Miriam Hopkins was een Amerikaanse theater-, televisie- en filmactrice die tot de topschermdiva's van de jaren dertig behoorde en de eerste helft van het decennium regeerde als een van de Queens of Paramount. Ze werd ook geassocieerd met andere gerenommeerde productiehuizen zoals ‘Warner Brothers’ en ‘Samuel Goldwyn Productions’. Als een opwindende artiest omvatte de carrière van Hopkins meer dan vier decennia, waaronder zesendertig langspeelfilms en het werken met enkele van de stoere regisseurs van Hollywood zoals William Wyler, Ernst Lubitsch en Rouben Mamoulian. Ze speelde de titelrol in de historische film ‘Becky Sharp’, de eerste film die nieuw ontwikkelde drie-stroken Technicolor-productie toepaste die de weg vrijmaakte voor een aantal kleurenfilms die volgden in de VS en Groot-Brittannië. Haar gedenkwaardige optreden in de film leverde haar ‘Academy Award’ nominatie op voor beste actrice. Haar veelzijdige acteervaardigheid kwam tot uiting in het aantal opmerkelijke en tegelijkertijd gevarieerde uitvoeringen die ze in films uitvoerde. Enkele van haar belangrijke rollen waren die van prostituee Ivy Pearson in 'Dr. Jekyll and Mr. Hyde ’, een mooie en jaloerse zakkenroller Lily in‘ Trouble in Paradise ’, Gilda Farrell in de Pre-Code comedy‘ Design for Living ’onder anderen. Ze maakte ook verschillende toneeloptredens en speelde later verschillende rollen in televisiedrama's. Maar haar reputatie buiten het scherm om 'moeilijk' te zijn en vooral haar veel gepubliceerde aartsrivaliteit met een andere diva van weleer Bette Davis had een ongunstig effect op haar professionele nalatenschap. Het zou niet veel zeggen dat ze een van de meest onbezongen en onderschatte schermdiva's van de filmindustrie bleef.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 18 oktober 1902 in Savannah, Georgia, in de rijke familie van Homer A. Hopkins en Ellen Cutter. Het huwelijk van haar ouders was niet gelukkig, waardoor ze haar moeder en enige zus Ruby vaak vergezelde naar het huis van haar grootvader van moeders kant, de vierde burgemeester van Bainbridge.
Later scheidden haar ouders en verhuisde de kleine Miriam voorgoed met haar moeder en zus naar Bainbridge. Ze bracht daar gelukkige tijden door met acteren, regisseren en schrijven van verschillende toneelstukken die ze zou uitvoeren met haar vrienden in het bos, een vroege vaardigheid die culmineerde in een volwaardige acteercarrière. Ze zong ook in het kinderkoor in de bisschoppelijke kerk van de stad.
Op dertienjarige leeftijd verhuisde ze met haar moeder en zus naar Syracuse, New York, waar haar oom, die de familie wilde steunen, een rijke zakenman was.
Ze woonde ‘Goddard Seminary’ in Barre, Vermont (momenteel het ‘Goddard College’ in Plainfield, Vermont) bij, een officieel erkende particuliere universiteit voor vrije kunsten, waar ze haar afstuderen voltooide. Daar studeerde ze muziek, nam deel aan verschillende toneelstukken, volgde extra lessen zang en piano en bleef actief betrokken bij buitenschoolse activiteiten. Ze draaide ook de aandacht daar door de eerste student te worden die met een kortgeknipt haar pronkte.
Daarna trad ze toe tot ‘Leboska Dance Troupe’ en trad ze op tot het moment dat ze haar enkel brak.
Ze woonde ook de 'Syracuse University' in New York bij.
Carrière
Op haar twintigste stapte ze in de showbusiness als koormeisje in dans en producties van ‘Broadway’ in New York City. Na optredens in lokale musicals begon ze geleidelijk aan dramatische rollen te spelen.
Haar uitstekende podiumprésence en charisma, aangevuld met lovende kritieken die ze op Broadway ontving, zorgden er al snel voor dat 'Paramount Pictures' haar graag tekende voor een contract dat in 1930 uitkwam. Dit leidde tot haar officiële filmdebuut dat jaar met Fred C. Newmeyer geregisseerde romantische komedie ' Snel en los '.
Haar filmcarrière ging snel van start binnen een jaar na haar toetreding tot Paramount, die haar in de hoofdrol speelde tegenover Maurice Chevalier, de grootste acteur van Paramount in die tijd, in de Amerikaanse Pre-Code muzikale komedie ‘The Smiling Lieutenant’ uit 1931, geregisseerd door Ernst Lubitsch.
Ze proefde haar eerste succes met de Amerikaanse Pre-Code horror drama film ‘Dr. Jekyll and Mr. Hyde 'in 1931. Het werd geregisseerd door Rouben Mamoulian, waar ze de rol van prostituee Ivy Pearson speelde die zich met Jekyll en Hyde bemoeit. Hoewel ze lovende kritieken ontving, werden veel van haar schoten verwijderd voorafgaand aan de officiële release van de film vanwege mogelijke controverse over de film en ook haar rol daarin.
Na een paar films belandde ze in 1932 met haar doorbraakfilm ‘Trouble in Paradise’, haar tweede film met Ernst Lubitsch, waar ze haar moed bewees door het karakter van een charmante maar jaloerse zakkenroller Lily uit te beelden.
Gedurende die tijd werden de pre-codefilms van deze getalenteerde en gewaagde schoonheid als gewaagd beschouwd, hoewel alle films kassucces en lovende kritieken oogstten. Haar andere opmerkelijke films uit die tijd waren ‘Design for Living’ en ‘The Story of Temple Drake’, beide uitgebracht in 1933. Terwijl de verhaallijn van de eerste draaide rond een menage à trois tussen haar, Gary Cooper en Fredric March; de tweede bevatte een verkrachtingsscène.
De jaren dertig waren de meest vruchtbare jaren van haar filmcarrière toen ze het toppunt van succes bereikte en het sterrendom bereikte, waarbij de meeste van haar films zowel commercieel als kritisch succes oogstten. Haar andere opmerkelijke films uit dat decennium zijn 'Two Kinds of Women' (1932), 'The Richest Girl in the World' (1934), 'Barbary Coast' (1935), 'Becky Sharp' (1935), 'These Three' (1936) en 'The Old Maid' (1939).
Door haar portretten presenteerde ze een nieuw soort vrouwen in Hollywood dat Amerika nog nooit eerder had gezien, zoals bedriegers, samenzweerders, verleiders en coole Hannahs die onconventioneel maar toch glamoureus en boeiend waren.
Hoewel ze auditie deed voor de rol van Scarlett O'Hara in de epische historische romantische film ‘Gone with the Wind’, geregisseerd door Victor Fleming, die uiteindelijk tien ‘Academy Awards’ won, werd het uiteindelijk gespeeld door Vivien Leigh.
Haar aartsrivaliteit met nog een prima scherm Donna Bette Davis, met wie ze twee films maakte, 'The Old Maid' (1939) en 'Old Acquaintance' (1943), en van wie ze vermoedde dat ze een affaire had met haar toenmalige echtgenoot Anatole Litvak werd al snel viraal.
Ze concentreerde zich meer op het optreden op het podium in de jaren veertig, waarin ze te zien was in toneelstukken als ‘The Perfect Marriage’, ‘The Skin of our Teeth’ en ‘Message for Margaret’. Ze trad ook op in radioprogramma's zoals ‘Suspense and Inner Sanctum’, ‘Lux Radio Theatre’ en ‘The Campbell Playhouse’.
Vanaf eind jaren veertig gedurende ongeveer drie decennia trad ze op in televisiespelen en werd ze een pionier op het kleine scherm. Sommige van haar tv-optredens bevatten Amerikaanse bloemlezingen zoals ‘The Chevrolet Tele-Theatre’ in 1949; ‘Pulitzer Prize Playhouse’ in 1951, met aanpassingen van ‘Pulitzer Prize’ winnende verhalen, romans en toneelstukken; en ‘Lux Video Theater’ van 1951 tot 1955; en sciencefiction-tv-serie ‘The Outer Limits’ in 1964.
Haar latere films zagen haar vooral in karakterrollen, waaronder ‘The Heiress’ (1949), ‘The Mating Season’ (1951), ‘The Children's Hour’ (1961) en ‘The Chase’ (1966).
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde vier keer, maar culmineerde in een scheiding. Deze waren met acteur Brandon Peters (1926-1927); scenarioschrijver en piloot Austin Parker (1928-31); regisseur Anatole Litvak (1937-1939); en oorlogscorrespondent Raymond B. Brock (1945-51).
Ze adopteerde een zoon Michael T. Hopkins in 1932 die op 5 oktober 2010 stierf.
Op 9 oktober 1972 overleed ze aan een hartaanval en werd begraven op de 'Oak City Cemetery' in Bainbridge, Verenigde Staten.
Trivia
‘Hollywood Walk of Fame’ heeft twee sterren op haar, voor televisie op 1708 Vine Street en voor films op 1701 Vine Street.
Snelle feiten
Verjaardag 18 oktober 1902
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Ellen Miriam Hopkins
Geboren in: Savannah, Georgia, VS
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / ex-: Anatole Litvak (1937–39), Austin Parker (1928–31), Brandon Peters (1926–27), Raymond B. Brock (1945–51) vader: Homer A. Hopkins moeder: Ellen Cutter kinderen: Michael T. Hopkins (1932-2010) Gestorven op: 9 oktober 1972 plaats van overlijden: New York City, New York, USUS Staat: Georgia City: Savannah, Georgia
