Maurice Ravel was een bekende Franse componist van Zwitsers-Baskische afkomst. Geboren in de tweede helft van de negentiende eeuw in een klein dorpje in de buurt van Saint-Jean-de-Luz in Frankrijk, groeide hij op in Parijs sinds hij drie maanden oud was. Het is mogelijk dat hij nooit naar school is gegaan voor zijn formele opleiding; maar begon zijn opleiding muziek thuis op zevenjarige leeftijd, terwijl hij op zijn veertiende was ingeschreven aan het Conservatoire de Paris. Helaas slaagden de meeste docenten er niet in om zijn genie te ontdekken, terwijl de directeur van het Conservatorium zich vijandig tegenover hem opstelde. Bijgevolg werd hij niet alleen tweemaal van het conservatorium verwijderd, maar werden zijn inzendingen voor Prix de Rome vijf keer afgewezen, wat furore maakte onder liberale musici en musicologen. Desalniettemin bleef hij schrijven, en al snel vestigde hij zich als een grote componist, waarmee hij tegen de tijd internationaal laurier werd, hij was begin dertig. Als langzame maar nauwgezette componist schreef hij minder dan de meeste van zijn tijdgenoten en verdiende hij met elk van hen een kritisch succes. Om zijn werk aan het grote publiek te tonen, liet hij ook een aantal van zijn werken opnemen.
Kindertijd en vroege leven
Maurice Ravel werd geboren op 7 maart 1875 in Ciboure, een klein dorpje aan de rivier de Nivelle in de Franse Pyreneeën, vlakbij de grens met Spanje. Zijn vader, Pierre-Joseph Ravel, werd geboren in Zwitserland. Hij was een succesvolle ingenieur, uitvinder en fabrikant, die net zo gepassioneerd was door muziek.
Zijn moeder, Marie, geboren Delouart, was Baskisch. Hoewel ze nauwelijks geletterd was, was ze een vrijdenker en droeg ze bij in zijn zoon, zowel de Baskische als de Spaanse cultuur. Ravel herinnerde zich later dat zijn moeder Spaanse volksliedjes voor hem zong.
Drie maanden na zijn geboorte verhuisde het gezin naar Parijs, waar zijn jongere broer, Édouard, drie jaar later werd geboren. Aangezien er geen verslag van zijn opleiding is gevonden, is het niet bekend of Maurice naar een school is gegaan voor zijn formele opleiding. .
De meeste biografen zijn van mening dat zijn ouders, toen ze zijn talent al vroeg in zijn jeugd erkenden, besloten hem toe te staan muziek te volgen en hem thuis op te leiden. Als aanvulling op hun boekenachtige opvoeding nam zijn vader de twee jongens vaak mee naar verschillende fabrieken en leerde ze hen over de laatste ontdekkingen in de wetenschap.
Toen hij zeven jaar oud was, begon Maurice Ravel pianoles bij Henry Ghys. Maar ook hier speelden zijn ouders een actieve rol. Later herinnerde hij zich: ‘Mijn vader ... wist op jonge leeftijd mijn smaak te ontwikkelen en mijn enthousiasme te stimuleren.’
In 1887 begon hij harmonie, contrapunt en compositie te studeren bij Charles-René. Charles-René vond Ravel een zeer muzikale jongen, wiens concept van muziek natuurlijk was. Ravel's vroegst bekende compositie werd ergens in deze periode geschreven.
In 1888 raakte Ravel bevriend met de jonge pianist Ricardo Viñes, die uiteindelijk een belangrijke schakel tussen hem en de Spaanse muziek werd. Viñes, een vriend voor het leven, werd ook een belangrijke vertolker van Ravel's werken.
In 1889 begon Ravel piano te studeren bij Emile Decombes. In juni, tijdens de Wereldtentoonstelling van Parijs, nam hij deel aan een formeel concert georganiseerd door Decombes. Op zijn veertiende was dit zijn eerste openbare optreden.
In november 1889 behaalde hij het toelatingsexamen aan het Conservatoire de Paris, met muziek van Chopin, om deel te nemen aan de voorbereidende pianoklas van Eugène Anthiome. Afgezien van een korte pauze in het midden van de jaren 1890, bleef hij de komende veertien jaar bij de instelling.
,Conservatorium jaren
Maurice Ravel werkte aanvankelijk niet graag aan de piano; maar omgekocht door zijn moeder, oefende hij genoeg om de ‘premier prix’ (eerste prijs) te behalen in 1891 en daarmee ging hij van het voorbereidende naar het gevorderde niveau, door de klas van Charles-Wilfrid de Bériot bij te wonen. Tegelijkertijd studeerde hij harmonie bij Émile Pessard.
Aangemoedigd door Bériot maakte hij spectaculaire verbeteringen door 'Sérénade grotesque' voor piano en 'Ballade de la Reine morte d'aimer' te componeren op een gedicht van Rolande de Marès in 1893. Dit zijn twee van zijn vroegste werken om volledig te overleven .
Zoals de meeste genieën had Ravel een onafhankelijke geest en leerde hij op zijn eigen voorwaarden, iets dat niet gewaardeerd werd door de faculteitsleden. Hij verdiende daarom geen enkele andere prijs, wat leidde tot zijn verwijdering uit het Conservatorium in 1885.
Hij besefte inmiddels dat hij geen groot pianist zou worden en concentreerde zich daarom op compositie door in 1895 ‘Menuet Antique’ uit te geven. Het was zijn eerste gepubliceerde werk. Later datzelfde jaar schreef hij ‘Habanera’, een werk met een Spaans thema voor twee piano's met Viñes.
In 1897 werd Ravel opnieuw toegelaten tot het Conservatorium, waar hij compositie studeerde bij Gabriel Fauré. Fauré begreep hem niet alleen, maar had ook grote invloed op zijn ontwikkeling als componist. Tegelijkertijd nam Ravel ook privélessen in contrapunt bij André Gedalge.
Ravel bleef bloeien onder Fauré, werd volwassener en schreef substantiële werken, waaronder ‘Shéhérazade’ (1898) en ‘Pavane pour une infante défunte’ (1899). Eveneens in mei 1899 dirigeerde hij de eerste uitvoering van de ouverture van Shéhérazade in de Societe Nationale de Musique.
Helaas had de conservatoriumdirecteur, Théodore Dubois, een hekel aan Ravel vanwege zijn muziek en vanwege zijn politieke opvattingen, waarbij hij elk wapen tegen hem gebruikte. In 1900 werd Ravel opnieuw van het conservatorium verwijderd omdat hij geen prijs had gewonnen. Maar als oud-student mocht hij de klas van Fauré bijwonen.
Ook werd hij in 1900 mede-oprichter van Les Apaches (The Hooligans), een informele groep kunstenaars, dichters, critici en muzikanten. In datzelfde jaar diende hij een fuga en koorstuk in voor Prix de Rome; maar werd uitgeschakeld in de eerste ronde. Niettemin zette hij zijn streven voort.
In 1901 probeerde hij opnieuw voor de Prix de Rome, dit keer met het indienen van 'cantate Myrrha', maar won slechts een lagere tweede positie. Daarna, in 1902 en 1903, diende hij respectievelijk ‘cantate Alcyon’ en ‘cantate Alyssa’ in; maar wist geen enkele positie te winnen.
In 1905 diende hij een ‘Fuga in C’ in en een koorstuk ‘L'Aurore’ voor Prix de Rome. Dit keer werd hij niet alleen uitgeschakeld in de eerste ronde, maar werd hij ook gediskwalificeerd om verder te proberen. Ondertussen ontving hij in maart 1904 kritisch succes met zijn kamerstuk ‘Quartet in F major’.
Zijn eliminatie in 1905 veroorzaakte furore, met veel prominente musici en musicologen die zijn kant kozen; publiekelijk de jury veroordelen. Het leidde tot het aftreden van de conservatoriumdirecteur, Théodore Dubois; maar tegen die tijd had Ravel ook het Conservatorium verlaten.
Vroege carriere
Maurice Ravel was een nauwgezette maar trage werker en produceerde dus een beperkt aantal werken. Tegen het einde van het eerste decennium van 1900 vestigde hij een patroon waarmee hij werken voor piano creëerde en later voor volledig orkest arrangeerde.
Het eerste belangrijke werk in de lijn was ‘Miroirs’, een stuk voor piano geschreven in 1904-1905. Het bestond uit vijf bewegingen. In 1906 orkestreerde Ravel het derde en vierde deel, ‘Une barque sur l'océan’ en ‘Alborada del gracioso’.
Gedurende deze periode schreef Ravel ook veel originele werken, die in 1907 in première gingen in 'Histoires Naturelles'. Bestaande uit satirische verzen over dieren en bijtende muziek leidde het hem tot een andere controverse. Critici beweerden dat hij het werk van Claude Debussy had geplagieerd.
Terwijl het debat in de pers woedde, bleef Ravel kalm en orkestreerde hij het gedeelte 'Rhapsodie espagnole' van 'Habanera', een werk dat zijn Spaanse afkomst weerspiegelde. Het ging in première in 1908 in Parijs en kwam snel op het internationale repertoire. Het wordt nu beschouwd als een van zijn eerste grote werken voor orkest.
Ravel bleef succesvol werken en bezocht Londen in 1909, waar hij speelde voor de Société des Concerts Français. Het leverde hem niet alleen lovende kritieken op, maar versterkte ook zijn internationale reputatie.
Toen hij uit Engeland terugkeerde, kwam hij samen met een paar van zijn klasgenoten om Société Musicale Indépendente op te richten, met hun leraar, Gabriel Fauré, als voorzitter. Tijdens het inaugurele concert, dat plaatsvond op 20 april 1910, werd Ravel's originele pianoduetversie van ‘Ma mère l'Oye’ uitgevoerd.
In mei 1911 ging zijn eerste opera, ‘L'heure espagnole’, in première in de Opéra-Comique, Parijs. Hoewel het in die tijd bescheiden succesvol was, werd het in de jaren twintig erg populair.
In 1912 bracht hij zijn eerste ballet in première, een uitgebreide versie van ‘Ma mère l'Oye’. Het ontving geweldige recensies, zowel in Parijs als in Londen. Later dat jaar bracht hij nog twee andere balletten in première, ‘Adélaïde ou le langage des fleurs’ en ‘Daphnis et Chloé’, die eveneens even populair waren.
Eerste Wereldoorlog
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 probeerde Maurice Ravel in dienst te treden bij de Franse luchtmacht; omdat hij dit vanwege zijn kleine gestalte niet deed, trad hij in maart 1915 als vrachtwagenchauffeur toe tot het Dertiende Artillerie-Regiment.
Tijdens de oorlog moest hij 's nachts munitie vervoeren onder zwaar Duits bombardement. Hij leed ook aan slapeloosheid en problemen met de spijsvertering en onderging in september 1916 een darmoperatie. In de daaropvolgende winter kreeg hij bevriezing aan zijn voeten. De dood van zijn moeder in 1917 bracht hem ook in een depressie.
Desondanks bleef hij werken, zij het in een veel kleiner volume.‘Le tombeau de Couperin’, samengesteld tussen 1914 en 1917, was in deze periode een belangrijk werk.
Na de oorlog
Altijd een langzame maar nauwgezette werker, de productie van Ravel nam verder af in de naoorlogse periode. Nu begon hij gemiddeld één werk per jaar te produceren. In 1920 voltooide hij ‘La valse’, het derde ballet in opdracht van de Russische impresario Sergei Diaghilev.
Diaghilev vond ‘La valse’ een meesterwerk; maar geen ballet. Daarom wees hij het af. Hoewel Ravel niet protesteerde, stopte hij met Diaghilev. ‘La Balse’ werd later met succes uitgevoerd door anderen.
Hij bleef schrijven en publiceerde vervolgens ‘Sonata’ en ‘Tableaux d'une’ in 1922; ‘Tzigane’ in 1924; ‘L'Enfant et les sortilèges’ in 1925; ‘Chansons madécasses’ in 1926, ‘Violin Sonata’ in 1927 en ‘Boléro’ in 1928. Hoewel het allemaal meesterwerken waren, werd ‘Boléro’ het meest bekend.
In 1928 maakte hij een vier maanden durende rondreis door Noord-Amerika, waar hij 25 steden bezocht. Overal trad hij op met de toonaangevende orkesten en de shows werden hartelijk ontvangen. Als vergoeding eiste hij een minimumbedrag van $ 10.000 en een constante aanvoer van Gauloises-sigaretten.
Na zijn rondreis door Noord-Amerika kon hij slechts drie werken produceren. De eerste was ‘Concerto for piano in D Major for Left Hand’. Het is in 1930 geschreven voor de Oostenrijkse pianist Paul Wittgenstein, die tijdens de oorlog zijn rechterarm had verloren.
Het tweede werk was ‘Pianoconcert in G Major’, dat hij in 1931 voltooide. Het ging in januari 1932 in première en kreeg veel lof voor zijn score. Daarna kon hij slechts één partituur voltooien, 'Don Quichotte à Dulcinée' voor zang met piano of orkest (1932).
Grote werken
Maurice Ravel wordt het best herinnerd voor zijn werk uit 1928, ‘Boléro’. Het is een orkestwerk uit één beweging, dat zeventien minuten duurt zonder enig contrast. Hoewel Ravel niet erg tevreden was met het werk, werd het een succes en is het sindsdien honderden keren opgenomen.
Awards en prestaties
In 1920 kreeg Maurice Ravel de Légion d'honneur aangeboden; maar hij weigerde het te accepteren. Later weigerde hij ook de verkiezingen voor het Institut de France.
Hoewel hij Franse onderscheidingen afsloeg, was hij niet vies van het ontvangen ervan van buitenlandse instellingen, het aanvaarden van erelidmaatschap van de Royal Philharmonic Society, Verenigd Koninkrijk, in 1921, de Belgische Ordre de Léopold in 1926 en het eredoctoraat van de Universiteit van Oxford in 1928.
Persoonlijk leven en erfenis
Maurice Ravel bleef zijn hele leven ongehuwd. Hoewel er veel gespeculeerd wordt over zijn liefdesleven, is er geen bewijs voor. Zijn privéleven blijft tot op heden een mysterie.
In oktober 1932 verwondde Ravel zijn hoofd bij een taxi-ongeluk. Binnen een jaar begon hij symptomen van afasie te vertonen en verloor langzaam zijn vermogen om muziek te maken. Hij bleef echter fysiek en sociaal fit.
In 1937 kreeg hij pijn en onderging hij een operatie, waarna er een tijdelijke verbetering van zijn toestand leek te zijn. Maar al snel raakte hij in coma; sterft op 28 december 1937 op 62-jarige leeftijd. Hij ligt begraven op de begraafplaats in Levallois-Perret, in de buitenwijken van Parijs.
Het huis van Ravel op Rue Maurice Ravel 5 in Montfort-l'Amaury, is omgebouwd tot museum met de naam ‘maison-musée de Maurice Ravel’ naar hem. Het huis, verlaten zoals hij had gekend, staat open voor een rondleiding.
Zijn geboorteakte, bijgewoond door een vissersvrouw, is bewaard in het gemeentehuis van Ciboure.
Snelle feiten
Verjaardag 7 maart 1875
Nationaliteit Frans
Beroemd: Componisten Franse mannen
Overleden op 62-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Ciboure, Frankrijk
Beroemd als Componist
Familie: vader: Joseph Ravel moeder: Marie Delouart broers en zussen: Édouard Ravel Overleden op: 28 december 1937 plaats van overlijden: Parijs, Frankrijk Meer feiten opleiding: Conservatoire de Paris awards: Grammy Hall of Fame
