Meriwether Lewis was een Amerikaanse ontdekkingsreiziger, politicus en soldaat. Hij staat bekend om zijn rol als leider van de Lewis and Clark-expeditie. Het doel van de expeditie was om het grondgebied van de Louisiana Purchase (Louisiana territorium dat in 1803 door de Verenigde Staten van Frankrijk was verworven) te verkennen en handel met en soevereiniteit over de inboorlingen tot stand te brengen en het Oregon Country en Pacific Northwest voor de VS op te eisen vóór de Europese landen. Deze expeditie was ook gericht op het verkrijgen van waardevolle informatie over de geografische aard van de regio door het verzamelen van wetenschappelijke gegevens en kennis over inboorlingen, waaronder flora en fauna. Na zijn succesvolle expeditie werd hij in 1806 door president Thomas Jefferson aangesteld als gouverneur van Opper-Louisiana. ‘Lewis en Clark Exposition dollars’ gemaakt van goud werden geslagen en er werden postzegels uitgegeven ter ere van zowel Lewis als Clark. Veel planten en hun ondersoorten zijn naar hem vernoemd. Geografische locaties, waaronder Lewis County, Tennessee en Lewis County, Washington, academische instellingen en verschillende schepen van de Amerikaanse marine werden ook naar hem vernoemd als een ereteken.
Kindertijd en vroege leven
Meriwether Lewis werd geboren op 18 augustus 1774 in Albemarle County, Virginia, op het landgoed van de Lewis-familie in Locust Hill aan luitenant William Lewis en Lucy Meriwether Lewis als hun eerste zoon en tweede kind.
Zijn vader diende als luitenant in het Continentale Leger en stierf in november 1779 aan longontsteking, terwijl zijn moeder een beroemde kruidenarts was. Zijn ouders waren oorspronkelijk neven en nichten. De familie had al lang een goede relatie met de familie van Thomas Jefferson en Jefferson kende Lewis sinds zijn jeugd.
Na zes maanden na de dood van zijn vader trouwde zijn moeder met kapitein John Marks, een gepensioneerde legerofficier.
In mei 1780 verhuisden zijn moeder en stiefvader samen met hun drie kinderen naar Georgië en vestigden zich in de Goosepond Community in Wilkes County (nu bekend als Oglethorpe County), langs de Broad River. Ze beheren een plantage van 1000 hectare.
John Hastings Marks, zijn halfbroer werd geboren in 1785 en Mary Garland Marks, zijn halfzus werd geboren in 1788.
Tot 12 jaar had Meriwether Lewis geen formele opleiding, maar was geïnteresseerd in het verbeteren van zijn vaardigheid als jager die zich vaak midden in de nacht op jacht ging met zijn hond. Hij was van jongs af aan een buitenmens en zou nieuwsgierig zijn naar de natuurlijke geschiedenis. Vaak aangemoedigd en onderwezen door zijn moeder leerde hij wilde kruiden met hoge geneeskrachtige eigenschappen te verzamelen.
Zijn ouders stuurden hem op 13-jarige leeftijd naar Virginia, waar hij les kreeg van Matthew Maury en Parsons William Douglos. Nicholas Lewis, de oudere broer van zijn vader, werd zijn voogd. Hij kreeg ook les van Dr. Charles Everitt, maar later in 1790 stapte hij over naar Ds. James Waddell.
Hij studeerde in 1793 af aan ‘Liberty Hall’ (nu bekend als ‘Washington and Lee University’).
Hij beheerde en ontwikkelde het landgoed Locust Hill en observeerde en handhaafde de flora en fauna. Zijn moeder kwam samen met zijn halfbroers en -zussen terug naar Locust Hill na de dood van John Marks in 1792.
,Carrière
In 1794 werd hij benoemd in de Virginia Militia en stuurde hij een detachement in om de Whiskey Rebellion te beheersen.
In 1795 werd hij door het Amerikaanse leger benoemd tot Ensign (equivalent aan de huidige luitenant). Hij diende zes jaar bij het Frontier Army en werd kapitein in 1800. William Clark zijn metgezel in de beroemde ‘Lewis and Clark Expedition’ was zijn commandant in Fort Greenville.
Op 1 april 1801 benoemde president Jefferson hem tot persoonlijk secretaris. Lewis was een fervent Republikein als president Jefferson.
Jefferson koos Meriwether Lewis als leider van een expeditie door de landen van de Pacific Northwest nabij de rivier de Missouri in het westen van Mississippi. Het congres gaf toestemming voor de expeditie in 1803, waarmee het de eerste transcontinentale militaire verkenning was die door de Amerikaanse regering was geïnitieerd.
Jefferson was de eerste die hem leerde over navigatie. Later ging hij naar Philadelphia om te leren van bekwame cartografen en astronomen.
Lewis koos Clark als zijn metgezel om het commando met hem te delen tijdens de expeditie. De vrouw van een Frans-Canadese bonthandelaar, Sacagawea, een Shoshone-Indische vrouw, vergezelde hen.
Het doel van deze expeditie was om het grondgebied te verkennen en handel met de inboorlingen op te zetten en de soevereiniteit van de Verenigde Staten over de regio voor de Europese landen te vestigen.
Uit de expeditie bleek dat indianen gewend waren te handelen met Europese handelaren en verbonden waren met wereldmarkten.
In november 1805 bereikte hun expeditie het land van Oregon (een betwist land buiten de aankoop van Louisiana) en de Stille Oceaan.
In 1806 keerden ze terug van de expeditie. Het succes van deze missie hielp het Amerikaanse concept van "Manifest Destiny" te versterken - het idee dat de Verenigde Staten voorbestemd waren om helemaal over Noord-Amerika te reiken, van de Atlantische Oceaan tot de Stille Oceaan. Aan het einde van de expeditie ontving hij 1.600 hectare land.
President Jefferson maakte hem in maart 1807 tot gouverneur van het Upper Louisiana Territory. Zijn toegeeflijkheid aan alcoholgebruik en vertraging bij het nemen van verantwoordelijkheid als gouverneur drukte zijn betrekkingen met Jefferson onder druk. Na een volledig benoemingsjaar ging hij in maart 1808 naar St. Louis.
Op 3 september 1809 vertrok Lewis naar Washington, D.C. om problemen op te lossen met betrekking tot de geweigerde betaling van ontwerpen die hij in zijn hoedanigheid van gouverneur van het Upper Louisiana Territory tegen het Ministerie van Oorlog had getrokken.
Prestaties
Zijn bijdragen aan de wetenschap, de verkenning van de westerse VS en de kennis van grote wereldreizigers worden als niet te overzien beschouwd.
De aankoop in Louisiana in 1803 verdubbelde de omvang van de Verenigde Staten. Lewis beschreef en schetste samen met Clark de flora en fauna van de regio en beschreef de inheemse bewoners.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 11 oktober 1809 werd Meriwether Lewis in de vroege ochtend dood aangetroffen in Tennessee in de Grinder's Inn en bezweek aan schotwonden. De oorzaak van zijn dood blijft een mysterie. Hij werd begraven in de buurt van Grinder's Stand.
In 1848 werd door de staat Tennessee een monument over zijn graf opgericht.
Trivia
Om Lewis en Clark te eren voor hun expeditie, werden gouden ‘Lewis en Clark Exposition dollars’ geslagen voor de ‘Lewis en Clark Centennial Exposition’.
Ter gelegenheid van het 200-jarig jubileum van ‘Lewis and Clark expedition’ werden op 14 mei 2004 twee USPS-postzegels uitgebracht met portretten van Meriwether Lewis en William Clark.
Het plantengeslacht Lewisia, dat de bitterwortel (Lewisia rediviva) omvat, samen met Lewis 'specht (Melanerpes lewis) en de Westerse moordenaar (Oncorhynchus clarki lewisi) is vernoemd naar Lewis.
Drie schepen van de Amerikaanse marine (de SS Meriwether Lewis, USS Lewis en Clark en USNS Lewis en Clark) zijn genoemd ter ere van Lewis.
Snelle feiten
Verjaardag: 18 augustus 1774
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: alcoholistenExplorers
Gestorven op leeftijd: 35
Zonneteken: Leo
Geboren in: Ivy, Colony of Virginia
Beroemd als Explorer, politicus
Familie: vader: luitenant William Lewis van Locust Hill moeder: Lucy Meriwether Overleden op: 11 oktober 1809 plaats van overlijden: Hohenwald, Tennessee Amerikaanse staat: Virginia Ziekten en handicaps: depressie Doodsoorzaak: zelfmoord Meer feiten opleiding: Liberty Hall ( Washington en Lee University)
