Medha Patkar is een bekende Indiase sociale activist die zich inzet voor verschillende politieke en economische kwesties van de boeren, Dalits, stammen, arbeiders en vrouwen. Nadat ze haar leven vanaf jonge leeftijd had gewijd aan sociale voorzieningen, initieerde en formuleerde ze verschillende nationale beleidsmaatregelen ter bestrijding van landverwerving, ongeorganiseerde werknemers in de publieke sector. Ze initieerde de Narmada Bachao Andolan (NBA) die al 32 jaar in bedrijf is. De NBA-beweging vecht voor de rechten van mensen, getroffen door het Sardar Sarovar Dam-project, dat is gericht op het bouwen van dammen over de Narmada-rivier. Ze was ook lid van de World Commission on Dams, die werkte aan het vinden van de sociale, politieke en economische effecten van grote dammen wereldwijd. Door de jaren heen heeft ze zich uitgesproken tegen kastenisme, communalisme en andere vormen van discriminatie. Ze richtte samen met andere activisten de National Alliance of People’s Movement (NAPM) op en diende geschillen in van openbaar belang tegen particuliere bouwers als Hindustan Construction Corporation, Adarsh Society en Hiranandani. Medha Patkar, alumnus van het Tata Institute of Social Sciences, is een onverschrokken maatschappelijk werker die al vele jaren wordt beschouwd als de leider van de gewone burger.
Kindertijd en vroege leven
Medha Patkar werd geboren op 1 december 1954 als zoon van Indumati, een vrijheidsstrijder en Vasant Khanolkar, een vakbondsleider. Haar vader nam deel aan de Indian Independence Movement en haar moeder werkte voor Swadhar, een organisatie die financieel zwakke vrouwen ondersteunde.
Geïnspireerd door haar ouders wijdde Medha Patkar haar tijd vanaf zeer jonge leeftijd aan sociale dienstverlening.
Voordat ze maatschappelijk werkster werd, studeerde ze af in de wetenschap aan het Ruia College in Mumbai en voltooide ze haar master in sociaal werk aan het Tata Institute of Social Sciences (TISS).
Ze behaalde haar doctoraat aan de TISS en bestudeerde de impact van economie op traditionele samenlevingen. Ze kon D. Phil echter niet voltooien omdat ze bezig was met de Narmada Bachao Andolan tegen de tijd dat ze haar M.Phil voltooide.
Activisme
Medha Patkar begon haar carrière door te werken voor vrijwilligersorganisaties in de sloppenwijken van Mumbai. Na vijf jaar voor verschillende organisaties te hebben gewerkt, begon ze drie jaar te werken aan het welzijn van de tribale districten van Gujarat.
Ze kwam in de schijnwerpers te staan toen ze in 1985 de Narmada Bachao Andolan oprichtte.Ze maakte deel uit van de beweging die de deelname van stammen, arbeiders, boeren, vissers en anderen in de buurt van de Narmada-vallei inhoudt. De beweging omvat ook de deelname van wetenschappers, academici, kunstenaars en milieuactivisten die de ondemocratische planning van dammen en de oneerlijke verdeling van voordelen in twijfel hebben getrokken.
Medha Patkar zette vraagtekens bij de strategie om rivieren in India met elkaar te verbinden, wat volgens de regering een maatregel was om watertekorten in het land te bestrijden. Medha betoogde dat het Sardar Sarovar Dam-project meer dan 40.000 gezinnen die langs de Narmada-vallei wonen, zou verdrijven. Haar argument werd door velen gesteund omdat de regering geen rehabilitatieplan had. Ze vastte 22 dagen en protesteerde tegen de bouw van de Sardar Sarovar Dam, voordat ze de strijd tegen de regering won.
In 1996 richtte Medha Patkar samen met andere activisten de National Alliance of People’s Movement (NAPM) op. De alliantie werkte aan het bereiken van sociale rechtvaardigheid, rechtvaardigheid en politieke rechtvaardigheid voor mensen. Ze richtte de organisatie op met als doel de strijd tegen onderdrukking en het in vraag stellen van het huidige ontwikkelingsmodel, dat volgens haar slechts een deel van de mensen bevoordeelt.
In 2005 heeft Medha Patkar de Ghar Bachao Ghar Banao Andolan geïnitieerd, waarin de strijd voor huisvestingsrechten in Mumbai werd belicht. De beweging begon toen de regering van Maharashtra in 2005 75.000 huizen verwoestte, waardoor duizenden daklozen werden.
Ze protesteerde ook tegen de bouw van een fabriek door Tata Motors in Singur die gericht was op de productie van Tata Nano-auto's. Bijgevolg stopte Tata de bouw in Singur en verhuisde de fabriek naar Sanand, Gujarat.
In 2007 initieerde ze verschillende bewegingen in Nandigram, West-Bengalen, om krachtige landroof te voorkomen.
Hindustan Construction Corporation startte een groot project met de naam ‘Lavasa’ in Maharashtra dat nog moet worden voltooid. Medha Patkar protesteerde, samen met de dorpsbewoners van Lavasa, tegen dit project en zei dat het project te veel water zou verbruiken, bedoeld voor boeren. Ze diende ook een proces van openbaar belang in bij het Hooggerechtshof tegen het project.
In 2013 startte ze opnieuw een protest tegen het besluit van de regering om duizenden huizen in Maharashtra te slopen. Hoewel de regering al 43 gezinnen had verdreven en meer dan 200 mensen had ontheemd, vermeed het protest verdere sloop. Er is onderzoek gedaan, maar er is slechts een gedeeltelijke oplossing geboden. Daarom bleven de gemeenschappen protesteren.
Een ander populair protest onder leiding van Medha Patkar was het protest tegen de suikercoöperatieve sector in Maharashtra. Ze beschuldigde de deelstaatregering van het verkopen van bedrijfsactiva tegen weggooien van prijzen aan politici.
Samen met andere activisten beweerde ze dat onroerendgoedmagnaat Niranjan Hiranandani de regels had overtreden door luxe flats te bouwen op plaatsen die bedoeld waren om budgetwoningen voor de armen te bouwen. Ze was ook tegen het voorstel van het Kovvada Atomic Power Project in Srikakulam, Andhra Pradesh, en zei dat dit project een grote bedreiging zou vormen voor zowel het milieu als de mensen in die regio.
Ze sloot zich ook aan bij Anna Hazare in zijn strijd tegen corruptie.
Medha Patkar waagde zich in januari 2014 in de politiek door lid te worden van de Aam Aadmi-partij, geleid door Arvind Kejriwal. Ze verloor de Lok Sabha-verkiezing nadat ze slechts 8,9 procent van de stemmen had ontvangen in het kiesdistrict Noordoost-Mumbai. Ze verliet toen het feest op 28 maart 2015.
Herkenning
Medha Patkar staat bekend om de Narmada Bachao Andolan waarmee ze vocht voor de rechten van mensen die langs de Narmada-vallei wonen. De bouw van de Sardar Sarovar-dam riskeerde de bewoning van duizenden mensen. Sinds 1992 runt de NBA Jeevanshalas, een aantal scholen in de Narmada-vallei. Maar liefst 5.000 studenten zijn al flauwgevallen van de scholen. De NBA heeft de afgelopen 30 jaar consistent gewerkt in verschillende sectoren, zoals gezondheid, milieubescherming, werkgelegenheid
Awards en prestaties
Medha Patkar is bekroond met verschillende prijzen voor haar meedogenloze diensten aan het welzijn van mensen. In 1991 won ze de Right Livelihood Award. In 1992 ontving ze de Goldman Milieuprijs.
Ze heeft andere onderscheidingen gekregen, zoals de Green Ribbon Award voor Beste Internationale Politieke Campagne van BBC, Engeland (1995), Human Rights Defenders Award van Amnesty International, Duitsland (1999) en MA Thomas National Human Rights Award van Vigil India Movement (1999 ).
Enkele van haar andere prijzen zijn Person of The Year, BBC (1999), Deenanath Mangeshkar Award (1999), Kundal Lal Award for peace (1999), Mahatma Phule Award (1999), Bhimabai Ambedkar Award (2013) en Mother Teresa Award voor Sociale rechtvaardigheid (2014).
Kritiek
Medha Patkar kreeg kritiek nadat ze weigerde deel te nemen aan het protest tegen het voorstel van het Jaitapur Nuclear Power Project in het Ratnagiri-district van Maharashtra. Er werd gemeld dat ze weigerde deel te nemen omdat de situatie op dat moment niet om een protest vroeg. Ze zei ook naar verluidt dat ze zich naar 20 staten moest haasten om deel te nemen aan de Narmada Bachao Andolan en daardoor praktisch geen tijd meer had om een nieuw protest op te nemen.
Snelle feiten
Verjaardag 1 december 1954
Nationaliteit Indisch
Beroemd: milieuactivisten Indiase vrouwen
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Mumbai
Beroemd als Sociale activist
Familie: vader: Vasant Khanolkar moeder: Indumati Khanolkar Stad: Mumbai, India Oprichter / medeoprichter: Narmada Bachao Andolan Meer feiten opleiding: Tata Institute of Social Sciences awards: Goldman Environmental Prize Right Livelihood Award
