Neelam Sanjiva Reddy was een Indiase politicus, vrijheidsactivist en de zesde president van India. Hij was de jongste president van India en bleef van 1977 tot 1982 in het ambt van de president. India stond in de jaren dertig onder Britse heerschappij en Neelam stopte met studeren om zich bij de vrijheidsbeweging van India aan te sluiten. Hij nam deel aan de 'Quit India Movement' en werd later gevangen gezet. Hij werd lid van de Congrespartij en bleef werken aan het uiteindelijke doel van de Indiase vrijheidsstrijd: vrijheid van de Britse overheersing. In 1953, nadat India onafhankelijk werd, werd hij de vice-minister-president van Andhra Pradesh en drie jaar later werd hij de eerste Chief Minister van de nieuw gevormde staat Andhra Pradesh. Hij bleef op kantoor tot 1960. Hij bekleedde het ambt opnieuw als eerste minister in 1962 en bleef dat tot 1964. Hij was ook voorzitter van de ‘Lok Sabha’ en diende als minister in het vakbondskabinet. Hij werd verkozen tot de zesde president van India in 1977 zonder tegenstand en diende tot 1982.
Kindertijd en vroege leven
Neelam Sanjiva Reddy werd geboren op 19 mei 1913 in Illur, het district Anantapur, Brits-Indië, in een Telugu-sprekende hindoefamilie. De wijk Anantapur ligt in het moderne Andhra Pradesh.
Hij was erg goed in academici en studeerde aan de Theosophical High School, Adayar, Madras (het huidige da Chennai). Vóór de onafhankelijkheid van India maakte de hele Telugu-sprekende regio, samen met de Tamil-sprekende regio, deel uit van het Madras-voorzitterschap.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school verhuisde Neelam terug naar zijn geboorteplaats en schreef hij zich in aan het ‘Government Arts College’ voor een niet-gegradueerde cursus. Het was een van de meest gerenommeerde hogescholen in het gebied en aangesloten bij de universiteit van Madras.
In de jaren dertig ging heel India op in de vrijheidsstrijd. De vrijheidsbeweging was altijd hoog en leiders als Gandhi en Nehru waren nationale helden. Geïnspireerd door deze leiders raakte Neelam geïnteresseerd in deelname aan de beweging en stopte met studeren.
Mahatma Gandhi toerde in 1929 door het district Anantapur en dit had een enorme impact op hem. Twee jaar later, in 1931, trad hij toe tot de Congrespartij en werd hij fulltime lid.
Rol in de vrijheidsstrijd
Zijn rol in de Indiase onafhankelijkheidsbeweging begon als jeugdleider. Hij werd geassocieerd met een 'student satyagraha'. Hij was gedurende de jaren dertig actief in de vrijheidsbeweging. In 1938 werd hij secretaris van het 'Andhra Pradesh Provincial Congress Committee'. APPCC was de lokale vleugel van het Indian National Congress. Neelam werkte de komende tien jaar als secretaris van de APPCC.
Begin jaren veertig lanceerde de Congrespartij onder leiding van Mahatma Gandhi de ‘Quit India Movement’. Het was een landelijke beweging die erop gericht was de Britten uit India te verdrijven.
Hoewel het een vreedzame protestbeweging was, gebruikte de Britse regering onderdrukkende middelen en zette zij verschillende congresleiders gevangen. Ook Neelam Sanjiva Reddy nam deel aan de beweging en werd tussen 1940 en 1945 verschillende keren gevangengezet. Uiteindelijk werd hij samen met andere vrijheidsactivisten, waaronder V.V., overgeplaatst naar de Amraoti-gevangenis. Giri en K. Kamaraj.
In 1947 besloten de Britten India te verlaten en het land werd onafhankelijk na tientallen jaren van strijd.
Politiek
Neelam Sanjiva Reddy werd in 1946 gekozen in de Madras Wetgevende Vergadering. Hij werd ook lid van de Indiase grondwetgevende vergadering van de staat Madras.
In april 1949 was hij minister van Verbod, Huisvesting en Bos van de staat Madras. Hij vocht de verkiezingen van 1951 voor de Madras Wetgevende Vergadering, maar verloor van Tarimela Nagi Reddy, een communistische leider.
In 1951 vocht hij voor de functie van president van het congrescomité van Andhra Pradesh en won hij. In 1953 werd de staat Andhra gevormd en Neelam werd de eerste vice-minister-president. Later werd de staat Andhra Pradesh gevormd door het samenvoegen van Andhra en Telangana en Neelam werd de eerste CM van de staat Andhra Pradesh in 1956.
Hij was de MLA van Sri Kalahasti, tijdens zijn eerste ambtstermijn als CM. Hij bekleedde de stoel tot 1960. Hij stopte nadat hij president van het Indian National Congress (INC) was geworden. In maart 1962 werd hij wederom de CM, dit keer was hij MLA van Dhone. Zijn tweede ambtstermijn duurde tot 1964, waarna hij ontslag nam na een onderzoek naar zijn regering door het Hooggerechtshof van India.
Zijn term als CM was behoorlijk effectief. De projecten Nagarjuna Sagar en Srisailam River Valley werden tijdens zijn bewind opgepakt. Later noemde de regering van Andhra Pradesh het project naar Neelam.
De kern van zijn regering was de ontwikkeling van de landbouwsector, samen met plattelandsontwikkeling. Industrialisatie en stedelijke ontwikkeling namen op de een of andere manier een achterbank.
Hij werd verkozen tot de Lok Sabha bij de algemene verkiezingen van 1967 van Hindupur, Andhra Pradesh. In maart 1967 werd hij verkozen tot voorzitter van de Lok Sabha.
Tijdens de presidentsverkiezingen van 1969 was premier Indira Gandhi openlijk tegen Neelam Sanjiva Reddy en verloor hij de presidentsverkiezingen van V.V. Giri. Hierna nam Neelam afscheid van de actieve politiek en ging hij naar de landbouw in Anantapur.
In 1975 legde Indira Gandhi 'Emergency' op in het land. Veel oppositiepartijen kwamen samen om de Janata-partij te vormen. Neelam werd uitgenodigd om er deel van uit te maken; hij kwam uit zijn ballingschap om zich bij de partij aan te sluiten en vocht de presidentsverkiezingen van 1977 aan.
Neelam werd ongehinderd gekozen toen zijn belangrijkste rivaal Rukmini Devi Arundale zich terugtrok. Hij was toen 64 en werd de jongste president van India. Hij is nog steeds de enige Indiase president die zonder stemmen werd gekozen.
Als president van India werkte hij samen met verschillende premiers, waaronder Morarji Desai, Charan Singh en Indira Gandhi. In 1982 nam hij afscheid van de actieve politiek en verhuisde hij naar Anantapur om landbouw te bedrijven.
In zijn afscheidsrede voor de natie riep Neelam op tot de noodzaak van een sterke oppositie. Hij voegde eraan toe dat regeringen niet in staat waren om te werken ten behoeve van de massa.
Persoonlijk leven en dood
Neelam Sanjiva Reddy was getrouwd met Neelam Nagaratnamma. Het echtpaar kreeg samen een zoon en drie dochters.
Hij stierf aan longontsteking in Bangalore op 1 juni 1996. Hij was 83 jaar oud op het moment van zijn dood.
Snelle feiten
Verjaardag 19 mei 1913
Nationaliteit Indisch
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Stier
Geboren in: Illur, Anantapur District, Madras Presidency, British India
Beroemd als Zesde president van India
Familie: Echtgeno (o) t (en): Neelam Nagaratnamma Gestorven op: 1 juni 1996, plaats van overlijden: Bangalore, Karnataka, India
