Niccolo Paganini was een bekende Italiaanse componist en violist uit de 19e eeuw. Een genie, non-conformistisch, excentriek, weerbarstig en een vagebond, hij heeft een onweerlegbaar stempel gedrukt op de geschiedenis van instrumentale muziek. Men kan de geschiedenis van virtuoze artiesten niet doorlopen zonder te lezen over Paganini voor wie al een hoofdstuk is geschreven in gouden letters. Hij was violist, gitarist en componist en een van de meest vooraanstaande virtuozen van zijn tijd. Zijn techniek en creativiteit kwamen duidelijk naar voren in zijn composities die hem tot een van de pijlers van de moderne viooltechniek maakten. Zijn hele leven geplaagd door ziekten, deels vanaf zijn geboorte en deels vanwege zijn extravagante levensstijl, werd hij nog steeds een inspiratie en motivatie voor veel componisten en muzikanten, waaronder Johannes Brahms, Frédéric Chopin, Franz Liszt en Robert Schumann. Het vermogen om zelfs zijn minnen om te zetten in positieven wordt geïllustreerd in zijn drie octaven die hij met zijn lange vingers over vier snaren bespeelde in een handbereik. Dit alles heeft ertoe bijgedragen dat hij een vaste plaats heeft gekregen in de geschiedenis van de 19e-eeuwse muziek.
Kindertijd en vroege leven
Niccolò Paganini werd geboren op 27 oktober 1782 in Genua, destijds de hoofdstad van de Republiek Genua. Zijn vader, Antonio Paganini, was een niet-succesvolle commerciële makelaar die betrokken was bij de scheepvaart. De naam van zijn moeder was Teresa (née Bocciardo) Paganini. Beiden waren amateurmuzikanten.
Niccolò, geboren als derde van de zes kinderen van zijn ouders, werd op 28 oktober gedoopt in Chiesa di San Salvatore op Piazza Sarzano. Onder zijn overlevende broers en zussen waren Biagio Paganini, Carlo Paganini en Teresa Bonati. Over de andere twee is niets bekend.
Antonio Pagnani was mandolinespeler bij het plaatselijke orkest. Hij herkende Niccolò snel en begon hem mandoline te leren zodra hij vijf en een half jaar oud was. Zijn moeder, hoewel analfabeet, koesterde zo goed mogelijk het talent van haar zoon.
Toen Niccolò zeven werd, begon zijn vader hem vioolles te geven. Omdat hij een mandolinespeler was, had hij niet veel te bieden aan een genie als Niccolò. Daarom nam hij hem mee naar Giovanni Servetto, violist bij het plaatselijke orkest, voor verdere lessen.
Al snel besefte Servetto dat zijn muziekkennis niet voldoende was om zo'n buitengewone jongen te begeleiden. Daarom stuurde hij Niccolo naar Francesco Gnecco, die hem op zijn beurt naar zijn eigen leraar, Giacomo Costa, stuurde.
In 1793, binnen een periode van zes maanden, kreeg Niccolò dertig lessen van Costa. Blij met zijn vooruitgang nodigde Costa hem uit om in verschillende kerken in Genua te spelen. Zijn eerste gedocumenteerde openbare optreden was op 26 mei 1794 in de kerk van San Filippo Neri.
Zijn tweede openbare optreden was in de collegiale kerk van Nostra Signora delleVigne op 1 december 1794 ter gelegenheid van Sint-Eligiusdag. Voor deze voorstelling ontving hij zijn eerste vermelding bij Avviso, een handgeschreven dagboek.
Hij bleef openbare recitals geven en verscheen opnieuw in de kerk van San Filippo Neri in mei 1795, met speciale vermelding in het nummer van 30 mei 1795 van Avviso. Het zei dat "een harmonieus concert uitgevoerd door een aangename 12-jarige jongen, de heer Niccolo Paganini, leerling van de heer Giacomo Costa, professor viool, met algemene bewondering en goedkeuring werd afgesloten".
Naarmate zijn bekendheid zich begon te verspreiden, werd zijn vader steeds strenger, waardoor hij tot vijftien uur per dag oefende. Als Anthony dacht dat hij niet hard genoeg had geoefend, zou hij hem meer laten oefenen door voedsel achter te houden. Niccolo moest dus grote fysieke en mentale mishandeling weerstaan.
Tegen het begin van 1795 had Niccolò Paganini zich gevestigd als een bekende muzikant in zijn geboortestad, en speelde hij over het algemeen zijn eigen composities tijdens de concerten. De muzikanten daar hadden hem niets anders te leren. Toen hij dit besefte, besloot zijn vader hem naar Parma te brengen om bij Allessandro Rolla te studeren.
Om in Parma te kunnen blijven, had men geld nodig en de familie had er geen. Dus liet Anthony hem meer oefenen zodat hij genoeg geld kon inzamelen voor het benefietconcert dat in juli 1795 in het Teatro di Sant 'Agostino zou worden gehouden. Het concert was een succes, waardoor vader en zoon in 1796 naar Parma konden vertrekken.
Toen ze Rolla's huis in Parma bereikten, vonden ze de meester ziek in bed. Terwijl ze op hem wachtten, zag Niccolò Paganini Rolla's viool en een compositie in de buurt liggen. Hij pakte de viool en begon ermee te spelen.
Rolla, hoewel erg ziek, was overweldigd door zijn optreden en vertelde de tiener dat hij niets te bieden had. Hij gaf hem echter enkele maanden les en stelde toen voor dat Paganini compositie zou studeren bij Ferdinando Paer en contrapunt bij Gasparo Ghiretti.
Paganini studeerde ongeveer zes maanden bij Paer en Ghiretti. Terwijl hij vierentwintig figuren voor vier handen componeerde onder leiding van de Paer, studeerde hij bij de Ghiretti, en componeerde hij een enorme hoeveelheid instrumentale muziek. Hij gaf ook een aantal concerten, zowel in Parma als Colorno, waarmee hij roem en geld verdiende.
Vroege carriere
De Paganini's keerden mogelijk eind 1796 terug naar Genua. Tegen die tijd stond de stad onder Franse controle en was zijn familie naar Romairone verhuisd. Paganini werd gedwongen om een rustige tijd door te brengen, muziek te componeren en ze op te voeren in de lokale kerken. Ze waren zo moeilijk dat alleen hij ze kon spelen.
Dit was ook de periode dat hij gitaar begon te oefenen; geeft er de voorkeur aan om het instrument van dichtbij te bespelen in plaats van in openbare concerten. In 1797 ging Paganini op zijn eerste tournee en gaf ongeveer een dozijn concerten in Milaan, Bogona, Florence, Pisa en Leghorn.
Ondanks zijn succes, bleef zijn vader zijn leven beheersen met een ijzeren hand, waardoor hij zijn eigen composities oefende, vaak tien uur per dag. Al snel begon hij vrij te willen zijn. Zijn kans kwam toen hij in 1801 Lucca bezocht, dit keer met zijn oudere broer Carlo
In Lucca speelde hij met succes op het Festival van Santa Croce, dat op 14 september 1801 werd gehouden. Hij vestigde zich nu in Lucca en werd het jaar daarop tot eerste viool van de Republiek Lucca benoemd. Tegelijkertijd bleef hij concerten bijwonen en verdiende er voldoende van.
Hij bleef ook componeren; hij begon zijn werk aan ‘24 Caprices voor solo-viool ’ergens in 1802. Maar afgezien van ouderlijk toezicht ontwikkelde hij ook veel ondeugden, terwijl hij zijn vrije uren doorbracht met gokken, drinken en vrouwenvrouwen. Er wordt aangenomen dat hij in deze periode een alcoholgerelateerde storing had en medische hulp nodig had.
In 1805 werd de zus van Napoleon, Maria Anna Elisa Bonaparte Baciocchi Levoy, de prinses van Lucca. In hetzelfde jaar benoemde ze Paganini tot violist van het tweede gerechtshof en tevens viooldocent van haar echtgenoot Felice Pasquale Baciocchi Levoy.
Terwijl hij in dienst was van de prinses van Lucca, componeerde hij een aanzienlijke hoeveelheid kamermuziek. Het meest in het oog springend waren zijn sonates, vooral de Napoleon Sonata. Daarnaast componeerde hij kwartieren voor strijkers en gitaren. ‘Duetto Amoroso’ was een ander belangrijk werk van deze periode.
In 1807, toen Maria Anna de groothertogin van Toscane werd, verplaatste ze haar hof naar Florence. Paganini verhuisde ook met de entourage naar de stad en woonde daar ongeveer twee jaar als solo-hofviolist.
Internationale roem
Tegen het einde van 1809 verliet Niccolo Paganini, na een tiff met de Groothertogin, Florence om een freelance carrière te beginnen. Hij reisde nu rond Genua en Parma, door het lokale publiek erkend als een virtuoos. Tot dan toe bleef hij echter elders onbekend.
Zijn eerste grote doorbraak kwam toen hij op 29 oktober 1813 zijn eerste recital gaf in het Teatro alla Scala in Milaan. Het was een enorm succes en trok de aandacht van vooraanstaande musici van Europa. Binnen tien weken gaf hij nog zes concerten in hetzelfde auditorium.
Hij werd al snel beschouwd als de belangrijkste violist in Europa en gaf meer dan honderd concerten in verschillende Italiaanse steden zoals Genua, Parma, Florence, Turijn, Napels, Bologna, Venetië en Rome. Dit was ook de periode waarin hij door zijn ongedisciplineerde leven verschillende ziekten opliep, waardoor hij herhaaldelijk ziek werd.
In 1828 ging Paganini voor het eerst op een tour door heel Europa. Beginnend met 14 concerten in Wenen, stopte hij in elke belangrijke stad in Duitsland, Polen en Bohemen en vestigde zich uiteindelijk in Straatsburg, waar hij bleef tot 1831. Zijn succes leidde tot een cultusvorming, waar alles 'a la Paganini' was .
In 1832 bezocht hij Groot-Brittannië, toerde door Engeland en Schotland en verdiende een enorm bedrag. In 1833 vestigde hij zich in Parijs en bleef daar tot september 1834. In deze periode leed hij opnieuw aan verschillende aandoeningen, waardoor zijn concerten vaak werden afgelast, wat zijn carrière belemmerde.
In september 1834 keerde hij terug naar Genua, waar hij begon met het publiceren van zijn composities. Hij verscheen ook in een aantal concerten en speelde voor het eerst in het Teatro Carlo Felice op 30 november 1834. Het was een enorm succes en de galerij was al lang vol voordat Paganini op het podium verscheen.
Paganini bleef tot 1836 in Genua en verhuisde daarna naar Parijs om een casino op te zetten. Het was een onmiddellijke mislukking, waardoor hij zelfs zijn muziekinstrumenten moest veilen. In december 1838 verliet hij Parijs om zijn laatste jaren in Nice door te brengen.
Grote prestaties
Niccolo Paganini wordt het best herinnerd voor zijn ‘24 Caprices for Solo Violin Op 1 ’, die hij tussen 1802 en 1817 in drie groepen schreef. Ze hebben de vorm van études, waarbij elk nummer een enkel facet van techniek verkent. In opdracht van de stad Genua werd het werk voor het eerst gepubliceerd in 1982 ter gelegenheid van zijn tweehonderdste verjaardag.
Awards en prestaties
In 1827 werd Paganini door paus Leo XII toegekend aan de Orde van de Gouden Spoor.
In 1828, terwijl hij in Wenen was, ontving hij de eretitel van Kamer Virtuoos door de keizer. Hij ontving ook de medaille van St. Salvator.
Persoonlijk leven en erfenis
Aangenomen wordt dat Niccolo Paganini leed aan genetische aandoeningen zoals het Marfan- of Ehlers-Danlos-syndroom. Zijn uiterlijk, samen met zijn expertise in muziek, deed het gerucht de ronde doen dat hij met de duivel werd geassocieerd en alleen zo goed kon spelen omdat hij een pact met hem had.
Hoewel hij nooit trouwde, had hij een aantal liefdesaffaires. Onder hen bracht zijn affaire met Angiolina Cavanna een doodgeboren dochter voort. Het gerucht gaat dat hij in mei 1815 werd gearresteerd wegens het verleiden van Cavanna en werd bijgezet in Torre Grimaldina in Genua totdat er een regeling werd bereikt. Hij ontkende altijd de aanklacht.
Paganini had ook een langdurige inwonende relatie met danseres Antonia Bianchi. De twee ontmoetten elkaar in 1813 in Milaan en woonden samen totdat hij in 1828 op Europese tour ging.
Het enige kind van Paganini en Bianchi, een zoon genaamd Achilles Cyrus Alexander, werd op 23 juli 1825 in Palermo buiten het huwelijk geboren. Paganini had een nauwe relatie met zijn zoon, nam hem mee op zijn Europese reizen en liet hem zijn belangrijkste erfgenaam achter.
Paganini leed van kinds af aan aan een chronische ziekte, die werd verergerd door zijn vroege oefenschema, frequente concerten en een ongedisciplineerde levensstijl. Al in 1822 kreeg hij syfilis. In 1834 kreeg hij tuberculose en verloor hij zijn stem in 1838.
In 1838 verhuisde Paganini naar Nice, waar zijn toestand verder verslechterde. Op 20 mei 1840 stuurde de bisschop van Nice de plaatselijke pastoor om het avondmaal te verrichten. Omdat hij dacht dat hij zou leven, weigerde Paganini het. Maar hij stierf plotseling aan interne bloedingen op 27 mei 1840 zonder de laatste riten te ontvangen.
Na zijn dood weigerde de kerk zijn lichaam een katholieke begrafenis in Genua vanwege zijn weigering om het avondmaal te aanvaarden en zijn vermeende omgang met de duivel. Na herhaaldelijk verzoek van zijn zoon werden zijn stoffelijk overschot vier jaar later naar Genua vervoerd, maar kregen geen begrafenis.
Pas in 1876 werd zijn lichaam in Parma tot rust gebracht. In 1896 werd het opnieuw begraven op de begraafplaats La Villetta, ook in Parma. Daar werd later een monument voor hem gebouwd.
Snelle feiten
Verjaardag 27 oktober 1782
Nationaliteit Italiaans
Overleden op 57-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Genua
Beroemd als Violist
Familie: vader: Antonio Paganini moeder: Teresa Bocciardo broers en zussen: Carlo Paganini Overleden op: 27 mei 1840 plaats van overlijden: Nice Stad: Genua, Italië
