Mike Nichols was een vooraanstaande Duits-Amerikaanse theater- en filmpersoonlijkheid. Geboren in Duitsland en als kind naar de VS geëmigreerd, begon hij zijn carrière in de jaren vijftig met een improvisatie-cabaretrevue ‘The Compass Players’ en vormde later een improviserend comedy-duo ‘Nichols en May’ met Elaine May. Het komische duo won de ‘Grammy Award’ voor het beste comedy-album en daarmee werd Nichols de eerste niet-Amerikaanse komiek die een Grammy won. Drie van hun komediealbums werden in de Billboard Top 40 in kaart gebracht. Na de ontbinding van het duo concentreerde Nichols zich op het regisseren van toneelstukken en in een mum van tijd verdiende hij naam als een meester in zijn werk, waarbij hij het beste uit zijn artiesten haalde, zowel doorgewinterd als nieuw. Beginnend met Neil Simon's ‘Barefoot in the Park’, regisseerde hij gedurende zijn carrière meer dan 25 ‘Broadway’ toneelstukken, waarvan er vele door hem werden geproduceerd. Zijn debuut in filmregie vond plaats met Warner Brothers '‘Who's Afraid of Virginia Woolf?’. In de loop der jaren leverde hij verschillende spectaculaire en commercieel succesvolle films op, gekenmerkt door veelzijdigheid en inzicht. Enkele opmerkelijke waren ‘The Graduate’ die hem zijn enige ‘Academy Award’ opleverde als Beste Regisseur; ‘Silkwood’; 'Werkend meisje'; 'Kennis van vlees'; ‘De dag van de dolfijn’; ‘Dichterbij’; en ‘The Birdcage’. Zijn films haalden 42 ‘Oscar’ nominaties en zeven daarvan. Hij blijft een van de twee personen die een ‘PEGOT’ heeft behaald die ‘Peabody Awards’, ‘Emmy Awards’ (vier), ‘Grammy Award’, ‘Oscar’ en ‘Tony Award’ (negen) heeft gewonnen. Hij won ook drie ‘BAFTA’ prijzen. Hij werd in 2001 onderscheiden met de ‘National Medal of Arts’ en de ‘AFI Life Achievement Award’ in 2010.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren Mikhail Igor Peschkowsky op 6 november 1931 in Berlijn, Duitsland, aan Pavel Peschkowsky en Brigitte (née Landauer). Zijn vader, een arts, kwam oorspronkelijk uit Siberië en zijn moeder was een Duitser. Van moeders kant was hij in de verte verbonden met wetenschapper Albert Einstein.
Toen hij vier jaar oud was, had hij last van hoesten, waarna hij zijn haar verloor en zijn hele leven pruiken moest dragen.
Toen de gruweldaden van de nazi's in Berlijn toenamen, stuurde zijn moeder hem in april 1939, toen hij nog maar zeven jaar oud was, en zijn drie jaar oude broer Robert naar de Verenigde Staten, waar zijn vader al ergens heen vluchtte. Zijn moeder werd later in 1940 herenigd met het gezin.
Op 28 april 1939 verhuisde zijn familie naar New York City, waar zijn vader een medische praktijk oprichtte en al snel een succesvolle arts in Manhattan werd. Daar nam zijn vader de naam Paul Nichols aan.
In 1944 werd hij een genaturaliseerde burger van de VS.
Hij studeerde aan een openbare basisschool in Manhattan en daarna aan de ‘Walden School’ waar hij zijn afstuderen voltooide.
Na een korte tijd op ‘New York University’ te hebben gezeten, stopte hij en werkte hij een jaar.
In 1950 schreef hij zich in aan de ‘University of Chicago’ voor een pre-medicijnprogramma en deed tegelijkertijd verschillende klusjes, waaronder het werken als vrachtwagenchauffeur, baliemedewerker, busjongen en conciërge om zichzelf te onderhouden. Hij volgde de universiteit tot 1953.
Carrière
In 1953 begon hij te werken als omroeper bij de klassieke muziekzender WFMT, 98,7 FM. Volgens instructies van Rita Jacobs, mede-eigenaar van het muziekstation, zette Nichols een volksmuziekprogramma op voor zaterdagavond en noemde het ‘The Midnight Special’. Het programma dat hij gedurende twee jaar organiseerde, heeft tot nu toe dezelfde tijdsduur.
Zijn interesse in theaters bracht hem ertoe terug te keren naar New York City, waar hij een paar jaar method acteren studeerde bij Lee Strasberg.
Omdat hij moeite had om toneelwerk te vinden in New York City, keerde hij terug naar Chicago en nam hij in 1955 een uitnodiging aan om zich bij 'Compass Players' aan te sluiten, waaronder Paul Sills, Del Close, Shelley Berman, Elaine May en Barbara Harris. Daar begon hij met May improvisatieroutines te maken.
In 1958 richtten hij en May hun eigen comedy-duo op onder de naam ‘Nichols and May’ en te beginnen met New York City gaf het duo live satirische comedy-actuitvoeringen die al snel populair werden. Het duo trad ook op in tv, radio en nachtclubs en bracht 3 platen uit van hun routines die als bestsellers naar voren kwamen.
'An Evening With Mike Nichols and Elaine May', een Broadway-show geregisseerd door Arthur Penn, ging in 1960 in première en het LP-album kreeg in 1962 de 'Grammy Award for Best Comedy Album'. Dit succesvolle comedy-duo ging uit elkaar in 1961, maar later verzoend waardoor ze vaak samenwerkten, waaronder scripts voor mei voor een aantal films van Nichols, waaronder 'The Birdcage' (1996) en 'Primary Colors' (1998).
Na de ontbinding van ‘Nichols en May’ richtte hij zich op theaters en regisseerde Oscar Wilde's ‘The Importance of Being Earnest’ en trad op in George Bernard Shaw's ‘St. Joan 'in Vancouver, B.C. alvorens Neil Simon's romantische komedie ‘Barefoot In The Park’ te regisseren. Dit 'Broadway'-toneelstuk dat op 23 oktober 1963 in première ging in' Biltmore Theatre 'en 1.530 uitvoeringen bevatte voordat het op 25 juni 1967 werd afgesloten, was het langstlopende hitspel van Simon en bleef ook het 10e langstlopende niet-muzikale toneelstuk in de geschiedenis van 'Broadway'.
Gedurende de volgende bijna vijf decennia regisseerde hij een reeks uitstekende en succesvolle toneelstukken, waaronder 'Luv' (1964), 'The Odd Couple' (1965), 'Plaza Suite' (1968), 'The Prisoner of Second Avenue' ( 1971), 'Annie' (1977), 'The Real Thing' (1984) en 'Spamalot' (2005) en vele anderen. Sommige hiervan zijn ook door hem geproduceerd.
Hij debuteerde als filmregisseur met het zwarte komediedrama 'Who's Afraid of Virginia Woolf?' Van Warner Bros. dat op 21 juni 1966 werd uitgebracht. Een bewerking van een toneelstuk van Edward Albee met dezelfde titel en met in de hoofdrol Elizabeth Taylor en Richard Burton, deze baanbrekende film werd een verpletterende hit die enorm commercieel succes en lovende kritieken opleverde en zo de numero uno-film van 1966 opleverde. Het leverde 13 'Academy Awards'-nominaties op, waaronder de nominatie voor beste regisseur voor Nichols en won er vijf.
Zijn volgende project, comedy-drama film ‘The Graduate’, uitgebracht op 21 december 1967, gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1963 van Charles Webb, en met in de hoofdrol Anne Bancroft, Dustin Hoffman en Katharine Ross was een nog grotere blockbuster-hit. Het werd de hoogste brutowinst van 1967 en staat momenteel op nummer 22 op de lijst van best scorende films aller tijden in de VS en Canada. Deze veelgeprezen film won verschillende prestigieuze prijzen, waaronder Nichols 'enige' Oscar 'als beste regisseur.
Na het immense succes van beide films was er geen reden om terug te kijken naar Nichols die opmerkelijke films na elkaar regisseerden, waarmee hij zijn positie als een van de leidende regisseurs van de Amerikaanse filmindustrie versterkte.Zijn andere opmerkelijke grootbeeldbrillen waren 'Catch-22' (1970), 'The Day of the Dolphin' (1973), 'Silkwood' (1983), 'Working Girl' (1988), 'Primary Colors' (1998) en 'Closer' (2004).
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde voor het eerst met Patricia Scott (1957- 1960) met wie hij een dochter Daisy (geboren in 1964) had.
Daarna trouwde hij met Margo Callas (1963- 1974).
Zijn derde huwelijk was met Annabel Davis-Goff (1975-1986) met wie hij twee kinderen kreeg, Max (geboren in 1974) en Jenny (geboren in 1977).
Hij trouwde uiteindelijk met Diane Sawyer op 29 april 1988 en de twee blijven getrouwd tot aan zijn dood.
Hij was een bekende paardenfokker die een blijvende interesse had in Arabische paarden en van 1968 tot 2004 een boerderij in Connecticut bezat.
Op 19 november 2014 bezweek hij in zijn huis in Manhattan aan een hartaanval.
Snelle feiten
Verjaardag 6 november 1931
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Mikhail Igor Peschkowsky
Geboren in: Berlijn, Duitsland
Beroemd als Filmregisseur, Theaterregisseur, Filmproducent
Familie: Echtgenote / Ex-: Annabel Davis-Goff (1975–1986; 2 kinderen), Diane Sawyer (m. 1988–2014; zijn dood), Margot Callas (m. 1963–1974; 1 kind), Patricia Scott (m 1957–1960) vader: Pavel Peschkowsky moeder: Brigitte (née Landauer) Gestorven op: 19 november 2014 plaats van overlijden: New York City, New York, US City: Berlijn, Duitsland
