Maya Angelou was een vooraanstaande schrijver die als kind getuige was van veel binnenlandse crises. Op zevenjarige leeftijd kreeg ze te maken met misbruik in de vorm van verkrachting door de vriend van haar moeder. Samen met haar oudere broer moest ze tijdens haar jeugd naar plaatsen reizen, omdat ze lange tijd niet op één plek kon wonen. Ondanks een moeilijke jeugd en adolescentie, kreeg haar geest geen klappen. Ze verdiende zichzelf als taxichauffeur en werd vervolgens danser en zangeres. Al snel leerde ze tijdens een rondreis door Europa verschillende talen en toonde ze een grote interesse in Engelse literatuur. Ze raakte bevriend met gevestigde Afro-Amerikaanse schrijvers, die haar motiveerden om te schrijven als carrière. Maya publiceerde op haar eenenveertigste haar eerste autobiografie, 'I Know Why the Caged Bird Sings'. Het boek kreeg lovende kritieken en ze werd geleidelijk een gevestigde schrijver. Ze speelde ook in musicals, probeerde films te regisseren en schreef en produceerde zelfs een documentaire. Ze staat ook bekend om haar feministische overtuigingen, die het duidelijkst blijken uit haar beroemde gedicht 'Phenomenal Woman'. Na voor vele goede doelen campagne te hebben gevoerd en als dichter een stempel te hebben gedrukt, werd de dood van deze schrijver gerouwd door veel beroemde mensen
Kindertijd en vroege leven
Maya Angelou werd geboren als Marguerite Annie Johnson op 4 april 1928 als kind van Bailey, een diëtiste en Vivian Johnson, een verpleegster, in St. Louis, Missouri. Marguerite had een oudere broer, Bailey Jr., en de twee kinderen woonden bij hun ouders tot de eerste drie jaar oud was.
Toen hun ouders uit elkaar gingen, werden de broers en zussen naar de stad Stamps, Arkansas gestuurd, waar ze een tijdje samenwoonden met Annie Henderson, hun grootmoeder van vaders kant. Hoewel het de tijd was van de economische crisis die bekend staat als 'Grote Depressie', had Annie het redelijk goed als eigenaar van een supermarkt.
Halverwege de jaren dertig nam hun vader, Bailey, hen mee terug naar St. Louis en liet ze achter bij hun moeder, Vivian. Hier werd Maya seksueel misbruikt door de nieuwe partner van haar moeder, Freeman.
Het jonge meisje vertrouwde haar broer toe en Bailey Jr. vertelde de rest van de familie. Freeman werd slechts een dag gearresteerd, waarna hij werd vrijgelaten. Hij werd echter na een paar dagen vermoord aangetroffen en hoewel de boosdoener nooit werd gevonden, werd gespeculeerd dat de ooms van de kinderen wraak namen.
Na dit incident gaf Maya zichzelf de schuld van de moord en verloor ze bijna vijf jaar haar stem. De twee jonge kinderen keerden terug naar Stamps, naar het huis van hun grootmoeder.
Hier kreeg het meisje les van mevrouw Bertha Flowers, die de eerste kennis liet maken met werken van auteurs als Dickens en Shakespeare, en ook met zwarte vrouwenschrijvers, Frances Harper en Jessie Fauset.
Op 14-jarige leeftijd begonnen Maya en haar broer bij hun moeder in Oakland te wonen, waar ze haar voortgezet onderwijs volgde aan de 'California Labor School'. Gedurende deze tijd begon ze te werken als taxichauffeur en werd ze de eerste zwarte vrouw die dit deed.
, Zal nooitCarrière
Begin jaren vijftig begon ze in San Francisco met het leren van dans en maakte ze kennis met beroemde artiesten uit die tijd, Ruth Beckford en Alvin Ailey. Maya toonde al een tijdje haar talent als danseres bij verschillende organisaties, werkte samen met Alvin en noemde hun paar 'Al en Rita'.
Ze reisde al snel naar New York City, met als doel om te trainen onder de Afrikaanse dansinstructeur Pearl Primus. Ze trainde een jaar en kwam daarna terug naar San Francisco.
In 1954 danste de artiest in verschillende nachtclubs van de stad om de kost te verdienen, waaronder de beroemde 'Purple Onion'. Tot die tijd stond ze bekend als Marguerite of Rita, maar al snel veranderde ze haar naam in Maya Angelou, omdat het paste bij haar persoonlijkheid van een calypso-danser.
Van 1954-55 ging de calypso-artiest op tournee door Europa, waarbij hij de crew van de musical 'Porgy and Bess' vergezelde. Tijdens haar verblijf daar maakte ze er een punt van om de taal op te halen van elke plaats waar ze naartoe ging.
In 1951 trouwde Angelou met de Griekse elektricien, voormalig zeeman en aspirant-muzikant Tosh Angelos, ondanks de veroordeling van interraciale relaties in die tijd en de afkeuring van haar moeder.
Binnen twee jaar bracht ze haar debuutalbum uit, getiteld 'Miss Calypso'. Het album vormde de basis van een film uit hetzelfde jaar, 'Calypso Heat Wave'. In zowel het album als de film was het Angelou die haar eigen liedjes schreef en uitvoerde.
In 1959 werd Maya voorgesteld aan John Oliver Killens, een populaire auteur, die een grote invloed had op de carrière van de eerste als schrijver. Op zijn suggestie begon ze te schrijven als lid van de 'Harlem Writers Guild', samen met andere gevestigde schrijvers zoals Rosa Guy, Julian Mayfield en John Henrik Clarke.
Het volgende jaar, in 1960, had ze het voorrecht om mensenrechtenactivist Martin Luther King Jr. Inspired te ontmoeten, romanschrijver Killens en de nieuwe aspirant-schrijver hadden een muzikaal programma met de titel 'Cabaret for Freedom'. De show was bedoeld om de 'Southern Christian Leadership Conference' ('SCLC') te financieren.
Op dit moment begon ze, geïnspireerd door Martin Luther King, Jr. en de Cubaanse communistische leider Fidel Castro, op kruistochten te gaan voor mensenrechten en anti-apartheidsidealen.
In 1961 probeerde de schrijver-zanger ook te acteren met een optreden in een toneelstuk van de Franse schrijver Jean Genet, getiteld 'The Blacks'. Ze werd vergezeld door andere Afro-Amerikaanse acteurs zoals Cicely Tyson, James Earl Jones, Roscoe Lee Brown en Abbey Lincoln.
In diezelfde tijd werkte ze ook als assistent-redacteur bij de krant 'The Arab Observer'.
Het jaar daarop reisde ze naar de stad Accra in Ghana en bleef daar tot 1965. Tijdens haar verblijf daar werkte ze aan de 'University of Ghana' en als redacteur voor 'The African Review'. Ze werkte ook als freelancer voor de 'Ghanaian Times' en 'Radio Ghana', en trad af en toe op in het 'National Theatre'.
In Ghana ontmoette ze sociaal activist Malcolm X en ging ze terug naar de Verenigde Staten om hem te helpen bij het oprichten van de 'Organization of Afro-American Unity'. Na de moord op Malcolm enige tijd later verhuisde ze naar Hawaï om bij haar broer te zijn. Daar trad ze enige tijd op als zangeres, voordat ze opnieuw naar Los Angeles reisde.
In 1967 vestigde ze zich in New York en hervatte haar schrijven, produceerde verschillende toneelstukken en speelde er zelfs in. In datzelfde jaar ontmoette ze ook oude vrienden, schrijvers Rosa Guy en James Baldwin.
Martin Luther King Jr. vroeg Maya's hulp bij het coördineren van een burgerrechtenmars in 1968. Maar voordat ze dit doel konden bereiken, werd Luther op 4 april vermoord, de dag waarop de populaire zanger-schrijver veertig werd.
In hetzelfde jaar produceerde ze een documentairereeks met tien delen, getiteld 'Blacks, Blues, Black!'. De documentaire, die de bijdrage van Afro-Amerikanen aan bluesmuziek weergeeft, werd uitgebracht voor de 'National Educational Television'.
In 1969 schreef ze haar eerste autobiografie, 'I Know Why the Caged Bird Sings', waarin ze de lezers de ervaringen vertelde die ze in de eerste zeventien jaar van haar leven had meegemaakt. Het boek werd meteen een hit en Angelou werd bekend als schrijver. Twee jaar later schreef ze een gedichtenbundel 'Just Give Me a Cool Drink of Water' for I Diiie '.
In 1972 schreef ze een scenario, 'Georgia, Georgia', en werd ze de eerste zwarte vrouw die een filmscript schreef. Het volgende jaar trad ze op in een Broadway-musical, 'Look Away', samen met co-actrice Geraldine Page.
Maya's tweede autobiografie, 'Gather Together in My Name', werd gepubliceerd in 1974, die net als het eerste boek goed werd ontvangen door critici en fervente fans. Twee jaar later bracht ze nog een autobiografie uit met de titel 'Singin' en Swingin 'en Gettin' Merry Like Christmas '.
In 1977 werd de verlegen actrice gecast in 'Roots', een televisieserie gebaseerd op het gelijknamige boek van Alex Haley, waarin de ontberingen van Afrikaanse slaven in de 18e eeuw werden afgebeeld. Later dat decennium ontmoette ze de beroemde tv-presentator Oprah Winfrey en werd ze haar vriend en gids in de komende jaren.
In de jaren tachtig bracht ze nog twee autobiografieën uit, genaamd ‘The Heart of a Woman’, en ‘All God's Children Need Travelling Shoes’, beide bewijst opnieuw haar kaliber. Ze trad ook toe tot de ‘Wake Forest University’ in North Carolina als docent onder het ‘Reynolds Professorship of American Studies’, dat haar door de instelling werd toegekend.
In dezelfde periode regisseerde ze 'Moon', een toneelstuk van Errol John, dat werd opgevoerd in het 'Almeida Theatre' in Londen.
In 1993 werd Angelou door president Bill Clinton uitgenodigd om tijdens zijn eedaflegging haar gedicht 'On the Pulse of Morning' voor te lezen. Zij was de tweede dichter die het voorrecht ontving, na de recitatie van Robert Frost op de eerste dag van het presidentschap van president Kennedy.
Haar volgende openbare recitatie was in 1995 met het gedicht 'A Brave and Startling Truth', uitgevoerd op 'United Nations' gouden jubileumvieringen. Het jaar daarop bracht ze in samenwerking met zangers Ashford & Simpson een muziekalbum 'Been Found' uit.
In 1998 werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een film regisseerde, 'Down in the Delta', met in de hoofdrol Wesley Snipes en Alfre Woodard.
Haar zesde autobiografie, ‘A Song Flung Up to Heaven’, die behoorlijk populair werd bij lezers, werd gepubliceerd in 2002. In hetzelfde decennium probeerde ze twee kookboeken te schrijven, ‘Hallelujah! De welkomsttafel ’en‘ Geweldig eten, de hele dag lang: fantastisch koken, slim eten ’.
Ze was ook betrokken bij de presidentiële campagnes van Hilary Clinton en Barack Obama. In 2011 werd ze door de ‘Martin Luther King, Jr. Memorial’, Washington, D.C., aangesteld als adviseur. Twee jaar later bracht Maya haar laatste autobiografie uit, ‘Mom & Me & Mom’, waarin de band van de schrijver met haar moeder wordt onderzocht.
Grote werken
Deze beroemde schrijver staat bekend om haar autobiografie ‘I Know Why the Caged Bird Sings’, gepubliceerd in 1969. Het boek gebruikt Angelou's leven om de onderwerpen seksuele uitbuiting, identiteitscrisis en geletterdheid van een vrouw in een door mannen gedomineerde samenleving aan te raken. Het boek werd in 1970 gekozen als een van de kanshebbers voor de ‘National Book Award’ in de Verenigde Staten.
Persoonlijk leven en erfenis
Toen ze zeventien jaar oud was, werd ze moeder van een jongen, die ze Clyde noemde. Clyde veranderde later zijn naam in Guy Johnson, en net als zijn moeder is hij ook een succesvol schrijver.
In 1951 trouwde ze met Tosh Angelos, een Griekse zeeman, die bijna drie jaar bij hem woonde.
In de jaren zestig was Maya korte tijd verliefd op Vusumzi Make, een Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijder, en woonde bij hem in Caïro.
In 1973 trouwde ze met een timmerman genaamd Paul du Feu, die eerder getrouwd was met de feministe Germaine Greer. Het echtpaar scheidde na bijna acht jaar huwelijk.
Op 28 mei 2014 stierf de beroemde schrijver en haar begrafenisdiensten werden gehouden in de ‘Mount Zion Baptist Church’, Winston-Salem en ‘Wait Chapel’, op het terrein van ‘Wake Forest University’. De dienst werd bijgewoond door vooraanstaande persoonlijkheden zoals Oprah Winfrey, Bill Clinton en Michelle Obama.
Trivia
Onlangs werd een postzegel uitgegeven met de quote "Een vogel zingt niet omdat hij een antwoord heeft, hij zingt omdat hij een lied heeft", ter ere van deze briljante Afro-Amerikaanse feministische dichter en zanger. Het citaat wordt vaak ten onrechte als het hare beschouwd, terwijl het eigenlijk door dichter Joan Walsh Anglund is
Snelle feiten
Verjaardag 4 april 1928
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Maya AngelouZwarte dichters
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Marguerite Annie Johnson
Geboren in: St. Louis
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Enistasious Tosh Angelos, Paul du Feu, Vusumzi Vader maken: Bailey Johnson moeder: Vivian Baxter Johnson broers en zussen: Bailey Johnson Jr. kinderen: Guy Johnson Overleden op: 28 mei 2014 plaats van overlijden: Winston-Salem Persoonlijkheid: ENFJ Amerikaanse staat: Missouri Meer feiten Onderwijs: George Washington High School, California Labor School Humanitarian Work: Associated with 'Martin Luther King, Jr. Memorial'
