Michael Learned, de pittige dame die de liefdevolle en loyale Olivia Walton speelde in de televisieserie ‘The Waltons’, is een beroemde actrice die veel succes heeft geboekt bij de Amerikaanse televisie. Met haar aangename matronly uiterlijk was ze ongetwijfeld de beste keuze om als Olivia Walton te worden gecast, hoewel ze in die tijd grotendeels onbekend was. Het is best raar dat iemand die zo vrouwelijk is als Michael Learned zo'n mannelijke naam zou moeten hebben! Sterker nog, mensen konden niet geloven dat zo'n mooie dame eigenlijk Michael zou kunnen heten! Maar toen ze eenmaal een nis voor haar had gemaakt, werd ze bekender vanwege haar acteervaardigheden dan vanwege haar mannelijke naam. Zelfs als jong meisje besefte ze haar interesse in acteren en besloot ze het professioneel na te streven. Ze begon haar acteercarrière op het podium en verscheen in veel toneelstukken met haar toenmalige echtgenoot. Als tiener getrouwd, werd ze al snel moeder van drie jongens - ze zegt vaak dat het moederschap op jonge leeftijd haar voorbereidde op veel van haar televisierollen. Tegenwoordig wordt ze gerekend tot de bekendste vrouwelijke personage-acteurs in de Amerikaanse televisie. Ondanks haar professionele successen, kon ze geen stabiliteit bereiken in haar persoonlijke leven en is ze vier keer getrouwd.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als de oudste dochter van Elizabeth Duane en Bruce Learned in Washington, D.C. Haar vader was diplomaat bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze had vijf zussen.
Het gezin verhuisde naar Oostenrijk toen Michael elf was vanwege de verantwoordelijkheden van haar vader.
Ze was altijd geïnteresseerd in acteren als beroep en ging daarom naar de Arts Educational School in Engeland.
Carrière
Als tiener getrouwd, verscheen ze in de jaren zestig samen met haar man in toneelproducties. Ze trad vooral op met het American Conservatory Theatre (ACT) in San Francisco.
Ze trad ooit op in een productie van ‘Private Lives’ van Noel Coward toen producer Lee Rich haar opmerkte. Hij herkende haar potentieel en castte haar als Olivia Walton in zijn nieuwe televisieserie ‘The Waltons’.
’The Waltons’, dat in 1972 in première ging, ging over het verhaal van een groot gezin tijdens het depressietijdperk, en Michael werd gekozen om de matriarch te spelen, een moeder van zeven kinderen. Omdat Michael ook vroeg was getrouwd en moeder was geworden, kon ze zich verhouden tot het personage dat ze speelde.
Met haar zachte eigenschappen en aangename maar niet glamoureuze looks past de actrice perfect in de rol. Ze speelde een geduldige, zachtaardige en liefdevolle vrouw in de serie en werd al snel synoniem met Olivia Walton. Ze bleef bij de serie tot 1979.
Ze speelde de rol van zuster Janet in de religieuze anthologiereeks ‘Insight’ die ging over de zoektocht van de mens naar betekenis, vrijheid en liefde. Ze verscheen in twee afleveringen tijdens 1973-1974.
In 1978 speelde ze een bijrol in ‘Little Mo’, de biografische tv-film over het verhaal van Maureen Connolly Brinker, de tennisser die als eerste vrouw alle vier de Grand Slam-toernooien in hetzelfde kalenderjaar won.
Ze speelde verpleegster Mary Benjamin in het Amerikaanse medische drama ‘Nurse’ dat in 1981 in première ging op CBS. Het ging over het verhaal van een begeleidende verpleegster in een groot ziekenhuis die na de dood van haar arts-echtgenoot weer aan het werk gaat.
In 1986 speelde ze een rol in de dramafilm ‘Power’, die ging over politieke corruptie en hoe macht wordt verkregen door degenen die haar in hun macht hebben. Ze speelde samen met prominente acteurs als Richard Gere en Denzel Washington in de film.
Ze speelde Trish Carlin, de eigenaar van een modellenbureau in de sitcom Living Dolls, wiens eerste aflevering in 1989 werd uitgezonden. Het was de show waarin Halle Berry haar acteerdebuut maakte.
In 1993 speelde ze een bijrol in de biografische dramafilm ‘Dragon: The Bruce Lee Story’, die werd geschreven en geregisseerd door Rob Cohen. Het ging over het verhaal van de acteur en krijgskunstenaar Bruce Lee.
In de televisiefilm ‘A Father for Brittany’ (1998) speelde ze de rol van Edna Humphreys. De film ging over een kinderloos stel dat ervoor kiest om een baby te adopteren en wat er gebeurt als de baby arriveert en de moeder de diagnose kanker krijgt.
Ze verscheen als Judge Turner in een van de afleveringen van ‘All My Children’, een soap in 2005 en speelde in twee afleveringen van ‘One Life to Live’ hetzelfde jaar.
Ondanks haar hoge leeftijd bleef ze actief op televisie en in 2011 verscheen ze in 11 afleveringen van ‘The Young and the Restless’ als Katherine Chancellor.
Grote werken
Ze is vooral bekend door haar vertolking van Olivia Walton in de televisieserie ‘The Waltons’ waarin ze een huisvrouw speelt die moeder is van een groot broed. Haar optreden werd enorm gewaardeerd en ze won er verschillende prijzen en nominaties voor.
Awards en prestaties
Ze won driemaal de Primetime Emmy Award voor Outstanding Lead Actress in een dramaserie voor haar rol van Olivia Walton in ‘The Waltons’: 1973, 1974 en 1976.
Ze won ook nog een Primetime Emmy Award voor Outstanding Lead Actress in een dramaserie voor het spelen van Nurse Mary Benjamin in de televisieserie ‘Nurse’ in 1981-82.
Persoonlijk leven en erfenis
Haar eerste huwelijk was in 1956 met de Canadees-Amerikaanse acteur Peter Donat. Ze was pas 17 op het moment van haar huwelijk en werd al snel moeder van drie jongens. Het huwelijk eindigde in 1972.
Ze trouwde met Glen Chadwick in 1975 en scheidde in 1977. Haar derde huwelijk met William Parker eindigde ook in een scheiding. Ze trouwde opnieuw in 1988. Haar vierde echtgenoot is advocaat, John Doherty.
Snelle feiten
Verjaardag 9 april 1939
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: actrices Amerikaanse vrouwen
Zonneteken: Ram
Geboren in: Washington, D.C.
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Glenn Chadwick (1974–1977), IV (1979–?), John Doherty (1988-heden), Peter Donat (1956–1972), William Parker vader: Bruce Geleerde moeder: Elizabeth Duane kinderen: Caleb Donat, Chris Donat, Lucas Donat
