Meghnad Saha was een eminente Indiase astrofysicus die de wereld de ionisatietheorie gaf die de oorsprong van stelspectra verklaarde. Door een van 's werelds meest gerenommeerde wetenschappers van zijn tijd te worden, kwam Meghnad Saha ver van zijn bescheiden begin in een klein dorp. Geboren in een arm gezin, worstelde hij om basisonderwijs te krijgen. Maar de briljante en hardwerkende jongen gaf nooit op en steeg naar de hoogten van roem en glorie door zijn niet-aflatende toewijding en toewijding aan de wetenschap. Het lot speelde ook een rol in zijn ontwikkeling als wetenschapper, omdat hij het geluk had les te krijgen van prestigieuze leraren zoals Jagadish Chandra Bose en Prafulla Chandra Ray. Hij slaagde cum laude voor zijn hbo-examens en vond een baan bij het University College of Science, Calcutta. Hij begon zijn onderzoek op een moment dat hij niet eens toegang had tot een goed uitgerust laboratorium of een onderzoeksgids. Toch ging hij verder met het voorstellen van wat bekend werd als de Saha-vergelijking die wordt gebruikt om de chemische en fysische omstandigheden in sterren te beschrijven.
Kindertijd en vroege leven
Meghnad Saha werd geboren als vijfde kind van Jagannath Saha en zijn vrouw Bhubaneswari Devi. Zijn vader had een kleine winkel en het gezin was arm. Zijn ouders waren vanwege hun financiële positie niet geïnteresseerd in het opleiden van hun kinderen.
Meghnad toonde vanaf zeer jonge leeftijd een grote belangstelling voor studies. Na de afronding van zijn basisonderwijs wilden zijn ouders dat hij zijn studies stopzette en hielp in de gezinswinkel.
Maar de jongen vond een barmhartige Samaritaan in Ananta Kumar, een plaatselijke arts die ermee instemde om het onderwijs van de jongen te sponsoren in ruil voor een paar simpele klusjes. Na het flauwvallen van de middelbare school ging hij in 1905 naar Dhaka waar hij lid werd van de Collegiate School.
Hij slaagde voor het tussentijdse examen in 1911 en trad toe tot het Presidents College in Calcutta. Daar ontmoette hij Satyendranath Bose als klasgenoot; Bose werd een zeer vooraanstaande natuurkundige.
Op het college kreeg hij les van Prafulla Chandra Ray en Jagadish Chandra Bose. Hij behaalde zijn BSc in wiskunde in 1913 en MSc in Applied Mathematics in 1915.
Carrière
Hij werd in 1916 aangesteld als docent bij de afdeling Toegepaste Wiskunde van het University College of Science, Calcutta. Zijn voormalige klasgenoot Satyendranath Bose ging ook naar dezelfde universiteit.
Zowel Saha als Bose werden overgeplaatst naar de natuurkunde-afdeling waar Saha begon met het geven van lezingen over onderwerpen als hydrostatica, spectroscopie en thermodynamica.
Naast zijn onderwijsverantwoordelijkheden, begon Saha ook onderzoek te doen. Hij verdiepte zich in onderzoek, ook al had het college niet eens een experimenteel onderzoekslaboratorium.
In 1917 schreef hij een lang essay over ‘Selective Radiation Pressure’ dat hij voor publicatie naar het Astrophysical Journal stuurde. Er werd hem echter verteld dat het alleen mocht worden gepubliceerd als hij een deel van de publicatiekosten droeg. Omdat hij geen geld had, kon hij het niet betalen. Er werd echter een korte notitie over zijn onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift.
Hij ontving zijn Doctor of Science van de Calcutta University in 1919. Hij ontving in hetzelfde jaar ook de Premchand Roychand Scholarship voor zijn proefschrift over de ‘Harvard Classification of Stellar Spectra’.
In 1920 publiceerde hij vier artikelen over zijn astrofysisch onderzoek in het Philosophical Magazine. Hij had zijn theorie van thermische ionisatie geformuleerd, die hij in deze artikelen besprak. Voor zijn proefschrift won hij in 1920 de Griffith-prijs van de Calcutta-universiteit.
Als winnaar van de Premchand Roychand Scholarship ging hij twee jaar naar Europa om zijn onderzoek voort te zetten. Na een aantal maanden bij Alfred Fowler in Londen te hebben doorgebracht, verhuisde hij naar Berlijn om te werken in het laboratorium van Walter Nernst.
Hij werd lid van de Universiteit van Allahabad in 1923, waar hij de komende 15 jaar verbleef. Gedurende deze periode kreeg hij veel erkenning voor zijn werk in de astrofysica en werd hij in 1925 benoemd tot voorzitter van de sectie fysica van de Indian Science Congress Association.
In 1938 werd hij hoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Calcutta. Hij nam verschillende initiatieven, zoals het introduceren van kernfysica in de MSc-fysica-syllabus van de Calcutta University, het starten van een post-MSc-cursus nucleaire wetenschap, en nam ook stappen om een cyclotron te bouwen, de eerste in zijn soort in het land.
Naast een groot wetenschapper was hij ook een geweldige institutionele bouwer. Hij richtte in 1935 de Indian Science News Association op in Calcutta en in 1950 richtte hij het Institute of Nuclear Physics op. Hij wordt ook gecrediteerd voor het opstellen van het oorspronkelijke plan voor het Damodar Valley Project.
Grote werken
Saha's grootste bijdrage op het gebied van astrofysica is de Saha-ionisatievergelijking die de ionisatietoestand van een element relateerde aan de temperatuur en druk. Deze vergelijking wordt gebruikt om de spectrale classificatie van sterren uit te leggen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1918 met Radharani en het echtpaar werd gezegend met drie zonen en drie dochters. Een van zijn zonen werd ook professor aan het Institute of Nuclear Physics.
Hij stierf aan een hartaanval op 16 februari 1956.
Astrofysicus Jayant Narlikar bracht jaren later zijn eerbetoon aan Saha en verklaarde dat de ionisatievergelijking van Saha een grote prestatie was in de Indiase wetenschap van de 20e eeuw, een Nobelprijs waardig.
Snelle feiten
Verjaardag 6 oktober 1893
Nationaliteit Indisch
Beroemd: atheïsten Fysici
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Shaoratoli, Dhaka, Bangladesh, British India
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgenote / Ex-: Radharani vader: Jagannath Saha moeder: Bhubaneswari Devi Overleden op: 16 februari 1956 Stad: Dhaka, Bangladesh
