van Tomáš Garrigue Masaryk Orde van de White Lion Knight Bachelor Britse held van de holocaust
