Een van de meest imposante en intimiderende Zuidelijke generaals tijdens de burgeroorlog, Nathan Bedford Forrest was een naam om rekening mee te houden. Hij begon als soldaat en bereikte de rang van luitenant-generaal die dienst deed als cavalerie-officier bij talloze veldslagen, waaronder die bij Shiloh, Chickamauga, Brice’s Crossroads en Second Franklin. Ondanks dat hij geen militaire training had, regeerde hij bij de veldslagen vanwege zijn pure tactiek en felle zwaardvechten. Gedurende de hele oorlog heeft hij met succes verschillende overvallen uitgevoerd op federale voorraden en communicatielijnen. Hoewel hij met succes heel wat veldslagen leidde, was het de Slag om Fort Pillow in april 1864 die zijn roemruchte carrière besmeurde, omdat bekend was dat hij de moord op 200 ongewapende troepen van de Unie had veroorzaakt, voornamelijk zwarten. Na de oorlog werkte hij als planter en spoorwegpresident en was hij de eerste grote tovenaar van de Ku Klux Klan.
Kindertijd en vroege leven
Nathan Bedford Forrest werd geboren als zoon van William Forrest en Miriam Beck in Bedford County, Tennessee. Samen met zijn tweelingzus was Fanny de oudste van de twaalf kinderen van het paar.
De dood van zijn vader bracht de jonge Nathan ertoe het hoofd van de familie te worden. In 1841 volgde hij zijn oom om een bedrijf te starten in Hernando, Mississippi. De dood van zijn oom in 1845 dwong hem echter verder te gaan.
Carrière
Hij startte als planter van katoenplantage in de Delta-regio van West Tennessee, een bedrijf dat hem een rijk fortuin opleverde. Daarnaast fungeerde hij ook als slaveneigenaar en handelaar.
Het bloeiende bedrijf en succes verhoogden de financiële status van de familie gedurende de jaren 1850. In 1858 werd hij gekozen als wethouder van Memphis. In de komende twee jaar vestigde hij zich als een van de rijkste mannen in Tennessee.
Met het begin van de burgeroorlog tekende hij zich bij het leger van de Geconfedereerde Staten en begon in 1861 als soldaat bij Tennessee Mounted Rifles.
Zijn status en positie als planter leverde hem de functie van luitenant-kolonel op. Zijn functie bestond uit het rekruteren en trainen van een bataljon van Geconfedereerde Bereden Rangers.
In oktober 1861 voerde hij het bevel over een regiment. Ondanks dat hij geen militaire opleiding of ervaring had, verdiende zijn bekwaamheid, tactische aanpak en leiderschapskwaliteiten hem een respectabele status.
In 1862 was hij, samen met zijn troepen, gestationeerd in het Fort Donelson. Hoewel zijn compagnie in het nauw werd gedreven door generaal-majoor Ulysses Grant, leidde hij, in plaats van zich over te geven aan hun vraag, met succes en veilig zijn troep over de rivier.
Hij leidde de cavalerie langs Niashville te ontsnappen, waar hij de evacuatie-inspanningen coördineerde. Binnen een maand trainde hij zichzelf en zijn troepen voor de Slag bij Silo. Hij voerde het bevel over de achterhoede tijdens de Zuidelijke terugtocht naar Mississippi.
Tijdens het gevecht kreeg hij een schot in de rug. Desondanks leidde hij een cavalerielast tegen vakbonds schermutselingen en controleerde hij in zijn eentje de troepen.
In de zomer voerde hij het bevel over een nieuwe brigade van groene cavalerie-regimenten en in juli leidde hij ze met succes de Eerste Slag bij Murfreesboro binnen. Hij werd gepromoveerd tot de rang van brigadegeneraal en kreeg het bevel over de zuidelijke cavaleriebrigade.
Vervolgens nam hij deel aan de cavalerie-operaties nabij de Mississippi-rivier, waar Grant onder controle was. De troep frustreerde de troepen van Grant door de communicatielijnen te doorbreken en de voorraden te overvallen. Vervolgens gebruikte hij guerrillatactieken om zijn achtervolgers te frustreren en uit te putten.
Gedurende 1863 nam hij deel aan de Battle of Thompson bij Fort Donelson. Interessant is dat hij de bevelhebbende Union-cavalerie van kolonel Abel Streight voor de gek hield en met succes in het nauw dreef door zijn troepen meerdere keren rond dezelfde heuveltop te leiden om een indruk te wekken van een grote troepenmacht.
Tijdens de slag om Chickamauga in september 1863 speelde hij een cruciale rol door samen met infanteristen te vechten en het terugtrekkende leger van de Unie na te jagen. Het gevecht met generaal Bragg bracht hem er echter toe om als onafhankelijke commandant in Mississippi te dienen.
In december 1863 werd hij gepromoveerd tot de rang van generaal-majoor. In de nieuw gevonden positie voerde hij het bevel over verschillende kleine opdrachten voordat hij de leiding in de slag bij Okolona op zich nam en een grote strijdmacht versloeg.
Zijn meest controversiële rol kwam in de Battle of Fort Pillow, waarin hij de veldcommandant was. Ondanks het winnen van de strijd, doodden zijn troepen meer dan 200 ongewapende Union-soldaten, meestal zwart. Het hele incident werd later erkend als het Fort Pillow-bloedbad.
Ondanks het aanklachtblad tegen hem in de Battle of Fort Pillow, leidde hij zijn mannen verder bij de Battle of Brice’s Crossroads, waar hij niet alleen de troepen van de Unie vernietigde, maar ook waardevolle voorraden en wapens opeiste.
Het jaar 1864 bracht gemengde resultaten voor zijn leger. Terwijl hij de Slag bij Tupelo en de Derde Slag bij Murfreesboro verloor, behaalde hij een klinkende overwinning bij de Tweede Slag om Franklin
In 1865 werd hij gepromoveerd tot de rang van luitenant-generaal, maar hij werd verslagen in de Battle of Selma tijdens de inval van generaal Wilson in Deep South
Na de burgeroorlog keerde hij terug naar Tennessee en ging privézaken aan. Met de afschaffing van de slavernij leed hij echter een grote financiële tegenslag omdat hij slavenhandelaar was.
Ondertussen begon hij zich te associëren met de nieuw gevormde Ku Klux Klan, een geheim genootschap dat de wederopbouwinspanning verstoorde en de zwarten terroriseerde. Hij was het eerste meesterbrein van de Klan sinds de oprichting in 1866.
Vervolgens vond hij een baan bij de in Selma gevestigde Marion & Memphis Railroad, en diende uiteindelijk als de president van het bedrijf. Maar met het mislukken van het bedrijf ging hij failliet.
Vanwege grote financiële verliezen moest hij het grootste deel van zijn vermogen verkopen. De laatste helft van zijn dagen bracht hij een gevangeniswerkkamp door op President's Island in de Mississippi.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij knoopte de huwelijksknoop met Mary Ann Montgomery, dochter van een presbyteriaanse predikant in 1845. Het echtpaar werd gezegend met twee kinderen, William Montgomery Bedford Forrest en Fanny
Tijdens de tweede helft van zijn leven verslechterde zijn gezondheid enorm. Hij ademde zijn laatste in oktober 1877 in Memphis van acute complicaties van diabetes. Hij is gecremeerd op de Elmwood Cemetery. Later in 1904 werden zijn stoffelijke resten uit Elmwood gehaald en verhuisd naar een Memphis City Park.
Postuum werden een aantal gedenktekens, standbeelden, monumenten, scholen, instellingen gebouwd en naar hem vernoemd.
Trivia
Hij was de grootste cavalerist tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en diende ook als de eerste Grand Dragon van Ku Klux Klan.
Snelle feiten
Bijnaam: Old Bed, Devil Forrest, Wizard of the Saddle
Verjaardag 13 juli 1821
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: militaire leiders Amerikaanse mannen
Overleden op 56-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Chapel Hill
Beroemd als Militaire commandant
Familie: vader: William Forrest moeder: Miriam Beck broers en zussen: kolonel Jesse Forrest, John Cimprich Overleden op: 29 oktober 1877 plaats van overlijden: Memphis Amerikaanse staat: Tennessee
