Sam Mendes is een bekende film- en toneelregisseur die een Oscar won voor zijn debuutfilm ‘American Beauty’. Hij werd halverwege de jaren zestig in Engeland geboren in een familie van succesvolle wetenschappers en schrijvers. Zijn jeugdpassie voor theater ontwikkelde zich tot serieus talent terwijl hij studeerde aan de Universiteit van Cambridge, waar hij de veelgeprezen ‘Cyrano de Bergerac’ regisseerde. Kort na zijn afstuderen in de Engelse literatuur begon Mendes te werken bij het Chichester Festival Theatre voordat hij naar de Royal Shakespeare Company en het Royal National Theatre ging, waar hij erkenning kreeg als regisseur. Op 27-jarige leeftijd trad hij toe tot Donmar Warehouse als artistiek leider, waar hij de komende 10 jaar een aantal toneelstukken en musicals organiseerde en voor velen van hen naar de VS reisde. Enkele van zijn meest bekende toneelproducties uit deze periode zijn 'Cabaret' (1994), 'Oliver!' (1994), 'Company' (1995) Op 34-jarige leeftijd debuteerde hij in films en bracht hij het veelgeprezen ' American Beauty 'in 1999, wat hem de Academy Award en de Golden Globe Award voor beste regisseur opleverde. Daarna regisseerde hij vele toneelproducties en films, waaronder de film ‘Road to Perdition’ (2002) en het toneelstuk ‘Gypsy’ (2003). Van zijn latere werken zijn zijn twee films uit de James Bond-franchise ‘Skyfall’ (2012) en Spectre (2015) de belangrijkste.
Kindertijd en vroege jaren
Samuel Alexander Mendes werd op 1 augustus 1965 geboren in Reading, Engeland. Zijn vader Jameson Peter Mendes, oorspronkelijk afkomstig uit Trinidad, was een rooms-katholiek van Portugese afkomst. Ten tijde van Sam's geboorte was hij docent literatuur aan de Universiteit van Reading.
Sam's moeder Valerie Helene née Barnett, een jood van Engelse afkomst, is een auteur en uitgever van kinderen. Zijn grootvader van vaderskant, Alfred Hubert Mendes, was een bekende romanschrijver. Geboren in een familie van geleerden en schrijvers, was het voor Sam vanzelfsprekend om al vroeg interesse te tonen in literatuur en kunst.
Mendes was het enige kind van zijn ouders. In 1970, toen hij ongeveer vijf jaar oud was, scheidden zijn ouders en verhuisde hij met zijn moeder naar Londen. De relatie van zijn ouders bleef echter minnelijk en zijn vader bezocht hen vaak en nam Sam mee naar de film en toneelstukken.
Na zijn verhuizing naar Londen begon Mendes zijn opleiding aan de Primrose Hill Primary school. Al op zeer jonge leeftijd begon hij met schrijven te spelen, waarbij hij affiniteit toonde met theater en films.
Toen hij 12 jaar oud was, verhuisde hij met zijn moeder naar Oxford. Hij was ingeschreven aan de Magdalen College School waar hij uitblonk in studies; tegelijkertijd veel tijd besteden aan lezen, krekels spelen en films kijken. Hij was een getalenteerde cricketspeler en speelde in 1983 en 1984 voor zijn school.
Na zijn afstuderen ging hij naar Peterhouse, een constituerende universiteit van de Universiteit van Cambridge, met als hoofdvak Engelse literatuur. Hier bleef hij uitblinken in studies, speelde ook cricket voor zijn universiteit en raakte meer betrokken bij theaterproducties.
Toen hij in Cambridge was, werd Mendes lid van de Marlow Society, een theaterclub voor Cambridge-studenten. Hij vormde ook een theatergezelschap met toneelschrijver Tim Firth. Tijdens deze periode regisseerde hij verschillende toneelstukken, waaronder het veelgeprezen ‘Cyrano de Bergerac’, waarin Tom Hollander speelde.
Vroege carriere
In 1987 studeerde Sam Mendes af aan de Cambridge University met eersteklas onderscheidingen in de Engelse literatuur. Tegen die tijd had hij besloten zijn leven aan theater te wijden. Hij kreeg al snel een instapniveau bij het Minerva Theatre, dat wordt gerund als onderdeel van het aangrenzende Chichester Festival Theatre, in Chichester, West Sussex.
In 1988 werkte hij als assistent-regisseur bij Minerva Theater voor een aantal producties, waaronder ‘Major Barbara’, een Engels toneelstuk in drie bedrijven van George Bernard Shaw. In 1989 begon hij met het ontvangen van regieopdrachten. Hij kreeg de kans om de komedie ‘London Assurance’ van Dion Boucicault te regisseren toen de oorspronkelijke regisseur wegliep.
‘London Assurance’ was een groot succes voor Mendes en leidde tot verdere vacatures. In 1989 verhuisde de 24-jarige Mendes naar Londen, waar hij Tsjechovs ‘The Cherry Orchard’ regisseerde in West End. Met Judi Dench in de hoofdrol, werd het stuk zeer geprezen en won hij de Critics Circle Award voor beste nieuwkomer.
In 1990 trad hij toe tot de Royal Shakespeare Company en regisseerde daar een aantal producties. Enkele van zijn belangrijkste werken uit deze periode waren ‘Troilus en Cressida’, ‘Richard III’ en ‘The Tempest’, met allemaal Simon Russell Beale, een op dat moment ontluikende acteur.
Mendes werkte ook bij het Royal National Theatre en regisseerde ‘Othello’ waarin Simon Russell Beale Iago speelde. Naast ‘Othello’ waren ‘The Sea’ van Edward Bond, ‘The Rise and Fall of Little Voice’ van Jim Cartwright en ‘The Birthday Party’ van Harold Pinter enkele van zijn belangrijke werken in het Royal National Theatre.
Bij Donmar Warehouse
In 1990 werd Sam Mendes benoemd tot artistiek leider in het Donmar Warehouse, een non-profit theater met 251 zitplaatsen in Covent Garden, Londen. Mendes bracht de eerste twee jaar van zijn ambtstermijn door met het herontwerpen van het gebouw uit 1977 en het begeleiden van de transformatie ervan tot een volwaardig theater, dat uiteindelijk in 1992 werd geopend.
Zijn openingswerk in Donmar Warehouse was een musical genaamd ‘Assassins’. Het werd geopend op 29 oktober 1992 en had een capaciteit van 76 uitvoeringen, en eindigde op 9 januari 1993. De cast bestond uit Henry Goodman als Charles Guiteau en Louise Gold als Sara Jane Moore.
In 1993 regisseerde Mendes een revival van ‘Cabaret’, een musical van John Kander en Fred Ebb, die aanzienlijk verschilde van de eerste productie en eerdere opwekkingen. Het werk werd zeer geprezen en won vier Oliver Award-nominaties vanwege de frisse aanpak.
Zijn volgende toneelstuk ‘Oliver!’ Was een productie van Cameron Mackintosh. De musical, gebaseerd op Oliver Dickens van Charles Dickens, opende op 8 december 1994 in het London Palladium in West End en sloot op 21 februari 1998. Ondertussen bleef hij andere werken regisseren.
In 1995 regisseerde hij een heropleving van Stephen Sondheim's ‘Company’. In hetzelfde jaar organiseerde hij ook ‘The Glass Menagerie’ van Tennessee Williams. Het ‘Habeas Corpus’ van Alan Bennett was in deze periode een ander belangrijk werk van hem.
In 1998 regisseerde hij ‘The Blue Room’ van David Hare. Het opende op de Donmar op 10 september 1998, met Nicole Kidman en Iain Glen in hoofdrollen. In hetzelfde jaar nam hij zijn toneelstukken ‘Cabaret’ en ‘Othello’ mee naar New York, waar ze het buitengewoon goed deden.
Filmdebuut
Tegen 1998 was Sam Mendes in de Verenigde Staten bekend geworden om zijn regisseurswerk, vooral voor 'Cabaret' en 'Oliver!'. Hij wist velen in de filmindustrie te imponeren met zijn superieure visuele esthetiek en een talent om diep in te kijken het verhaal.
Begin 1998 werd hij benaderd door Spielberg's DreamWorks Pictures, een Amerikaans filmproductielabel, om hun nieuwe onderneming ‘American Beauty’ te leiden. In juni ontving Mendes zijn benoeming als directeur voor een salaris van $ 150.000, het minimumloon dat was vastgesteld door de Directors Guild of America.
Ze begonnen met filmen op 14 december 1998 en het duurde 50 dagen om de productie te voltooien. De film ging in première op 8 september 1999 in Grauman's Egyptian Theater, Hollywood. Het werd een enorme hit en leverde Mendes verschillende felbegeerde prijzen op, waaronder een Oscar. In hetzelfde jaar regisseerde hij ook het toneelstuk ‘Wise Guys in New York’.
Na ‘American Beauty’ besloot Mendes om in een ander filmgenre te werken - met minimale dialoog en het overbrengen van emoties door middel van beelden. Uiteindelijk vond hij wat hij zocht in het script van ‘Road to Perdition’, een misdaadfilm. ‘Road to Perdition’, opgenomen in het centrum van Chicago, uitgebracht op 12 juli 2002, met een brutowinst van meer dan $ 180 miljoen wereldwijd.
In 2002, tijdens het werken aan ‘Road to Perdition’, keerde Mendes verschillende keren terug naar Engeland om toneelproducties van Shakespeare's ‘Twelfth Night’ en Tsjechov ‘Uncle Vanya’ in Donmar Warehouse te regisseren. Daarna verliet hij zijn baan bij Donmar.
In 2003 richtte hij samen met Pippa Harris en Caro Newling Neal Street Productions op, waarmee hij veel van zijn latere werken financierde. Het productiebedrijf heeft zijn hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk en heeft tot nu toe zes films, zeven toneelstukken en vijf televisieshows geproduceerd. Mendes regisseerde ook een Broadway-revival van ‘Gypsy’ in 2003.
Zijn volgende film ‘Jarhead’ werd uitgebracht op 4 november 2005. Gebaseerd op de gelijknamige memoires van de Amerikaanse marine Anthony Swofford, was het een oorlogsdramafilm, waarin de psychologische uitdagingen van de mariniers tijdens de Golfoorlog centraal stonden.
In 2006 regisseerde Mendes ‘The Vertical Hour’, een toneelstuk van David Hare gebaseerd op de Amerikaanse invasie in Irak. Het ging in première op Broadway op 30 november 2006 en sloot op 11 maart 2007, na 23 previews en 117 uitvoeringen. Hij produceerde ook vier films in 2006-2007.
Zijn volgende film als regisseur was een romantisch drama genaamd ‘Revolutionary Road’. Het ging in première in Los Angeles op 15 december 2008, kreeg lovende kritieken en verscheen in de top 10-lijsten van verschillende bekende critici.
In 2009 bracht Mendes een komische dramafilm uit genaamd ‘Away We Go’. In hetzelfde jaar startte hij zijn transatlantic Bridge Project met als doel Britse en Amerikaanse acteurs op hetzelfde podium bij elkaar te brengen. In het kader van dit project regisseerde hij twee toneelstukken, ‘The Winter's Tale’ en ‘Cherry Orchard’.
Zoals James Bond-directeur
Naast het werken aan verschillende theaterproducties, produceerde Sam Mendes tussen 2010 en 2012 zeven films. De belangrijkste was ‘Out of the Ashes’, een documentaire over het nationale cricketteam van Afghanistan. Uiteindelijk keerde hij in 2012 terug als filmregisseur met ‘Skyfall’, de 23e film van de James Bond-franchise.
Hij begon met het filmen van ‘Skyfall’ in november 2011 en bracht het uit op 26 oktober 2012 in het VK en op 9 november in de VS.Het was een enorme hit, zowel kritisch als commercieel, met een winst van $ 1,109 miljard tegen een budget van ongeveer $ 200 miljoen.
In 2012 regisseerde Mendes ‘Richard III’, een toneelstuk met in de hoofdrol Kevin Spacey, aan de Brooklyn Academy of Music. Zijn volgende project was 'Charlie and the Chocolate Factory', dat op 25 juni 2013 in het Theatre Royal, Drury Lane werd geopend. Na 1293 dagen te hebben gedraaid, werd het uiteindelijk op 7 januari 2017 gesloten.
In 2014 produceerde hij een televisieserie genaamd ‘Penny Dreadful’ en regisseerde hij het toneelstuk ‘King Lear’ voor het Royal National Theatre. Ondertussen werd hij in 2013 gevraagd om nog een Bond-film te regisseren, ‘Spectre’. Aanvankelijk was hij terughoudend met het bod, maar in mei 2013 begon hij met de producenten te onderhandelen.
Het filmen voor 'Spectre' begon in december 2014 in Oostenrijk. Later schoten ze in het Verenigd Koninkrijk, Italië en Marokko en voltooiden het in juli 2015 in Mexico. Gemaakt met een budget van ongeveer $ 300 miljoen, werd het een van de duurste films ooit gemaakt.
‘Spectre’, dat in oktober 2015 in het VK en in november in de VS uitkwam, was zijn laatste regie in films. Zijn laatste werk voor het podium was ‘Ferryman’, dat op 24 april 2017 in première ging in het Royal Court Theatre. Hij werkt naar verluidt aan een oorlogsfilm getiteld ‘1917’, die zal draaien rond de Eerste Wereldoorlog.
Grote werken
Sam Mendes werd internationaal beroemd met zijn debuutfilm ‘American Beauty’, uitgebracht in 1999. ‘American Beauty’, die werd beschouwd als de beste Amerikaanse film van dat jaar, kreeg veel lof en een aantal prijzen. De film heeft sindsdien een cultstatus verworven.
Mendes staat ook bekend om zijn eerste James Bond-film, ‘Skyfall’. Uitgebracht in 2012, werd het de op één na best scorende foto van het jaar en de eerste James Bond-film die wereldwijd meer dan $ 1 miljard opbracht. De film leverde hem ook verschillende prijzen op.
Familie en persoonlijk leven
In mei 2003 trouwde Sam Mendes met actrice Kate Winslet tijdens een vakantie in Anguilla. Ze daten al sinds 2001. Hun zoon Joe Alfie Winslet Mendes werd in hetzelfde jaar geboren. Mendes had ook een stiefdochter met Winslet uit haar vorige huwelijk met filmmaker Jim Threapleton.
Mendes en Winslet scheidden in 2011. In 2017 trouwde hij tijdens een rustige ceremonie in Oxfordshire met klassieke muzikant en trompettist Alison Balsom. Mendes heeft een stiefzoon, Charlie, uit de eerdere relatie van Balsom met de Engelse dirigent Edward Gardner.
Snelle feiten
Verjaardag 1 augustus 1965
Nationaliteit Brits
Beroemd: DirectorsBritish Men
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Samuel Alexander Mendes
Geboren in: Reading
Beroemd als Film regisseur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Alison Balsom (m. 2017), Kate Winslet (m. 2003–2011) vader: Jameson Peter Mendes moeder: Valerie Mendes kinderen: Joe Alfie Winslet Mendes oprichter / medeoprichter: Neal Street Productions Meer feiten opleiding: University of Cambridge
