De bescheiden Petrovich Mussorgsky was een gerenommeerde 19e-eeuwse Russische componist, een van de leden van de groep van vooraanstaande componisten die bekend staat als "The Five". Hij werd geboren in een adellijke familie. Volgens zijn familietraditie trad hij op zeventienjarige leeftijd toe tot de keizerlijke garde, maar nam twee jaar later ontslag om zijn leven aan muziek te wijden. Tegen die tijd begon hij muziek te studeren bij Balakirev, en kwam hij ook dicht bij Stasov, Cesar Cui en Rimsky-Korsakov. Hoewel hij westerse muziek respecteerde, was het zijn ambitie om een Russische identiteit te bereiken en liet hij zich vaak inspireren door de Russische geschiedenis, folklores en andere nationalistische thema's, waarbij hij langzaam een originele en gedurfde stijl ontwikkelde. Helaas kon hij als gevolg van een intense alcoholverslaving en terugkerende zenuwinzinkingen slechts een kleine hoeveelheid werk achterlaten, waarvan er een paar in zijn leven werden uitgevoerd. Na zijn dood op tweeënveertigjarige leeftijd bewerkten en voerden veel van zijn goedbedoelende vrienden zijn werken uit en vele jaren lang waren de werken van Mussorgsky alleen bekend in dergelijke bewerkte versies. Later werden veel van zijn belangrijke werken in hun oorspronkelijke vorm ontdekt en in een verzamelde editie gepubliceerd in 1928.
Kindertijd en vroege jaren
De bescheiden Petrovich Mussorgsky werd geboren op 21 maart 1839 in Karevo in een vooraanstaande familie die zijn oorsprong vond in Prins Rurik van de negende eeuw. Maar hun achternaam, Mussorgsky, was veel later afgeleid van een 15/16 eeuwse voorouder, Roman Vasilyevich Monastyryov.
Zijn vader, Pyotr Alexeyevich Mussorgsky, was een onwettig kind van een vader van een huisbaas en een lijfeigen moeder. Niet in staat om zijn familietraditie van militaire dienst te volgen of familiebezit te erven, ging hij aanvankelijk in overheidsdienst. Maar toen zijn geboorte eenmaal was gelegitimeerd, vestigde hij zich op het landgoed van de familie.
Zijn moeder, Yulia Ivanovna nee Chirikova, was een getrainde pianiste. Het echtpaar kreeg vier zonen waarvan Modest als jongste werd geboren. Zijn eerste twee broers, beiden Alexie genaamd, stierven in de kindertijd. Zijn derde en enige overlevende broer, Filaret Mussorgsky, was drie jaar ouder dan hij.
Op zijn zesde begon hij voor het eerst piano te studeren bij zijn moeder. Later werd de baan overgenomen door hun Duitse gouvernante, die ook toezicht hield op hun opleiding, die niet veel verder ging dan vloeiend Duits en Frans.
Op zevenjarige leeftijd begon Modest kleine stukjes van Franz Liszt te spelen. Toen hij negen jaar oud was, speelde hij een groots concert van John Field voor huisgasten.
In augustus 1849 werden zowel Modest als Filaret naar Sint-Petersburg gestuurd om te studeren aan de Saint Peters School, een elite Duitse taalschool die in de volksmond bekend staat als de Petrischule, om te worden opgeleid voor militaire dienst. Daar verdroegen ze hun familievriend, een schoolinspecteur.
Modest maakte al snel indruk op de schoolinspecteur met zijn vaardigheid aan de piano. Zijn vader, die zich net zo bewust was van het muzikale talent van zijn jongste zoon, nam Anton Gerke, toekomstig muziekleraar aan het Conservatorium van St. Petersburg, in dienst om hem piano te leren.
In 1851 voerde Modest een concerto rondo uit bij een hofdame. De recital was zo schitterend dat Gerke er blij mee was, die hem een exemplaar van ‘A flat Sonata’ van Beethoven presenteerde. In hetzelfde jaar werd hij overgeplaatst naar Komorov Preparatory School, waar hij een jaar studeerde.
In 1852 ging hij naar de Cadet School of the Imperial Guards, en werd meteen erg populair bij zijn klasgenoten vanwege zijn pianovaardigheden. In hetzelfde jaar schreef hij zijn eerste compositie, ‘Podpraporshchik’ (Porte-Enseigne Polka), die hij opdroeg aan zijn klasgenoten.
Op de Kadettenschool ontving hij speciale privileges, mogelijk omdat de dochter van de regisseur ook een leerling van Gerke was, die met hem zijn pianolessen mocht voortzetten. Desalniettemin was het een moeilijke plek voor een gevoelige jongen zoals hij en voor snelle verlichting wendde hij zich al snel tot alcohol.
,Muzikale training
In 1856 studeerde de zeventienjarige Modest Petrovich Mussorgsky af aan de Cadet School en volgens zijn familietraditie trad hij toe tot het elite Preobrazhensky Regiment. Omdat er geen onmiddellijke oorlog waarschijnlijk was, bracht hij zijn tijd door met drinken, dansen en kaarten spelen met andere officieren van het regiment.
In de winter van 1856 werd Mussorgsky door een van zijn regimentscollega's aan Aleksandr Dargomyzhsky voorgesteld. Tijdens het bijwonen van een muzikale bijeenkomst in het huis van Dargomyzhsky, ontdekte hij de muziek van Mikhail Glinka, die hem zijn liefde voor de Russische cultuur deed ontwaken.
Onder de indruk van de vaardigheid van Mussorgsky als pianist, nodigde Dargomyzhsky hem uit om soirees bij hem thuis te bezoeken, waardoor hij verschillende belangrijke figuren in het Russische culturele leven kon ontmoeten, waaronder Dmitry Stasov (broer van Vladimir Stasov), César Cui, Rimsky-Korsakov en Mily Balakirev. Onder hen had Balakirev de grootste impact op hem.
Totdat Mussorgsky ergens in december 1857 Balakirev ontmoette, wist hij niets anders dan pianomuziek. Onder de indruk van de vaardigheid van Mussorgsky nam Balakirev het nu op zich en leerde hem de basis van compositie en vulde ook de hiaten in zijn kennis van muziek.
Begin 1858 wist Mussorgsky dat hij zijn leven aan muziek moest wijden. Dienovereenkomstig nam hij ergens in het voorjaar ontslag en werd hij op 17 juni 1858 ontslagen. Daarna wijdde hij zich aan muziek, aanvankelijk ondersteund door de middelen van de familie.
In juli 1858 reisde hij naar Moskou om een bruiloft bij te wonen. Daar begon hij aan een sonate en voltooide hij ook ‘Scherzo in Bes’. Maar bij zijn terugkeer in St. Petersburg bezweek hij aan een vreemde vorm van zenuwziekte, die in het begin van de herfst beter werd.
In mei-juni 1859 verbleef hij zes weken in Glebeno, een landgoed in de buurt van Moskou dat eigendom was van een rijke man genaamd Stepan Shilovsky. Terwijl hij daar was, hielp hij bij het opvoeren van Glinka's opera ‘A Life for the Tsar’. Het leverde hem niet alleen theatrale ervaring op, maar verdiepte ook zijn kennis over Glinka.
Halverwege 1859 was hij in Moskou, een stad die door de eeuwen heen was gegroeid en een typisch Russisch hart had. Hoewel hij er eerder was geweest, was dit bezoek een openbaring voor hem, waardoor zijn liefde voor de Russische cultuur en erfgoed werd vergroot.
Evoluerende componist
Gedurende 1859 vervolgde Mussorgsky zijn lessen bij Balakirev en schreef tegelijkertijd enkele originele composities. Op 23 januari 1860 liet hij op initiatief van Dmitry Stasov ‘Scherzo in Bes’ uitvoeren. Georkestreerd met de hulp van Balakirev en in première onder leiding van Anton Rubinstein, was het een groot succes.
Kort na de première van ‘Scherzo in Bes’ kreeg hij opnieuw een zenuwinzinking. Tegen die tijd was zijn slecht beheerd erfgoed aanzienlijk afgenomen en met de emancipatie van lijfeigenen in 1861 was het volledig verloren gegaan. Hij bracht 1861-62 door in Karevo en probeerde tevergeefs een deel ervan terug te halen.
In 1863 keerde hij terug naar Sint-Petersburg en nam een ambtenarijbaan aan bij het Ministerie van Communicatie. In hetzelfde jaar gaf zijn moeder hun huis in Sint-Petersburg op en daarom verhuisde hij naar een groepswoning en begon te werken aan zijn eerste opera, 'Salammbô'.
Ook vanaf 1863 werd hij actief in 'The Five', een groep van vijf componisten die ook Mily Balakirev als hun leider, Borodin, César Cuiand en Rimsky-Korsakov, omvatten. Enige tijd nu begon hij zich te bevrijden van de invloed van Balakirev en raakte hij meer geïnteresseerd in ‘realistische’ muziek die het leven weergaf zoals het is.
In 1865 stierf zijn moeder, een incident dat hem in een alcoholische periode bracht. Als gevolg hiervan moest hij het gemeenschapshuis verlaten, eerst bij zijn broer en daarna bij Nikolaj Rimski-Korsakov. Na verloop van tijd koos hij zichzelf opnieuw en bereikte langzaam zijn artistieke volwassenheid.
Peak Years
In 1866 had Mussorgsky zes verzen van 'Salammbô' voltooid, een werk waarmee hij in 1863 was begonnen. Maar al snel verloor hij zijn interesse erin en net als twee van zijn vorige opera's, 'Han van IJsland' (1856) en 'Oedipus in Athene '(1858), liet het onaf.
Hij concentreerde zich nu op realistische muziek en schreef een paar van zijn beste liedjes in 1866. Onder hen waren ‘Darling Savishna’, ‘Hopak’ en ‘The Seminarist’. In hetzelfde jaar begon hij ook te werken aan ‘The Destruction of Sennacherib’, een koorwerk gebaseerd op een tekst van Lord Byron.
In 1867 schreef hij een van zijn baanbrekende werken, een symfonisch gedicht genaamd ‘Night on Bald Mountain’. Het jaar daarop schreef hij nog een van zijn bekende werken, een liederencyclus met de titel ‘Detskaya’ (The Nursery), en begon hij te werken aan een andere opera, ‘Zhenitba’ (The Marriage).
Net als zijn eerdere pogingen verliet Mussorgsky ‘Zhenitba’ na het voltooien van de eerste akte. Daarna werd hij aangemoedigd om ‘Boris Godunov’ te schrijven, zijn enige complete opera gebaseerd op het gelijknamige drama van Aleksandr Pushkin.
Hij werkte eraan tot 1869 en voltooide de eerste versie van ‘Boris Godunov’ in december. Maar toen hij het voor een theatervoorstelling indiende, werd het door de adviescommissie van de keizerlijke theaters afgewezen omdat het geen leidende vrouwelijke rol had.
Vervolgens maakte hij een grondige herziening van de tekst, waarbij hij niet alleen vrouwelijke rollen als Marina en Rangoni toevoegde, maar ook verschillende nieuwe afleveringen, waarmee hij in 1872 werd voltooid. Het stuk ging met succes in première op 27 januari 1874 in het Mariinsky Theater, Sint-Petersburg.
Later leven
Kort na het bereiken van zijn hoogtepunt in 1874 onderging Mussorgsky een periode van achteruitgang. Tegen die tijd was zijn alcoholprobleem verergerd en al snel kreeg hij last van ‘vlagen van waanzin’ en bracht hij veel tijd door in een beruchte taverne in Sint-Petersburg in gezelschap van loafers.
Ondanks zijn alcoholprobleem en stuipen kon hij zijn baan als ambtenaar behouden, met een muziekminnende superieur die hem medelevend behandelde. Hij bleef ook componeren en schreef een aantal van zijn bekende werken uit de afgelopen periode.
'Pictures at an Exhibition', een van zijn beroemdste pianocomposities, werd geschreven in 1874. Tijdens deze periode schreef hij ook nog een van zijn meesterwerken, een liederencyclus met de titel 'Songs and Dances of Death', die op realistische wijze sterfgevallen in de kindertijd en jeugd, tijdens oorlogen en tegenslagen.
Ergens tussen 1872 en 1880 begon hij ook te werken aan twee opera's, 'Khovanshchina' en 'The Fair at Sorochyntsi'. Maar toen hij in 1880 zijn baan verloor, werd hij wanhopig en ondanks steun van zijn vrienden kon hij niet voltooi ze voor zijn dood in 1881.
Grote werken
‘Night on Bald Mountain’, een orkestwerk gebaseerd op een Russische legende over de 'zwarte god' die de heksensabbat op de berg Triglav in de nacht van 23 juni voorzit, is het eerste grote werk van Mussorgsky. De muziek is zeer beschrijvend en eindigt in een ochtendgeluid, wat de vernietiging van het kwaad betekent.
'Pictures of Exhibitions', een suite van tien stukken die in 1874 voor de piano zijn gecomponeerd, is een van zijn belangrijkste werken. Het werk is geïnspireerd op een tentoonstelling ter ere van zijn onlangs overleden kunstenaarsvriend Victor Hartmann. Elk stuk in dit werk illustreert een individueel werk van Hartman.
’Boris Godunov’, zijn enige voltooide opera, gecomponeerd tussen 1868 en 1873, wordt beschouwd als een van zijn meesterwerken. Het door de componist zelf geschreven libretto was aanvankelijk gebaseerd op een drama van Aleksandr Pushkin. Later werd het herzien door ‘Geschiedenis van de Russische staat’ door Nikolay Karamzin.
Persoonlijk leven en erfenis
Modest Mussorgsky bleef zijn hele leven vrijgezel. Hij begon te drinken toen hij in zijn vroege tienerjaren aan de Cadet School studeerde. Maar het was in 1865, bij de dood van zijn moeder, dat hij voor het eerst alcoholisme kreeg.
Zijn alcoholprobleem werd erger in 1872 nadat Nikolay Rimsky-Korsakov, met wie hij een klein appartement deelde, trouwde en verhuisde. Alleen gelaten begon hij te veel te drinken, vaak met stuipen.
Een tijdje vond hij gezelschap in Arseny Golenishchev-Kutuzov, een verre verwant en een dichter. Maar toen hij ook trouwde, werd het leven van Mussorgsky gedomineerd door alcohol. Begin 1881 was zijn toestand zo geworden dat hij een vriend vertelde dat er niets meer over was dan bedelen.
Op 24 februari 1881, nadat hij drie opeenvolgende aanvallen van alcoholische epilepsie had opgelopen, werd hij opgenomen in het ziekenhuis. Hij stierf daar op 28 maart 1881, op tweeënveertigjarige leeftijd. Hij werd begraven op de Tikhvin-begraafplaats van het Alexander Nevski-klooster in Sint-Petersburg.
Snelle feiten
Verjaardag 21 maart 1839
Nationaliteit Russisch
Beroemd: Componisten Russische mannen
Overleden op 42-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Modest Petrovich Mussorgsky
Geboren land: Rusland
Geboren in: Karevo, Rusland
Beroemd als Componist
Familie: vader: Pyotr Alexeyevich Mussorgsky moeder: Yulia Ivanovna Chirikova Overleden op: 28 maart 1881 plaats van overlijden: Sint-Petersburg, Rusland Meer feiten opleiding: Nikolayevskoye Kavaleriyskoye Uchilishche, Saint Peter's School
