Meyer Lansky was een van Amerika's krachtigste gangsters van de 19e eeuw. Hij speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het nationale misdaadsyndicaat in de Verenigde Staten. Hij leidde zijn operaties in de Verenigde Staten, Cuba en het Caribisch gebied, waaronder gokken, diefstal, verdovende middelen en andere vormen van georganiseerde misdaad, waaronder moord. Zijn vaardigheden in het witwassen van geld leverden hem de bijnaam 'Mob’s Accountant' op. Hij was een vriend van gangster, Bugsy Siegel, en begon zijn criminele activiteiten door de Bugs and Meyer Mob op te richten die berucht werd in Manhattan. Hij zorgde voor volledige integriteit binnen zijn organisatie en behandelde vals spelen strikt. Geboren in een Pools-Joodse familie die het slachtoffer was van antisemitische activiteiten, was hij actief betrokken bij het opbreken van pro-nazi-bijeenkomsten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij speelde een grote rol bij het weer aan de macht krijgen van Batista in Cuba door zijn rivaal om te kopen om af te treden. Uiteindelijk vluchtte hij uit Cuba voordat Fidel Castro aan de macht kwam en richtte hij zijn aandacht op Las Vegas en andere delen van het Caribisch gebied. Hij bracht de laatste dagen van zijn leven door in zijn huis op Miami Beach. Hij stierf op 80-jarige leeftijd aan longkanker. Er wordt gezegd dat hij meer dan $ 300 miljoen aan bankrekeningen had en dat het geld na zijn dood nooit werd gevonden.
Kindertijd en vroege leven
Meier Suchowianski werd geboren op 4 juli 1902 in Grodno, Grodno Govemorate, Russian Empire (nu in Wit-Rusland). Hij behoorde tot een Pools-joodse familie die het slachtoffer was van antisemitische activiteiten. Hij werd geboren in het Poolse koninkrijk onder Russisch bewind en beschouwde zichzelf als een Pools.
Zijn vader migreerde in 1909 naar de VS en twee jaar later voegde Meyer zich bij hem samen met zijn moeder en broer, Jacob, om zich te vestigen in de Lower East Side van Manhattan, New York. Zijn broer groeide op om het Nacional Hotel in Havana, Cuba te leiden. Lansky werd een Amerikaans staatsburger en werd blootgesteld aan het harde straatleven van Manhattan.
Hij studeerde tot de achtste klas en verliet de school om een baan als automonteur op zich te nemen. Hier raakte hij betrokken bij een autodiefstal- en doorverkoopbedrijf dat zich vertakte in inbraken, drank en andere vormen van misdaad.
Meyer werd al snel een goede vriend van gangster, Bugsy Siegel, en werd partners in de smokkelhandel. Samen vormden ze de Bugs en Meyer Mob die berucht werden in Manhattan. Hij kwam ook in de buurt van de Italiaans-Amerikaanse gangster Charles ‘Lucky’ Luciano en speelde een belangrijke rol bij de opkomst door de moord op maffiabaases, Salvatore Maranzano en Joe Messeria in 1931 te organiseren.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren hij en zijn bende actief betrokken bij het afbreken van pro-nazi-bijeenkomsten in de VS. Hij hielp ook de Naval Intelligence door criminelen op te nemen om geheime operaties uit te voeren tegen Duitse infiltranten. Zijn maffia was ook behulpzaam bij het beschermen van Amerikaanse scheepsbouwdokken tegen sabotage. Hij bleef winst maken door zijn illegale activiteiten die tijdens de oorlog door de regering over het hoofd werden gezien.
Criminele activiteiten
Halverwege de jaren dertig vestigde hij gokken op grote schaal in New Orleans, Florida en Cuba, waarvoor hij de vaardigheden en connecties had. Hij zorgde voor volledige integriteit binnen zijn organisatie en maakte al zijn verdiensten over op Zwitserse bankrekeningen. Hij kocht wetshandhavingsinstanties om en kocht uiteindelijk een offshore bank in Zwitserland om geld wit te wassen.
Hij speelde een belangrijke rol bij het vormen van het nationale misdaadsyndicaat in de VS dat machthebbers met elkaar in verband bracht voor wederzijds voordeel. Het bracht ook verschillende bendes en mobs met elkaar in contact over hun jurisdictie.
Er wordt gezegd dat Meyer een belangrijke rol speelde bij het vermoorden van zijn naaste medewerker Siegel toen het door hem beheerde Flamingo Hotel geen winst maakte. Hij probeerde aanvankelijk tijd te kopen voor zijn vriend, maar was later meedogenloos toen de maffia hem de beslissing oplegde. Dit markeerde de machtsoverdracht van de Five Families of New York naar de Chicago Outfit. Het hotel werd overgenomen door zijn andere rijke zakenpartners Gus Greenbaum en Moe Sedway, die gangsters waren in de casino-industrie.
Hij was een goede vriend en zakenpartner van de Cubaanse president en dictator Fulgencio Batista met behulp van wie hij de controle over de renbanen en casino's van Havana kreeg in ruil voor smeergeld voor de heerser. Hij was ook behulpzaam bij het terug aan de macht krijgen van Batista door zijn rivaal Carlos Prio Socarras om te kopen om af te treden. Batista veranderde op zijn beurt de wetten van Cuba om buitenlandse investeringen aan te moedigen om gokken te promoten.
Lansky vluchtte Cuba een dag voordat Fidel Castro aan de macht kwam met de Cubaanse revolutie van 1959. Hij leed ongeveer zeven miljoen dollar verlies na een hardhandig optreden tegen zijn casino's die door de nieuwe regering waren verboden. Lansky richtte zijn aandacht vervolgens op Las Vegas, de Bahama's en andere delen van het Caribisch gebied om zijn geld te verdienen. Hij raakte ook op grote schaal betrokken bij het smokkelen van verdovende middelen, pornografie en prostitutie.
Lansky maakte gebruik van zijn joodse afkomst en emigreerde in 1970 naar Israël om te ontsnappen aan de federale wet inzake belastingontduiking. De Israëlische regering deporteerde hem echter na twee jaar terug naar de VS vanwege zijn strafblad uit het verleden. Hij werd berecht in de VS en veroordeeld door de grote jury, maar werd later in 1974 vrijgesproken, mede vanwege zijn slechte gezondheid.
Priveleven
Lansky was in 1929 getrouwd met Anna Citron en had drie kinderen. Het echtpaar scheidde in 1947 en trouwde met Thelma Schwarz in 1948. Hij bracht de laatste dagen van zijn leven door in zijn huis op Miami Beach, waar hij op 15 januari 1983 op 80-jarige leeftijd stierf aan longkanker. Hij werd begraven in Miami in een orthodox-joodse ceremonie. Er wordt gezegd dat hij meer dan $ 300 miljoen verborgen had op bankrekeningen die na zijn dood nooit werden gevonden.
Volgens zijn biograaf, Robert Lacey, leefde Lansky in de laatste fasen van zijn leven in armoede en kon hij zelfs niet betalen voor de behandeling van zijn gehandicapte zoon.
De kleindochter van zijn tweede vrouw heeft later verklaard dat Lansky op het moment van zijn overlijden slechts $ 37.000 in contanten achterliet. Hij verloor het grootste deel van zijn fortuin in Cuba toen hij na de revolutie het land ontvluchtte.
Er wordt ook gezegd dat Lansky geen geld bezat, hij bezat mensen. Hij hield heel weinig geld op zijn naam en verdeelde het meeste onder zijn naaste medewerkers en familieleden. Daarom zal zijn werkelijke waarde nooit bekend worden.
Trivia
Meyer Lansky was de onofficiële minister van gokken van de Cubaanse heerser, de regering van Fulgencio Batista, en genoot een jaarsalaris van $ 25.000 om gokken in de staat te organiseren.
Het hoofdpersonage in de film ‘The Godfather II’ is gebaseerd op het leven van Lansky. Veel andere misdaadfilms, waaronder ‘Bugsy’, ‘The Lost City’ en ‘Once Upon a Time in America’ zijn geïnspireerd op het leven van Lansky.
Hij is ook afgebeeld in vele televisieseries en boeken over de onderwereld. Zijn verhaal is ook verteld door de Joods-Israëlische muzikant Sagol 59 in zijn lied ‘The Ballad of Mayer Lansky’ dat in 2011 werd uitgebracht.
Snelle feiten
Verjaardag 4 juli 1902
Nationaliteit: Amerikaans, Pools
Beroemd: GangstersAmerican Men
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Meyer
Geboren land Wit-Rusland
Geboren in: Grodno
Beroemd als Gangster
Familie: kinderen: Buddy Lansky, Paul Lansky, Sandra Lansky Lombardo Overleden op: 15 januari 1983 Overlijdensplaats: Miami
