Bijgenaamd ‘The Greatest’, Muhammad Ali was een van de legendes in de professionele bokssport. Met een lengte van 1,8 meter was hij een imposante figuur in de ring, bekend om zijn snelle voetenwerk en krachtige prik. Wat hem onderscheidt van zijn tijdgenoten zijn de waarden die hij zijn hele leven hoog heeft gehouden. Ali, een aartsgelovige van religieuze vrijheid en raciale rechtvaardigheid, had zich tot de islam bekeerd en veranderde daarmee zelfs zijn naam van de voormalige identiteit, Cassius Marcellus Clay. Als een van de meest erkende sportfiguren van de afgelopen 100 jaar creëerde hij op 22-jarige leeftijd rimpelingen in de arena van professioneel boksen door de toenmalige zwaargewichtkampioen Sonny Liston uit te schakelen. Vanaf dat moment kon er niet meer worden teruggekeken naar deze krachtige jager die al zijn tegenstanders versloeg om de titels te pakken. Gedurende zijn carrière boekte Ali 56 overwinningen, waarvan 37 in een knock-out en 5 verliezen. De meest historische wedstrijden waren tegen Liston, Joe Frazier en George Foreman. Hij werd de eerste en enige drievoudige lineaire wereldkampioen zwaargewicht. Interessant is dat Ali, behalve dat hij krachtig en overheersend was, ook buitengewoon vocaal was en het ritueel begon van het gooien van opmerkingen naar zijn tegenstander lang voor de vechtpartij. Scroll verder om meer interessante feiten over zijn leven te weten.
Kindertijd en vroege leven
Muhammad Ali werd geboren op 17 januari 1942 in Louisville, Kentucky, als zoon van Cassius Marcellus Clay, Sr en Odessa O'Grady. Hij was de oudste van de twee zonen van dit koppel. Zijn vader verdiende de kost met het schilderen van reclameborden en borden.
Interessant genoeg was het een politieagent uit Louisville die het lot van de jonge Clay veranderde. Deze laatste was woedend op een dief die zijn fiets beroofde en tegen politieagent Joe Martin vertelde dat hij de dief wilde slaan. Op dat moment stelde Martin hem voor om eerst te leren boksen.
Martin was zijn vroege coach en leerde hem de technische aspecten van het spel. In de laatste vier jaar van zijn amateurcarrière werd hij opgeleid door cutman Chuck Bodak.
Carrière
In zijn allereerste gevecht dat in 1954 plaatsvond, won hij door een split decision. Hierna won hij het Golden Gloves-toernooi van 1956 voor beginners in de lichte zwaargewichtklasse.
In 1959 won hij het National Golden Gloves Tournament of Champions, evenals de nationale titel van de Amateur Athletic Union voor de licht zwaargewicht divisie.
Zijn uitstekende prestaties in zijn amateurjaren leverden hem in 1960 een plaats op in het Amerikaanse Olympische boksteam. Hij won de eerste drie wedstrijden tegen Zbigniew Pietrzkowski uit Polen. Toen hij de laatste verpletterde, verdiende hij zijn eerste goud tijdens het evenement. De Olympische overwinning leverde hem de status van 'held' op.
Zijn heroïsche overwinningen, waarvan de meeste door knock-outs, maakten hem de beste kanshebber voor de titel van Sunny Liston. Als zodanig was er een gevecht gepland tussen de twee in februari 1964 in Miami.
Terwijl Liston de regerende kampioen was, leek Clay de underdog bij het evenement, vooral omdat zijn laatste gevechten tegen Jones en Cooper een gebrek aan vaardigheden vertoonden.
Zelfs voordat het gevecht begon, veranderden de twee de weging vóór het gevecht in een circus, waarbij ze elkaar vernederden en belasteren, een incident dat het eerste in zijn soort was in de geschiedenis van het boksen. Woedend op de minachtende opmerkingen keek Liston naar een snelle knock-out, maar verloor de wedstrijd in de zesde ronde
Hij versloeg Liston en werd de toen jongste bokser die de titel op zich nam van een regerend zwaargewichtkampioen. Ondertussen veranderde hij in 1964 zijn naam van Cassius Marcellus Clay in Muhammad Ali en bekeerde hij zich tot de islam.
Na de conversie werd er een herkansing georganiseerd tussen Ali en Liston. De tweede wedstrijd leverde echter hetzelfde resultaat op als de eerste, behalve dat het slechts ongeveer twee minuten duurde.
Zijn tweede titelverdediging was tegen Floyd Patterson, die tweemaal verloor van Liston in knock-outs in de eerste ronde. De wedstrijd duurde 12 ronden nadat hij tot winnaar was uitgeroepen.
In de daaropvolgende jaren won hij elk een wedstrijd tegen George Chuvalo, Henry Cooper, Brian London en Karl Mildenberger. Zijn wedstrijd tegen Cleveland Williams in de Houston Astrodome kreeg veel aandacht, die hij overtuigend won in de derde ronde van de TKO.
In 1967 stond hij tegen Terrell, die vijf jaar lang de ongeslagen kampioen zwaargewicht was. De strijd duurde vijftien ronden, waarin beide spelers een enorme vaardigheid en bekwaamheid vertoonden. Ali won de strijd echter met eenparigheid van stemmen.
Ali werd van zijn titel beroofd omdat hij weigerde zijn diensten aan het leger te leveren in de oorlog in Vietnam. Niet alleen werd zijn boksvergunning opgeschort, hij werd veroordeeld tot drie en een half jaar gevangenisstraf, samen met een boete.
Na zijn ballingschap maakte hij op 26 oktober 1970 een comeback met een gevecht tegen Jerry Quarry.
Hij werd gekozen als de beste kanshebber tegen zwaargewichtkampioen Joe Frazier. Bijgenaamd de strijd van de eeuw, veroorzaakte het opschudding omdat twee ongeslagen tegenstanders tegen elkaar waren. De strijd vond plaats op 8 maart 1971. Hoewel de eerste rondes nek aan nek waren, nam Frazier een gunstige voorsprong en won uiteindelijk de wedstrijd. Dit was Ali's eerste verlies sinds zijn professionele debuut.
In 1973 verloor Ali het tweede gevecht van zijn carrière aan Ken Norton, die zijn kaak brak. In hun tweede gevecht won Ali een controversiële beslissing tegen Norton en verdiende daarmee het recht om te vechten tegen Joe Frazier, die onlangs zijn titel aan George Foreman had verloren.
De herkansing van Ali-Frazier vond plaats op 28 januari 1974 en Ali won de wedstrijd.
De nederlaag van Frazier leidde tot een titelgevecht tussen Ali en zwaargewichtkampioen George Foreman. De wedstrijd vond plaats op 30 oktober 1974 en Ali werd beschouwd als een underdog. Het resultaat van de wedstrijd draaide echter in het voordeel van laatstgenoemde, omdat Foreman aan het einde van de achtste ronde niet tot de telling kwam.
In 1975 was Ali een van de zwaarste gevechten toen Ali tegen Frazier vocht in een wedstrijd met de titel ‘Thrilla in Manila’. De eerste duurde 14 ronden en werd uitgeroepen tot winnaar.
Na de strijd tegen Frazier zag Ali's carrièregrafiek een daling toen hij werd verslagen door Leon Spinks en werd uitgeschakeld door Larry Holmes. Na het verliezen van zijn zwaargewicht titel aan Trevor Berbick, stopte hij in 1979 met boksen.
,Awards en prestaties
Hij werd geëerd met een aantal titels, waaronder ‘The Greatest’, ‘Fighter of the Year’, ‘Sportsman of the Year’, Sportsman of the Century en ‘Sports Personality of the Century’.
Hij was de trotse ontvanger van de Presidential Citizens Medal en de Presidential Medal of Freedom, die hij in 2005 ontving van de toenmalige president George W. Bush.
Hij werd ingewijd in de International Boxing Hall of Fame. Hij wordt zelfs geëerd met een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6801 Hollywood Boulevard.
Persoonlijk leven en erfenis
Ali trouwde tijdens zijn leven vier keer. Zijn partners waren Sonji Roi, Belinda Boyd, Veronica Porsche en Yolanda. In totaal had hij zeven dochters en twee zonen uit zijn allianties.
In 1984 werd bij hem de ziekte van Parkinson vastgesteld. De ziekte was voornamelijk het gevolg van hoofdletsel tijdens het boksen.
Hij stierf op 3 juni 2016 in Scottsdale, Arizona, VS, op 74-jarige leeftijd aan ademhalingscomplicaties.
,Trivia
Bijgenaamd ‘de Grootste’, was hij een van de meest opvallende professionele bokskampioenen en de eerste en enige drievoudige lineaire wereldkampioen zwaargewicht. Hij bekeerde zich tot de islam.
Snelle feiten
Verjaardag 17 januari 1942
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Muhammad Ali Black Boxers
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Cassius Marcellus Clay Jr.
Geboren in: Louisville
Familie: echtgenoot / ex-: Yolonda Williams (m. 1986), Belinda Boyd (m. 1967–1977), Sonji Roi (m. 1964–1966), Veronica Porsche Ali (m. 1977–1986) vader: Cassius Marcellus Clay Sr. moeder: Odessa Grady Clay broers en zussen: Rahman Ali kinderen: Asaad Amin, Hana Ali, Jamillah Ali Miya Ali, Khaliah Ali Muhammad Ali Jr., Laila Ali, Maryum Ali, Rasheda Ali Overleden op: 3 juni 2016 plaats van overlijden: Scottsdale, Arizona, VS US Staat: Kentucky Stad: Louisville, Kentucky Ziekten en handicaps: ziekte van Parkinson Meer feiten Onderwijs: Central High School (1958) onderscheidingen: 2006 - CSHL Double Helix Medal Honoree
