Menelik II was de koning van Shewa (1865–1889) en de keizer van Ethiopië (1889–1913). Als een van de meest populaire koningen die over de Afrikaanse natie hebben geregeerd, begon hij aan uitgebreide uitbreidingscampagnes die leidden tot de oprichting van een moderne imperiumstaat in 1898. Als een moedige en dappere krijger leidde hij zijn leger om een invasiepoging van de Italianen die hem grote bekendheid en glorie bezorgden. Menelik was de zoon van Haile Melekot, de koning van Shewa, en een hofdienaar. Hoewel zijn ouders ten tijde van zijn geboorte niet met elkaar getrouwd waren, verklaarde zijn grootvader hem als een legitieme erfgenaam. Zijn voorouders regeerden vanaf de 17e eeuw over het koninkrijk Shewa. Zijn vader stierf in een strijd toen Menelik een jonge jongen was en Menelik zelf werd gevangengenomen door de vijanden. Uiteindelijk ontsnapte hij en keerde terug naar zijn thuisland dat sindsdien door Bezebeh was overgenomen. Menelik, een dappere jongeman, verdreef Bezebeh met succes en werd de heerser van het koninkrijk dat met recht van hem was. In de loop der jaren verwierf hij een reputatie voor het bestrijden van Italiaanse indringers en voor het uitbreiden van zijn territoria. Hij stond ook bekend om het moderniseren van Ethiopië en werd gerespecteerd omdat hij een rechtvaardige en vriendelijke koning was
Leo MenKindertijd en vroege leven
Menelik II werd geboren als Sahle Maryam op 17 augustus 1844 in Angolalla, Shewa. Zijn vader Haile Melekot was de Negus (koning) van Shewa terwijl zijn moeder Woizero Ijigayehu, een bediende was in het huishouden van de grootmoeder van Haile Melekot, Woizero Zenebework.
Zijn ouders waren ongehuwd op het moment van zijn geboorte, hoewel ze daarna trouwden. Ondanks dat het kind buiten het huwelijk werd geboren, werd het door zijn grootvader gelegitimeerd en Haile Melekot noemde hem de opvolger van de troon van Shewa.
In 1855 viel Tewodros II, de keizer van Ethiopië, het koninkrijk Shewa binnen. Haile Melekot sneuvelde in een van de eerste veldslagen en Menelik werd gevangengenomen en naar het bergbolwerk Magdala van Tewodros II gebracht. De jonge prins was slechts 11 jaar oud.
Tewodros behandelde de prins goed. Hij was bijzonder geïnteresseerd in zijn opleiding en zorgde ervoor dat hij een krijgstraining kreeg en leerde over politiek. De jongen werd zelfs tot dejazmach of graaf gemaakt en kreeg ten huwelijk de hand van de dochter van de keizer, Altash.
Ondertussen was Meneliks oom, Haile Mikael, door Tewodros II aangesteld als Meridazmach ("Opperste Generaal") van Shewa. Haile Mikael kwam echter in opstand tegen de keizer en verving hem door Bezebeh. Ook hij kwam in opstand tegen de keizer en riep zichzelf uit tot Negus van Shewa.
Ascension & Reign
Na tien lange jaren in gevangenschap van Tewodros II te zijn geweest, slaagde Menelik er uiteindelijk in in juli 1865 te ontsnappen. Op 21-jarige leeftijd was hij een sterke, goedgebouwde en moedige jeugd die vastbesloten was de troon van Shewa terug te winnen die behoorde met recht aan hem.
Menelik keerde terug naar Shewa en Bezebeh probeerde een leger tegen hem op te zetten. Menelik had echter een overweldigende publieke steun en riep zichzelf uit tot Negus.
Na het terugwinnen van Shewa, zette hij zijn ambities hoger en eiste hij de keizerlijke troon op. Zolang keizer Tewodros nog leefde, ondernam hij echter geen openlijke actie. Tewodros stierf in 1868 en Menelik besloot actie te ondernemen met betrekking tot zijn aanspraak op de troon van de keizer.
Menelik was niet de enige eiser op de troon. Yohannes IV, een zeer machtige Ethiopische prins, vocht ook om de kroon van de keizer en slaagde erin om in 1871 de keizer van Ethiopië te worden.
Ondertussen richtte Menelik zich op het uitbreiden van zijn territoria en richtte hij zijn ambities op het zuiden en oosten. Hij veroverde met succes Arusi, Harer (Harar), Jima, Kefa (Kaffa) en verschillende koninkrijken in het zuiden van Ethiopië en voegde zo uitgebreid toe aan zijn territoria.
Keizer Yohannes werd gedood in de Slag om Gallabat in maart 1889, waardoor Menelik de kans kreeg om de troon te claimen die hij wanhopig zocht. Menelik handelde snel en werd op 3 november 1889 tot Negus Negast (koning der koningen) of keizer gekroond.
Menelik had op 2 mei 1889 het Verdrag van Wuchale met de Italianen ondertekend, waarbij hij de noordelijke provincie Eritrea aan Italië had afgestaan. Er was echter verwarring over de interpretatie van een artikel van het verdrag - de Italiaanse versie verklaarde Ethiopië in feite tot een protectoraat van Italië, terwijl er niets in de Ethiopische versie stond om deze bewering te ondersteunen.
In 1893 deed Menelik afstand van het hele verdrag en lanceerde een aanval op de Italianen die zich langs de Rode Zeekust hadden gevestigd. In de loop der jaren werden verschillende kleine veldslagen uitgevochten tussen de Italianen en de Ethiopiërs, met als hoogtepunt de grote slag bij Adwa (1896) waarin de Ethiopiërs de Italianen versloegen.
Na de beslissende overwinning in de Slag bij Adwa werd Menelik door de Europese machten geaccepteerd als een formidabele politieke kracht en de overwinning maakte de keizer ook tot een internationaal erkende figuur.
Grote veldslagen
Menelik wordt het best herinnerd vanwege de moed die hij toonde in de Slag bij Adwa, die in maart 1896 werd uitgevochten tussen het Ethiopische leger en de Italiaanse strijdkrachten. De Ethiopiërs versloegen de Italianen die probeerden de Ethiopische gebieden binnen te vallen en probeerden hun eigen rijk op te bouwen in Afrika. Het was de eerste verpletterende nederlaag van een Europese macht door Afrikaanse troepen tijdens het koloniale tijdperk.
Persoonlijk leven en erfenis
Menelik II was driemaal getrouwd. Zijn eerste huwelijk was in 1864 met Altash Tewodros. Het kortstondige huwelijk eindigde in 1865.
Hij trouwde voor de tweede keer in 1865. Zijn tweede vrouw was Befana Gatchew, van wie hij in 1882 scheidde.
In 1883 trouwde hij met Taytu Betul, een edelvrouw van keizerlijk bloed.
Menelik had verschillende natuurlijke kinderen verwekt, waaronder de drie die hij herkende: Shoaregga Menelik, Zauditu Menelik en Asfa Wossen Menelik.
De keizer leed aan een reeks aanvallen vanaf 1906. Zijn gezondheid verslechterde in de loop der jaren en Taytu Betul regeerde namens hem tijdens zijn ziekte.
Hij stierf op 12 december 1913 na jaren van verslechtering van de gezondheid. Ethiopië werd een paar jaar geregeerd door regenten voordat zijn oudste dochter Zewditu I hem in 1916 opvolgde.
Snelle feiten
Verjaardag 17 augustus 1844
Nationaliteit Ethiopisch
Beroemd: Emperors & KingsEthiopian Emperors & Kings
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Angolalla Tera
Beroemd als Keizer van Ethiopië
Familie: Partner / Ex-: Altash Tewodros, Befana Gatchew, Taytu Betul vader: Haile Melekot kinderen: Zewditu Overleden op: 12 december 1913 plaats van overlijden: Addis Ababa
