Mats Wilander is een voormalig wereldkampioen tennisser uit Zweden. Hij is houder van zeven ‘Grand Slam’ singles-titels - 3 ‘Australian Open’, 3 ‘French Open’ en 1 ‘US Open’. Hij veroverde ook een ‘Wimbledon’ titel voor het dubbelspel van mannen. Als vroege vogel in het professionele tennis creëerde hij in 1982 sensatie in de tenniswereld door de 'French Open' enkelkampioen te worden toen hij nog maar een paar maanden geen 18 had. Tegen de tijd dat hij 21 was, pakte hij vier 'Grand Slam' titels, waar veel spelers naar streven in hun leven. Zijn prestaties bereikten het hoogtepunt in 1988 toen hij drie ‘Grand Slam’ -titels (‘Australian Open’, ‘French Open’ en ‘US Open’) van vier behaalde en in september dat jaar de nummer één wereldranglijst behaalde. Hij won acht ‘Grand Prix Super Series’ -titels en bleef ook in de jaren tachtig een drijvende kracht achter de reeks van zeven opeenvolgende ‘Davis Cup’ finales in Zweden. Gedurende zijn carrière won hij in totaal 33 titels voor singles en 7 titels voor dubbelspel. Samen met Andre Agassi, Jimmy Connors, Roger Federer en Rafael Nadal is hij de enige man die ‘Grand Slam’ singles-titels wint op gras, harde en gravelbanen. Hij heeft een record van het winnen van minstens 2 ‘Grand Slam’ singles-titels op elk van de drie banen, een prestatie die wordt gedeeld door Rafael Nadal. Hij werd in 2002 opgenomen in de ‘International Tennis Hall of Fame’.
Carrière
Als speler zonder zaad kwam hij naar voren als een verrassingspakket in de tenniswereld tijdens het ‘French Open’ toernooi van 1982. Hij schoof stapsgewijs op tijdens het toernooi en versloeg ervaren en aas spelers en versloeg Ivan Lendl in de vierde ronde als tweede.
In de kwartfinales versloeg hij Vitas Gerulaitis, het vijfde zaad en zegevierde daarna in de halve finale tegen José Luis Clerc, het vierde zaad. Toen de halve finalewedstrijd ten einde liep, deed Wilander, die in een dilemma verkeerde met betrekking tot een twijfelachtige beslissing van de scheidsrechter en de wedstrijd onder dergelijke omstandigheden niet wilde winnen, een verzoek om een herhaling van de wedstrijdbal. Dit gebaar van Wilander leverde hem de ‘Pierre de Coubertin World Fair Play Trophy’ op.
De finale zag een nagelbijtende wedstrijd van ongeveer 4 uur en 42 minuten, wat resulteerde in Wilander die opkwam als de nieuwe kampioen van de ‘French Open’ singles-titel van 1982, die derde zaad Guillermo Vilas versloeg. Met deze prestatie werd Wilander de 17-jarige, 9 maanden oude, de jongste 'Grand Slam'-singles herenkampioen ooit. Dit record werd later verbroken door Boris Becker en Michael Chang.
In 1982 won hij nog drie andere toernooien, verdiende hij de ‘Svenska Dagbladet Gold Medal’ en behaalde hij aan het eind van het jaar de zevende plaats.
In 1983 ‘Australian Open’ heren singles versloeg hij titelverdediger Johan Kriek in de kwartfinales en bereikte de finale door McEnroe te verslaan in de halve finale. Hij ging verder om de finale te verslaan door Ivan Lendl in straight sets te verslaan om de nieuwe ‘Australian Open’ kampioen te worden en daarmee zijn tweede ‘Grand Slam’ titel te behalen. Zijn andere prestaties dat jaar waren onder meer 8 andere toernooiwinsten, waaronder twee titels van de ‘Grand Prix Tennis Championship Series’. Dat jaar klom hij naar de nummer 4-positie.
In 1984 verdedigde en behield hij met succes zijn ‘Australian Open’ titel, won hij zijn derde ‘Grand Prix Tennis Championship Series’ titel en behield hij zijn nummer 4 ranking.
Zijn overwinning ging door en in 1985 won hij zijn tweede ‘French Open’ singles-titel en daarmee werd hij houder van vier ‘Grand Slam’ -titels die hij in vier opeenvolgende jaren behaalde.
Hoewel hij in 1986 geen enkele van de 'Grand Slam'-titels voor singles behaalde, behaalde hij op 28 april van dat jaar een ranglijst van nummer 2 en tegen het einde van het jaar eindigde hij op nummer 3. Dat jaar won hij de' Wimbledon'-titel voor heren dubbelspel samen met Joakim Nyström, die de enige 'Grand Slam'-titel in het dubbelspel bleef die hij in zijn hele carrière won. Dat jaar kwam ook zijn vierde titel 'Grand Prix Tennis Championship Series'.
Hij won twee 'Grand Prix Tennis Championship Series'-titels in 1987 en in totaal vijf toernooien en sloot het jaar af met nummer 3.
Zijn meest vruchtbare jaar was echter 1988, toen de niet te stoppen Wilander het hoogtepunt van zijn carrière bereikte. Hij begon het jaar met het winnen van zijn derde ‘Australian Open’ singles-titel in januari op het hardcourt, eerst door de tweevoudig titelverdediger Stefan Edberg te verslaan in de halve finale en vervolgens Pat Cash te verslaan in de finale. Vervolgens veroverde hij zijn derde en laatste ‘French Open’ titel voor heren enkelspel, waarbij hij Henri Leconte versloeg in straight sets. Daarna won hij zijn enige ‘US Open’ titel in het enkelspel voor heren door drievoudig titelverdediger Ivan Lendl te verslaan. Hiermee behaalde hij in dat jaar drie ‘Grand slam’ titels en in totaal zeven in zijn carrière. Dat jaar won hij ook twee 'Grand Prix Tennis Championship Series'-titels en behaalde hij op 12 september 1988 de wereldranglijst 1, die hij 20 weken vasthield.
In 1995 werd hij tijdens ‘French Open’ positief getest op cocaïne, waarna ‘ATP Tour’ hem een schorsing van drie maanden oplegde.
Hij ging in 1996 met pensioen. Na zijn pensionering bleef hij aanvoerder van het Zweedse ‘Davis Cup’ team en coachte hij ook Marat Safin. Hij neemt ook deel aan enkele senioren-toernooien.
Hij coachte Tatiana Golovin van juli 2007 tot het einde van het jaar en Paul-Henri Mathieu in 2008.
Hij is een vaste columnist voor de krant 'L'Equipe. Wilander en gastheer van de ‘Eurosport’ televisieserie ‘Game, Set en Mats’.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 3 januari 1987 trouwde hij met het in Zuid-Afrika geboren model Sonya Mulholland. Het echtpaar heeft vijf kinderen, Erik, Karl, Emma, Oskar en Travis, van wie Erik lijdt aan epidermolysis bullosa.
Wilander en Sonya hebben geholpen bij het inzamelen van fondsen voor de oorzaak van onderzoek om epidermolysis bullosa te genezen.
Trivia
In 2009 bedacht hij een uniek concept, ‘Wilander on Wheels’, een reizende tennisfantasie-ervaring waarbij mensen de kans krijgen om met hem, een voormalige nummer 1-speler, in hun achtertuin te slaan. De afgelopen zes jaar reisden hij en zijn partner in dit streven door het land in een camper.
Snelle feiten
Verjaardag 22 augustus 1964
Nationaliteit Zweeds
Zonneteken: Leo
Geboren in: Växjö, Zweden
Beroemd als Voormalig nr. 1 tennisser
Familie: Partner / Ex-: Sonya Mulholland vader: Einar Wilander moeder: Karin Wilander kinderen: Emma, Erik, Karl, Oskar, Travis
