Michael Wittmann was een Duitse militaire officier die tijdens de Tweede Wereldoorlog dienst deed als Duitse Waffen-SS tankcommandant. Hij kreeg erkenning voor zijn verrassingsaanval op elementen van de Britse 7th Armoured Division tijdens de Slag bij Villers-Bocage op 13 juni 1944. Als commandant van een Tiger I-tank schakelde Wittmann tot veertien tanks en vijftien personendragers uit, evenals twee antitankgeschut binnen 15 minuten. Oorspronkelijk afkomstig uit het Koninkrijk Beieren, trad Wittmann in 1934 toe tot het Duitse leger en werd er de komende twee jaar mee geassocieerd. Hij werd toen lid van de Schutzstaffel (SS) en werd een jaar later aangewezen bij het regiment, latere divisie Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). Wittmann nam in het voorjaar van 1941 deel aan de invasie van de Sovjet-Unie. Later zag hij gevechten in Normandië. De nazi-propagandamachine maakte hem tijdens zijn leven tot een cultfiguur en gebruikte hem om de dienst bij het Duitse leger te promoten.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 22 april 1914 in Vogelthal (het huidige Dietfurt), het Koninkrijk Beieren, het Duitse Rijk, was Michael Wittmann de zoon van Ursula Lachermayer en Johann Wittmann.
Militaire loopbaan
Michael Wittmann maakte van 1934 tot 1936 deel uit van het Duitse leger. Hij meldde zich in oktober 1936 bij de SS.
Op 5 april 1937 werd hij benoemd tot lid van het regiment, de toekomstige divisie Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). Het volgende jaar nam hij deel aan de annexatie van Oostenrijk en de bezetting van Sudetenland. Hij werd ook lid van de nazi-partij.
In het voorjaar van 1941 werd de eenheid van Wittmann naar het Oostfront gestuurd voor de voorgestelde invasie van de Sovjet-Unie, met de codenaam Operatie Barbarossa. Hij werd geplaatst bij het SS Panzer Regiment 1, een tankeenheid, waar hij de leiding had over een StuG III aanvalskanon / tankvernietiger, samen met een Panzer III mediumtank.
In 1943 werd hij commandant van een Tiger I-tank en door Operatie Citadel, de Slag om Koersk, was hij pelotonleider geworden.
Als onderdeel van de LSSAH diende Wittmanns peloton van vier tijgers als versterkingen voor het verkenningsbataljon van de divisie, waarbij de linkerflank werd beschermd. Zijn eenheid schakelde verschillende Sovjettanks uit. Zijn tank raakte betrokken bij een aanvaring met een brandende Sovjet T-34 maar wist te ontsnappen zonder veel schade aan de tank.
Wittmann ontving het Ridderkruis van het IJzeren Kruis op 14 januari 1944. Hij kreeg de militaire eer van zijn divisiecommandant SS-Oberführer Theodor Wisch, die hem een nominatie opleverde voor het Ridderkruis van het IJzeren Kruis met Eiken Bladeren.
Michael Wittmann ontving op 30 januari de Oak Leaves voor het verwijderen van 117 tanks. Hij werd het 380ste lid van de Duitse strijdkrachten dat de onderscheiding ontving. Deze keer werd de presentatie gemaakt door Adolf Hitler zelf in de Wolf's Lair op 2 februari 1944.
In april 1944 werd de LSSAH's Tiger Company geplaatst in het SS Heavy Panzer Battalion 101, dat op zijn beurt als corps-asset aan het I SS Panzer Corps werd toegevoegd. Ze werden echter op geen enkel moment tijdens de oorlog permanent toegewezen aan een divisie of regiment.
Wittmann werd de commandant van de tweede compagnie van het bataljon en kreeg de rang van SS-Obersturmführer. Na de geallieerde invasie van Normandië, op 7 juni, kregen de bataljons instructies om zich te melden bij Normandië.
Als Duitse defensieve strijdmacht brokkelde de Duitse 352e Infanteriedivisie af voor de aanval van de Anglo-Amerikaanse aanvallen. Sepp Dietrich, commandant van het 1st SS Panzer Corps, vaardigde het bevel uit om het Heavy SS-Panzer Battalion 101, de enige reserve die nog onder zijn bevel stond, achter de Panzer Lehr Division en SS Division Hitlerjugend te plaatsen. Hij hoopte dat deze plaatsing de geleidelijk verslechterende linkerflank zou beschermen.
Wittmann en zijn bedrijf werden dicht bij de stad Villers-Bocage geplaatst, zoals Dietrich verwachtte dat de Britten ook op de hoge grond bij de stad zouden gaan staan.
Toen het Duitse bataljon op 12 juni in de buurt van de stad aankwam, beschikten ze over slechts zes tanks, de helft van de nominale sterkte. De volgende ochtend trokken elementen van de Britse 7th Armored Division de stad in met de plannen om de scheuren in de Duitse frontlinie te verkennen, Villers-Bocage en een nabijgelegen bergkam (punt 213) in handen te nemen en te proberen te vluchten de Duitsers. De Britse strijdkrachten vingen Wittmann verrast, omdat hij niet had verwacht dat ze zo vroeg naar de stad zouden komen.
Later onthulde hij in een rapport dat hij niet genoeg tijd had om zijn mannen te verzamelen, omdat hij geloofde dat de Britten hem al hadden gemarkeerd. Vervolgens besloot hij de Britse strijdkrachten met één tank in te schakelen. Rond 9 uur 's ochtends kwam Wittmann's Tiger uit de onderduik en op de hoofdweg, Route Nationale 175, en schakelde Britse tanks uit die op punt 213 waren geplaatst. Vervolgens bracht hij zijn tank naar de stad en vernietigde een aantal geparkeerde transportvoertuigen.
Zijn tank rolde toen naar het oostelijke uiteinde van de stad, vechtend en versloeg verschillende lichte tanks en vervolgens een aantal middelgrote tanks. Op dit punt werden de rest van de Britse troepen zich bewust van Wittmann en verplaatsten hun lichte tanks weg van de weg, terwijl hun middelgrote tanks naar voren werden bewogen. Tegen die tijd had Wittmann nog een Britse tank, twee artillerie-observatiepost (OP) -tanks, een verkenningswagen en een half-track uitgeschakeld.
Er is tegenstrijdige informatie beschikbaar over wat daarna gebeurde. Volgens historici had Wittmann een kort duel met een Sherman Firefly voordat hij terug viel. Zijn tijger werd vervolgens waargenomen naar het oosten te bewegen naar de randen van de stad voordat hij door een antitankkanon niet meer functioneerde.
Het eigen rapport van Wittmann vertelt een ander verhaal. Zijn tank was in het stadscentrum niet meer functioneel geworden nadat hij was geraakt door een antitankgeschut. In 15 minuten tijd schakelde het Heavy SS-Panzer Battalion 101 dertien tot veertien tanks, twee antitankkanonnen en dertien tot vijftien transportvoertuigen uit. De meeste van deze opdrachten zijn bijgeschreven op Wittmann.
Hij had geen actieve rol in de rest van de slag bij Villers-Bocage. Voor zijn verdiensten ontving hij het Ridderkruis van het IJzeren Kruis met eikenbladeren en zwaarden en werd hij benoemd tot SS-Hauptsturmführer.
De nazi-propagandamachine maakte hem prompt de held van de strijd en beweerde dat hij alleen al die Britse militaire voertuigen had vernietigd. Hij was al bekend bij bijna iedereen in Duitsland. In een radiobericht dat in de avond van 13 juni werd uitgezonden, gaf hij zijn verslag van de strijd.
Familie en persoonlijk leven
Op 1 maart 1944 wisselde Michael Wittmann huwelijksgeloften uit met Hildegard Burmester in Lüneburg, Duitsland.
Death & Legacy
Michael Wittmann kwam op 8 augustus 1944 om het leven tijdens operatie Totalize, nabij Saint-Aignan-de-Cramesnil, Normandië, Frankrijk. Zijn Tiger werd geraakt met antitankschelpen door Britse of Canadese tanks. Ze gingen dwars door de bovenste romp van zijn tank en de munitie vloog in brand en doodde Wittmann en zijn mannen.
Wittmann en zijn mannen werden aanvankelijk in een ongemarkeerd graf begraven. In 1983 werd de begraafplaats gevonden door de Duitse commissie voor oorlogsgraven. De overblijfselen van Wittmann en zijn bemanning werden opgegraven en samen herbegraven op de Duitse oorlogsbegraafplaats La Cambe in Frankrijk.
Wittmann werd genoemd in verschillende boeken over de veldslagen in Normandië. Er zijn een aantal websites opgezet die aan hem zijn gewijd. Door zijn prestaties als "panzer aas" heeft hij een cultstatus verworven.
Historici koesteren tegenstrijdige opvattingen over zijn tactische prestaties in de strijd. Sommigen prijzen hem voor zijn prestaties bij Villers-Bocage, terwijl anderen van mening zijn dat zijn capaciteiten als tankcommandant veel tekortkomingen vertoonden.
Snelle feiten
Verjaardag 22 april 1914
Nationaliteit Duitse
Beroemd: militaire leiders Duitse mannen
Overleden op 30-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren land: Duitsland
Geboren in: Vogelthal, Dietfurt, Duitsland
Beroemd als Militaire officier
Familie: Echtgenote / Ex-: Hildegard Burmester (m. 1944) vader: Johann Wittmann moeder: Ursula Lachermayer Overleden op: 8 augustus 1944 plaats van overlijden: Saint-Aignan-de-Cramesnil, Frankrijk Doodsoorzaak: Killed In Action Meer Facts awards: Ridderkruis van het IJzeren Kruis met Eiken Bladeren en Zwaarden
