Matthew Thornton was een in Ierland geboren Amerikaanse arts en wetgever die een van de 56 ondertekenaars was van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in 1776. Hij was een man van principes die geloofde dat vrijheid ieders goed recht is. Hoewel hij in Ierland werd geboren, migreerde hij op driejarige leeftijd naar Amerika en ontwikkelde een onsterfelijke liefde voor het land. Als intelligente jongeman koos hij ervoor om arts te worden, zodat hij anderen kon helpen door hun lijden te verlichten. Hij studeerde geneeskunde bij dokter Grout en vestigde zich als arts en chirurg. Hij was hardwerkend en ambitieus en bouwde een succesvolle medische praktijk die hem behoorlijk rijk maakte en hem ook een aanzienlijke sociale status opleverde. Tijdens de King George’s War werd hij geselecteerd om te dienen als chirurg in het leger van New Hampshire. Zijn politieke carrière begon toen hij werd verkozen als afgevaardigde voor Londonderry in de Koloniale Vergadering. Later werd hij president van het provinciale congres van New Hampshire. Hij was de voorzitter van de vijf leden tellende commissie die de eerste staatsgrondwet opstelde die Amerika over haar onafhankelijkheid zou aannemen. Hij ondertekende de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in 1776 en werd gekozen tot afgevaardigde voor het Continentale Congres.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren bij Elizabeth en James Thornton in Ierland. Het gezin migreerde naar Amerika toen hij drie jaar oud was. Aanvankelijk woonden ze in Maine, maar verhuisden al snel naar Massachusetts na een aanval op hun huis.
Hij ging naar de Worcester Academy waar hij zijn basisopleiding ontving. Zijn doel was om een carrière in de geneeskunde na te streven en hij voltooide zijn medische studie aan Leicester onder leiding van een arts-familielid, Dr.Grout.
Carrière
Na het afronden van zijn opleiding begon de jonge en ambitieuze Thornton in 1740 een medische praktijk toen hij 26 jaar oud was. Zijn praktijk bloeide en al snel maakte hij naam als succesvol arts en chirurg.
Hij werd in 1745 aangeworven als chirurg bij het leger van New Hampshire tijdens de King George’s War die duurde tot 1748. Hij speelde een belangrijke rol bij de belegering van het Franse fort van Louisbourg.
In 1758 werd hij gekozen als afgevaardigde voor de koloniale assemblee waar hij Londonderry vertegenwoordigde. Hij nam actief deel aan koloniale aangelegenheden en was een prominente deelnemer aan de protesten tegen de Stamp Act in New Hampshire.
Hij geloofde sterk in het concept van vrijheid en vrijheid en was van mening dat de staten van Amerika bevrijd moesten worden van de controle van het Britse rijk. Hij veroordeelde openlijk de onderdrukkende handelingen van het Britse parlement.
Hij werd in 1775 benoemd tot president van het provinciale congres van New Hampshire en verkoos ook de voorzitter van het Comité van Veiligheid, dat belast was met het verzamelen van munitie in tijden van oorlog.
Als lid van het Comité van Veiligheid was hij verantwoordelijk voor het opstellen van de eerste staatsgrondwet die zou worden aangenomen na de ontbinding van het Britse rijk.
Op 4 juli 1776 keurde het Continentale Congres de Onafhankelijkheidsverklaring goed, die een paar dagen eerder was goedgekeurd. Thornton ondertekende de verklaring als vertegenwoordiger van New Hampshire en werd een van de 56 afgevaardigden die de verklaring ondertekenden.
Na de onafhankelijkheid werd hij verkozen tot de eerste president van het Huis van Afgevaardigden van New Hampshire. Ondanks dat hij geen juridische opleiding had genoten, werd hij van 1776 tot 1782 gekozen als rechter in het Hooggerechtshof.
Toen zijn openbare carrière eindigde, stopte hij vanwege zijn hoge leeftijd ook met werken. Hij bracht zijn latere jaren door met landbouw en het bedienen van een veerboot.
Grote werken
Hij speelde een belangrijke rol in de expeditie die leidde tot de verovering van het Franse fort Louisbourg. De troepen werden geleid door kolonel William Pepperell en Thornton was de begeleidende chirurg. De expeditie was een fysiek ondraaglijke voor de soldaten, maar slechts zes van de 500 die aan de dokter waren toevertrouwd, stierven door ziekte.
Hij staat bekend als een van de 56 ondertekenaars van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Aanvankelijk kon hij niet deelnemen aan de ondertekening van de verklaring op 2 augustus 1776, maar daarna kreeg hij de gelegenheid om het document samen met enkele anderen op een later tijdstip te ondertekenen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij huwde Hannah Jack in 1760 en had vijf kinderen bij haar.
Na zijn pensionering uit zowel zijn openbare carrière als zijn medische beroep, bracht hij zijn vrije tijd door met landbouw. Hij exploiteerde ook een veerdienst. Hij leidde tot het einde een actief leven en stierf in 1803 op 89-jarige leeftijd.
Trivia
Het originele grafschrift op zijn graf luidt eenvoudigweg "An Honest Man".
Hij was ook een politiek essayist die veel essays, artikelen en brieven schreef voor verschillende kranten.
Snelle feiten
Geboren: 1714
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 89-jarige leeftijd
Ook bekend als: Matthew Thornton
Geboren in: Ierland
Familie: Echtgenote / Ex-: Hannah Jack vader: James Thornton moeder: Elizabeth Malone Overleden op: 24 juni 1803 plaats van overlijden: Newburyport, Massachusetts Meer feiten opleiding: Leicester
