Nathan Hale was een soldaat van het Continentale Leger tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Als kapitein in het Continentale Leger tijdens de Revolutionaire Oorlog, kondigde hij beroemd aan: 'Ik heb alleen spijt dat ik maar één leven te verliezen heb voor mijn land', net voordat hij door de Britten werd geëxecuteerd omdat hij een spion was. Hij groeide op in Connecticut en studeerde af aan het Yale College. Hij begon zijn carrière als leraar, maar toen de Onafhankelijkheidsoorlog uitbrak, accepteerde hij een opdracht als luitenant in het Continentale Leger. Hij diende in Boston en vervolgens in New York, waar hij zich vrijwillig achter de Britse linies meldde om inlichtingen te verzamelen. Hij werd gevangengenomen door de Britten en gaf meteen toe dat hij spioneerde voor generaal George Washington. De Britse generaal William Howe gaf bevel tot de executie van Hale, die de volgende dag werd opgehangen. Hoewel Hale's spionageopdracht mislukte, maakte zijn vertoon van patriottisme hem tot een held onder de kolonisten die vochten voor onafhankelijkheid. Hij stierf heel jong, op 21-jarige leeftijd, maar zijn toewijding aan zijn overtuigingen is een van de symbolen van Amerikaanse moed en principes. Veel standbeelden en gedenktekens eren deze martelaar en hij werd aangewezen als de officiële staatsheld van Connecticut
Kindertijd en vroege leven
Nathan Hale werd geboren op 6 juni 1755 in Coventry, Connecticut, en was de tweede van twaalf kinderen van Richard Hale en Elizabeth Strong. Hij behoorde tot een van de meest vooraanstaande families in de regio.
Zijn beide ouders waren vrome puriteinen die geloofden in de waarde van hard werken, de deugd van religie en het belang van onderwijs. Zijn vader had een bloeiende veehouderij opgebouwd.
Toen hij veertien jaar oud was, werd hij samen met zijn broer Henoch, die zestien was, naar het Yale College gestuurd. Nathan was een klasgenoot van mede-patriottenspion Benjamin Tallmadge.
De gebroeders Hale behoorden tot de literaire en debatterende samenleving van Yale, Linonia, die debatteerde over onderwerpen in de astronomie, wiskunde, literatuur en de ethiek van de slavernij. Hij studeerde af met eersteklas onderscheidingen in 1773 op 18-jarige leeftijd.
Carrière
Na zijn afstuderen werd Hale leraar, eerst in East Haddam en later in New London. Nadat de Revolutionaire Oorlog in 1775 begon, sloot hij zich aan bij een militie in Connecticut en werd hij tot eerste luitenant gekozen.
Toen zijn militie-eenheid deelnam aan het beleg van Boston, bleef hij achter, misschien omdat zijn leercontract in New London pas enkele maanden later, in juli 1775, afliep.
Een brief van zijn vriend Tallmadge die deelnam aan de Boston Siege inspireerde Hale om in juli 1775 een opdracht als eerste luitenant in het 7th Connecticut Regiment onder kolonel Charles Webb van Stamford te aanvaarden.
In januari 1776 werd hij gepromoveerd tot kapitein en geselecteerd om de "Rangers" van Thomas Knowlton te leiden. In augustus staken de Britse troepen Lower New York Bay over en vielen Long Island binnen.
Het koloniale leger verhuisde naar Manhattan Island om te voorkomen dat de Britten New York City zouden veroveren. In september was generaal Washington wanhopig op zoek naar de aanstaande locatie van de Britse invasie op Manhattan Island.
Zijn commandant Thomas Knowlton werd gevraagd om de plicht te vervullen om een vrijwilliger te krijgen. Hale zag de opdracht als een patriottische kans, hoewel hij nog niet fysiek in de oorlog had gevochten.
Tijdens de Battle of Long Island, die leidde tot de Britse overwinning, werd New York City veroverd via een flankerende beweging van Staten Island over Long Island. Generaal Washington werd wanhopig op zoek naar een overwinning.
Vermomd als een loyaal-Nederlandse schoolmeester, vertrok Nathan van de American Lines van Harlem Heights met zijn College Diploma als zijn geloofsbrieven. Hij begon aan de missie, zich volledig bewust van de risico's die eraan verbonden waren.
Tijdens zijn missie viel New York City op 15 september onder Britse troepen en Washington werd gedwongen zich terug te trekken naar het noorden van het eiland in Harlem Heights (wat nu Morningside Heights is).
Volgens Consider Tiffany, een winkelier in Connecticut en een account van de loyalist verkregen door de Library of Congress, zag majoor Robert Rogers van de Queen's Rangers Hale in een taverne en herkende hem ondanks zijn vermomming.
Volgens Tiffany bracht Rogers Hale ertoe te geloven dat hijzelf "bezig was met het bespioneren van de neiging van het volk en de beweging van de Britse troepen".
Hale vertelde Rogers vervolgens van zijn missie, en Rogers nodigde hem uit voor een diner in zijn vertrekken met verschillende vrienden. Daar, tijdens hun gesprek, werd Hale omringd en gegrepen door Britse soldaten.
Hij werd naar verluidt ondervraagd door de Britse generaal William Howe, die zijn hoofdkantoor in het Beekman House in Manhattan had gevestigd, en er werd fysiek bewijs voor hem gevonden. Rogers gaf informatie over de zaak.
Volgens de traditie bracht Hale de nacht door in een kas in het landhuis. Hij vroeg om een bijbel; zijn verzoek werd afgewezen. Enige tijd later vroeg hij een predikant. Opnieuw werd het verzoek afgewezen.
Bill Richmond, een 13-jarige ex-slaaf en loyalist, was naar verluidt een van de beul, "zijn verantwoordelijkheid was om het touw aan een sterke boomtak te bevestigen en de knoop en strop vast te zetten."
,Grote werken
Hale bood zich op 8 september 1776 aan om achter de vijandelijke linies te gaan en verslag uit te brengen over de bewegingen van de Britse troepen, in de wetenschap dat een spionage onmiddellijk met de dood werd bestraft.
Op de ochtend van 22 september 1776 werd hij langs de Postweg naar het Artilleriepark gemarcheerd, dat naast een café stond, de Dove Tavern, en opgehangen.
Persoonlijk leven en erfenis
In alle opzichten was Hale een beeld van waardigheid voordat hij ophing en hij zou de beroemde woorden hebben uitgesproken: 'Ik heb alleen spijt dat ik maar één leven te verliezen heb voor mijn land'.
Een leeg graf cenotaaf werd opgericht door zijn familie op Nathan Hale Cemetery in South Coventry, Connecticut. Standbeelden werden opgericht in City Hall Park en Yale Club die beweerden de hangende site te zijn.
Een standbeeld ontworpen door Frederick William MacMonnies werd ingewijd op de verjaardag van Evacuatiedag 1893 in City Hall Park, New York. Voor het eerst kreeg Hale een geïdealiseerd beeld met vierkante kaken.
Halesite, een gehucht in Long Island, is vernoemd naar Hale. Er is een gedenkplaat geplaatst in een grote rots, meegenomen van het strand in de buurt waar Hale zogenaamd terechtkomt op zijn noodlottige missie.
,Trivia
Dit zijn de woorden van een Amerikaanse revolutionaire soldaat: "Het is de plicht van elke goede officier om alle bevelen op te volgen die hem door zijn opperbevelhebber zijn gegeven".
De beroemde valedictie van deze Amerikaanse patriot weerspiegelt de woorden in Act IV, Scene 4 van Joseph Addison's tragedie, Cato: "Wat jammer is het / dat we kunnen sterven, maar één keer om ons land te dienen."
Snelle feiten
Verjaardag 6 juni 1755
Nationaliteit Amerikaans
Gestorven op leeftijd: 21
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Coventry, Connecticut
Beroemd als Amerikaanse martelaar
Familie: vader: Richard Hale moeder: Elizabeth Strong broers en zussen: Enoch Overleden op: 22 september 1776 Amerikaanse staat: Connecticut Doodsoorzaak: executie Meer feiten opleiding: Yale College
