Maurice Allais was een Franse econoom en een Nobelprijswinnaar, bekend om zijn werk op het gebied van efficiënt gebruik van middelen en begrip van marktgedrag. Geboren in een arbeidersgezin in het begin van de twintigste eeuw, verloor hij zijn vader in de Eerste Wereldoorlog toen hij amper vier jaar oud was. Ondanks zijn moeilijke vroege leven, kwalificeerde hij zich als ingenieur en begon zijn carrière bij Nantes Mines and Quarries Service. Tijdens de Duitse bezetting van Frankrijk begin jaren veertig had hij weinig werk en greep hij de kans om zich economie te leren. Vervolgens ging hij lesgeven en begon hij met het publiceren van artikelen, die meer dan theoretische waarde hadden. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog bleken zijn werken bijzonder belangrijk en hielpen ze de staatsmonopolies met een enorme snelheid uit te breiden. Omdat hij in het Frans schreef en geen vertaling aanmoedigde, duurde het lang voordat hij internationale erkenning kreeg, wat hem toekwam. Buiten de economie werkte hij ook aan natuurkunde en geschiedenis en was hij een van de drijvende krachten achter de oprichting van de Europese Economische Gemeenschap.
Kindertijd en vroege jaren
Maurice Félix Charles Allais werd geboren op 31 mei 1911 in een arbeidersgezin in Parijs. Zijn ouders hadden een kleine kaaswinkel in de stad. Het is niet bekend of hij broers of zussen had.
In augustus 1914, toen hij amper drie jaar oud was, werd zijn vader ingelijfd bij het leger en gestuurd om te vechten in de Eerste Wereldoorlog. Binnen enkele maanden werd hij door de Duitsers gevangen genomen en in een krijgsgevangenenkamp in Duitsland gehouden, waar hij op 27 maart 1915 stierf aan tyfus.
Maurice was toen amper vier jaar oud, maar het incident heeft een levenslange indruk op hem achtergelaten. Velen geloven dat zijn toewijding aan European Construction voortkwam uit zo'n persoonlijk verlies.
Ondertussen werd Maurice in Parijs opgevoed door zijn moeder onder moeilijke omstandigheden.Als gevolg hiervan begon hij zijn formele opleiding in 1919, drie jaar achter op schema, aan een plaatselijke openbare school in de rue d'Alésia. Hier waren al zijn klasgenoten veel jonger voor hem.
Gelukkig liet de directeur van de school hem enkele lessen overslaan. Zo kon hij in oktober 1921 andere jongens van dezelfde leeftijdsgroep inhalen en begon hij op tijd aan het Lycée Lakanal in Sceaux.
In 1923 trouwde zijn moeder voor de tweede keer. Het is mogelijk dat hij ergens in deze periode bij zijn grootvader werd gestuurd, die timmerman was. Het had echter geen invloed op zijn middelbaar onderwijs. Hij blonk daarentegen uit in zijn studies.
In 1928 behaalde hij zijn baccalaureaatdiploma op de middelbare school in Latijn en Wetenschappen en in 1929 de dubbele baccalaureaatdiploma's in Wiskunde en Filosofie. Geschiedenis was echter altijd zijn favoriete vak geweest en daarom wilde hij het vak nu bestuderen aan de Ecole des Chartes.
Zijn wiskundeleraar overtuigde hem om Ecole Polytechnique te bezoeken, een prestigieus instituut voor wetenschap en techniek in Parijs. Als voorbereidende maatregel volgde hij nog een jaar speciale lessen wiskunde aan het Lycée Lakanal.
Daarna verscheen hij voor de toelatingstest bij Ecole Polytechnique. Hoewel hij het examen met goed gevolg had afgelegd, was hij teleurgesteld over de ranglijst en besloot hij het jaar daarop opnieuw te verschijnen voor het toelatingsexamen.
Vervolgens begon hij speciale lessen te volgen op de Louis-le-Grand middelbare school en bracht de nacht door in de boetiek van zijn moeder. In 1931 trad hij toe tot Ecole Polytechnique met een zeer hoge ranking.
Tijdens zijn studie daar ging hij op studiereis naar de Verenigde Staten. In die tijd werd het land geteisterd door de Grote Depressie en hij was geschokt door de kwaliteit van leven die hij daar zag. Hij wist tot nu toe niet dat de ervaring op een dag een grote invloed zou hebben op zijn carrièrekeuze.
In 1933 studeerde hij af aan de Polytechnique en stond hij als eerste in zijn klas. Daarna ging hij door de verplichte militaire dienst; eerst in de Artillery School in Fontainebleau en daarna in het Alpine Army.
Van plan om bij de overheidsdienst te gaan, ging hij vervolgens naar École Nationale Supérieure des Mines de Paris (Nationale School voor Mijnen in Parijs). Toen hij daar in 1936 afstudeerde, begon hij zijn professionele leven als ingenieur bij de openbare dienst voor mijnen.
Vroege carriere
Bij zijn indiensttreding bij de dienst in oktober 1936 werd Maurice Allais kort gedetacheerd bij het Ministerie van Openbare Werken, waar hij werkte aan een economisch onderzoek op de kolenmarkt. Later in april 1937 werd hij gepromoveerd tot senior ambtenaar van de ambtenarij en naar Nantes gestuurd.
Zo kreeg hij op zesentwintigjarige leeftijd de leiding over de mijn- en steengroevedienst van Nantes, met een jurisdictie van vijf afdelingen. Daarnaast moest hij ook toezicht houden op een aantal controles, vooral de spoorwegen.
In 1939, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, werd hij teruggeroepen door het Alpenleger. Als luitenant kreeg hij het bevel over een zware artilleriebatterij en werd hij gestuurd om te vechten in de buurt van Briançon aan het Italiaanse front.
Hij zag echter pas echt actie tussen 10 juni 1940, de dag dat Italië Frankrijk de oorlog verklaarde en 25 juni 1940, de dag dat de wapenstilstand werd ondertekend. Daarna keerde hij in juli 1940 terug naar zijn post in Nantes, dat al onder Duitse bezetting stond.
Als econoom
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er weinig werk in Nantes. Herinnerend aan wat hij meemaakte tijdens de Grote Depressie in de Verenigde Staten, begon Maurice Allais na te denken over soortgelijke situaties, in een poging er een passende oplossing voor te vinden.
Vervolgens begon hij vanaf 1941, naast het uitvoeren van zijn administratieve taken, zichzelf economie te onderwijzen. Twee jaar later, in 1943, publiceerde hij zijn eerste werk, getiteld ‘la recherche d'une discipline économique’ (In Search of an Economic Discipline - Treatise on Pure Economics).
In hetzelfde jaar keerde hij terug naar Parijs als directeur van le Bureau of Mines Documentation and Statistics. Tegelijkertijd werd hij vanaf 1944 hoogleraar economische analyse aan de École Nationale Supérieure des Mines in Parijs, een functie die hij tot 1988 bekleedde.
Van oktober 1946 tot 1980 was hij tevens onderzoeksdirecteur bij het Centre National de la Recherche Scientifique (C.N.R.S.) en het hoofd van het Centrum voor Economische Analyse, een instituut dat zowel bij de École des Mines als bij de C.N.R.S. was aangesloten.
Afgezien daarvan werd Allais in 1947 benoemd tot hoogleraar aan het Instituut voor Statistiek aan de Universiteit van Parijs, een functie die hij bekleedde tot 1968. Als gevolg van dergelijke gelijktijdige posities moest hij heel hard werken en minstens tachtig uur klokken uren per week.
Desondanks vond hij tijd om een aantal artikelen te publiceren en een aantal artikelen in verschillende tijdschriften te schrijven. Van de kranten die hij schreef was ‘Économie et intérêt’ (1947) de belangrijkste. Twee andere belangrijke werken uit deze periode waren ‘Economie pure et rendement social’ (1945), ‘Abondance ou misère’ (1946).
In 1948 werd Allais ontheven van zijn functie bij het Bureau of Mines Documentation and Statistics. Hierdoor kon hij zijn hele tijd aan zijn studie besteden. Zo kon hij belangrijke bijdragen leveren aan economische theorieën zoals de beslissingstheorie en het monetair beleid.
Als econoom concentreerde hij zich vooral op omstandigheden die maximale efficiëntie in de economie zouden opleveren. Analyse van de factoren die de inkomensverdeling beïnvloeden was een van zijn expertise. Hij begon ook te werken aan gedragseconomie, maar ging niet veel vooraf.
Natuurkunde en geschiedenis nastreven
Gelijktijdig met het werken aan economie bleef Maurice Allais werken aan engineering en behaalde in 1949 een doctoraat in engineering aan de Universiteit van Parijs, Faculteit Wetenschappen. Van 1952 tot 1960 voerde hij vele experimenten uit op het gebied van zwaartekracht, speciale relativiteit en elektromagnetisme.
In 1954, toen hij experimenteerde met een 'paraconische' slinger, die hij had uitgevonden, merkte hij op dat de slinger sneller dan normaal bewoog wanneer de maan voor de zon voorbijging. Bij nadere analyse kwam hij tot de conclusie dat de aantrekkingskracht van de aarde tijdens de zonsverduistering lijkt toe te nemen.
Hij bleef ook even geïnteresseerd in geschiedenis. Ondanks zijn drukke agenda begon hij in 1961 met het schrijven van 'Essor et déclin des civilizations-Facteurs economiques' (Rise and Fall of Civilizations - Economic Factors), een werk dat zeven jaar in beslag nam.
In de internationale politiek
Maurice Allais was altijd een voorvechter van Europese eenheid geweest. Sinds de Tweede Wereldoorlog begon hij actief deel te nemen aan verschillende nationale en internationale conferenties om Europese constructie op te richten. In 1958 leidde zijn werk tot de oprichting van de Europese Economische Gemeenschap.
Vervolgens richtte hij in 1959 ‘Movement for Free Society’ op, een liberale parapolitieke organisatie en bleef tot 1962 algemeen afgevaardigde.
Toen het Centrum voor Strategische Studies van Georgetown University in 1964 een internationale conferentie organiseerde met de naam NATO in Quest of Cohesion, werd Allais door haar aangesteld om verslag uit te brengen over de werkzaamheden van haar vergaderingen.
Ondertussen werd hij in 1958 benoemd tot Distinguished Visiting Professor aan het Thomas Jefferson Center van de University of Virginia. Later van 1967 tot 1970 bekleedde hij onderwijsposities aan het Graduate Institute of International Studies in Genève en van 1970 tot 1985 aan de Universiteit van Paris-X.
Op 31 mei 1980, toen hij de leeftijdsgrens voor zijn pensionering bereikte, ging hij met pensioen bij de overheid, maar bleef tot 1988 werkzaam bij de Ecole Nationale Supérieure des Mines. Hij hield ook contact met het Centre National de la Recherche Scientific en zette zo zijn associatie voort met onderwijs en onderzoek.
Grote werken
Maurice Allais wordt het best herinnerd vanwege zijn baanbrekende theoretische werken, waarin hij probeerde sociale voordelen te combineren met economische efficiëntie. In zijn eerste grote werk, ‘A la Recherche d'une Discipline Economique’, gepubliceerd in 1943, bewees hij wiskundig dat evenwichtsprijzen kunnen leiden tot een efficiënt marktsysteem.
Zijn boek uit 1947, ‘Economie et Intérêt’, is een van zijn belangrijkste werken met betrekking tot kapitaal en rente. Daarin had hij bewezen dat, om het reële inkomen te maximaliseren, de optimale rentevoet gelijk moet zijn aan de groeisnelheid van de economie.
Awards en prestaties
In 1977 werd hij benoemd tot officier van het Legioen van Eer en in 2005 werd hij door de Franse regering tot grootofficier benoemd.
In 1978 ontving hij de gouden medaille van het Centre National de la Recherche Scientifique (C.N.R.S.) voor zijn levenslange werk. Tot dan toe was hij de enige econoom die de eer ontving.
In 1988 ontving Maurice Allais de Nobelprijs voor de economie in de economie "voor zijn baanbrekende bijdragen aan de theorie van markten en efficiënt gebruik van hulpbronnen".
Hij was lid van het Institut de France, de Amerikaanse National Academy of Sciences, de Lincean Academy in Italië en de Russian Academy of Sciences.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 6 september 1960, bijna vijftig jaar oud, trouwde Maurice Allais met Jacqueline Bouteloup. Ze was aanvankelijk zijn student. Later, van 1952 tot haar plotselinge dood in 2003, was ze nauw betrokken geweest bij al zijn projecten. Het echtpaar kreeg een dochter.
Op 9 oktober 2010 stierf Allais een natuurlijke dood in zijn huis in Saint-Cloud. Hij was toen negenennegentig en werd overleefd door zijn dochter.
Het keuzeprobleem dat hij in 1953 ontwierp, werd ter ere van hem ‘Allais Paradox’ genoemd. Hierdoor liet hij zien dat er een inconsistentie was in de voorspellingen van de verwachte utiliteitstheorie wanneer deze wordt vergeleken met de daadwerkelijk waargenomen keuzes.
Het ‘Allais-effect’ dat verwijst naar het abnormale gedrag van slingers die zogenaamd worden waargenomen tijdens een zonsverduistering, is naar hem vernoemd. Het fenomeen werd voor het eerst door hem waargenomen op 30 juni 1954 en vervolgens op 2 oktober 1959.
Snelle feiten
Verjaardag 31 mei 1911
Nationaliteit Frans
Beroemd: economen Franse mannen
Overleden op 99-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Parijs, Frankrijk
Beroemd als Econoom
