Milkha Singh is een voormalige Indiase atletiek sprinter die de eerste Indiase mannelijke atleet was die een individuele atletiek gouden medaille won op een Commonwealth Games. Hij wordt liefkozend 'The Flying Sikh' genoemd - een titel die de voormalige president van Pakistan, generaal Ayub Khan hem heeft nagelaten - en wordt zeer gerespecteerd vanwege zijn sportieve prestaties. Hij heeft zijn vaderland trots gemaakt door verschillende gouden medailles te winnen bij internationale sportevenementen zoals de Commonwealth Games en Asian Games. Hij had als een van de favorieten deelgenomen aan de race van 400 meter op de Olympische Spelen van 1960 en had de race zelfs geleid tot de 200 meter voordat hij zijn snelheid verloor en andere hardlopers hem inhaalden. Helaas kon de mededinger voor goud zelfs geen brons winnen! Maar zelfs toen hij verloor, vestigde hij een Indiaas nationaal record op 400 meter. Het verhaal van Milkha Singh is een verhaal van hoop en inspiratie. Als tiener was hij getuige van het bloedbad van zijn hele familie voor zijn ogen. Verweesd en met een gebroken hart werkte hij zich een weg door het leven, op zoek naar troost in het rennen. Na jaren van strijd werd hij een succesvol man en vandaag ondersteunt hij behoeftige sporters via het Milkha Singh Charitable trust.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in een Sikh Rathore Rajput-familie in Punjab, in het onverdeelde India tijdens de dagen vóór de onafhankelijkheid. Hij was een van de 15 broers en zussen, van wie er velen tijdens de kindertijd stierven.
De opdeling van Indian vond plaats toen hij nog een tiener was. In het geweld dat volgde, was hij getuige van de moord op zijn ouders en verschillende broers en zussen voor zijn ogen. Zijn vader zei tegen Milkha dat hij voor zijn leven moest rennen terwijl hij lag te sterven.
Hindoes en Sikhs waren het doelwit en werden genadeloos gedood in Punjab. Hij ontsnapte in 1947 naar Delhi. Gelukkig woonde er een getrouwde zuster die hem hielp bij zijn rehabilitatie.
Hij was erg gebroken en gedesillusioneerd nadat hij zoveel leden van zijn familie had verloren en hij overwoog een dacoit te worden. Een van zijn broers raadde hem echter aan om in het leger te gaan.
Carrière
Hij probeerde driemaal het leger te vervoegen, maar werd afgewezen. Uiteindelijk werd hij bij zijn vierde poging geselecteerd. In 1951 was hij gestationeerd in het Electrical Mechanical Engineering Center in Secunderabad en toen maakte hij kennis met atletiek.
Als jonge jongen die op het platteland woonde, had hij de gewoonte om 10 km te rennen om zijn school te bereiken. Zijn vroege gewoonte van hardlopen hielp hem als zesde te eindigen in een verplichte cross-country run voor nieuwe rekruten. Hij werd door het leger geselecteerd voor speciale training in atletiek.
Zich realiserend dat hij potentieel had, was Milkha vastbesloten om zo goed mogelijk te worden. Hij begon dagelijks vijf uur te trainen, vaak hardlopend in moeilijke terreinen zoals de heuvels, het zand aan de oever van rivieren en tegen een metertrein. Zijn training was soms zo intens dat hij ziek zou worden van vermoeidheid.
Hij werd gekozen om India te vertegenwoordigen in de 200m en 400m races in de Olympische Spelen van 1956 in Melbourne. In die tijd was hij zo rauw dat hij niet verder kon komen dan de beginfase. Maar zijn kennismaking met de 400m-kampioen op het evenement, Charles Jenkins, gaf hem kennis over de juiste trainingsmethoden en inspireerde hem dus om het de volgende keer beter te doen.
Hij nam deel aan de Nationale Spelen van India in Cuttack in 1958, waar hij nationale records vestigde voor de 200 en 400 meter. In hetzelfde jaar won hij een gouden medaille op de 400m-wedstrijd op de Commonwealth Games in Cardiff, waarmee hij de eerste mannelijke indiaan was die een individuele atletiek gouden medaille won op die Spelen.
Hij won de gouden medaille op de Aziatische Spelen van 1958 in Tokio en versloeg de Pakistaanse hardloper Abdul Khaliq. Dit leidde in 1960 tot een uitnodiging uit Pakistan voor een nieuwe race. Aanvankelijk besloot Milkha niet te gaan, omdat de brandende herinneringen aan de partitie nog vers in zijn gedachten waren.
Jawaharlal Nehru overtuigde Milkha ervan om zijn verleden achter zich te laten en naar Pakistan te gaan. Zijn race tegen Abdul Khaliq was een langverwachte race - meer dan 7.000 mensen hadden zich in het stadion verzameld om de race te bekijken. Milkha versloeg Khaliq opnieuw met een nagelbijtende finish.
Onder de indruk van de prestaties van de Indiase atleet complimenteerde de toenmalige president van Pakistan, generaal Ayub Khan, die ook getuige was geweest van de historische race, hem door te zeggen dat hij niet rende, maar vloog. Zo verwierf Milkha de beroemde titel - The Flying Sikh.
Hij nam deel aan de Olympische Spelen van 1960, waar hij een van de favorieten was. Hij eindigde als vierde in de 400m finale die uiteindelijk werd gewonnen door de Amerikaan Otis Davis. Verliezen op de Olympische Spelen is iets dat de grote atleet ook vandaag nog achtervolgt.
Tijdens zijn latere carrière werd hij directeur van sport bij het Ministerie van Onderwijs van Punjab, een functie waar hij in 1998 met pensioen ging.
Awards en prestaties
Alleen al in 1958 won hij vele grote evenementen. Hij won de gouden medailles op de 200m en 400m competities op de Asian Games en goud op het 440 yards evenement in de Commonwealth Games.
Hij kreeg de Padma Shri, de op drie na hoogste burgerprijs van India, in 1959 voor zijn glorieuze prestaties op het gebied van sport.
Hij won gouden medailles op 400m en 4x400m estafette in Aziatische Spelen van 1962.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij ontmoette Nirmal Kaur, de aanvoerder van het Indiase volleybalteam voor vrouwen in 1955 en trouwde met haar in 1962. Het echtpaar heeft drie dochters en een zoon. Zijn zoon Jeev Milkha Singh is een beroemde golfer.
In 1999 adopteerde het echtpaar de zevenjarige zoon van een soldaat die sneuvelde in de Battle of Tiger Hill.
Milkha Singh heeft al zijn medailles geschonken aan de natie die voor het eerst werd tentoongesteld in het Jawaharlal Nehru-stadion in New Delhi voordat hij werd verplaatst naar een sportmuseum in Patiala.
Hij richtte in 2003 de Milkha Singh Charitable Trust op met als doel behoeftige sporters te helpen.
Trivia
Acteur Farhan Akhtar portretteerde deze beroemde atleet in de Hindi-film ‘Bhaag Milkha Bhaag’.
Top 10 feiten die u niet wist over Milkha Singh
Als jonge jongen liep Milkha Singh op blote voeten een afstand van 10 km van zijn huis naar een dorpsschool in Pakistan.
Verschillende leden van zijn familie, waaronder zijn vader, werden gedood tijdens de opdeling van India. De laatste woorden van zijn vader terwijl hij stervende was, waren "Bhaag, Milkha" (ren voor je leven Milkha).
Deze legendarische hardloper werd uitgeschakeld in de eerste ronde van de Olympische Spelen van 1956 in Melbourne, Australië!
In het leger trainde hij zichzelf vaak door tegen de metertreinen te racen.
Hij trainde zichzelf soms zo hard dat hij tijdens zijn oefensessies bloed spuugde, plaste en zelfs bewusteloos raakte.
Op de Cardiff Commonwealth Games van 1958 werd Milkha de eerste persoon die een gouden medaille won op de Commonwealth Games van Independent India.
Zijn succes op de Aziatische Spelen van 1958 leidde tot zijn promotie van een Sepoy tot Junior Commissioned Officer in het leger.
Milkha Singh werd een bron van verwondering op de Olympische Spelen van Rome in 1960, aangezien de Romeinen nog nooit een atleet hadden gezien met zo'n uniek hoofddeksel en lange baard!
Hij accepteerde alleen Re. 1 van filmproducent Rakeysh Omprakash Mehra, zodat hij zijn biopic ‘Bhaag Milkha Bhaag’ kan maken.
Hij weigerde de prestigieuze Arjuna-prijs in 2001 te accepteren en zei dat deze "40 jaar te laat" kwam.
Snelle feiten
Bijnaam: The Flying Sikh
Verjaardag 20 november 1929
Nationaliteit Indisch
Beroemd: AthletesIndian Men
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: The Flying Sikh
Geboren in: Govindpura, Muzaffargarh District, Pakistan
Beroemd als Indiase atletiek
Familie: Partner / Ex-: Nirmal Kaur kinderen: Jeev Milkha Singh Meer feiten awards: Padma Shri (1959)
