Mary Wigman was een Duitse danser en choreograaf, beschouwd als een van de meest opmerkelijke pioniers in de geschiedenis van de moderne dans. Haar bijdragen aan het genre zijn opmerkelijk en ze wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne dansbeweging. Geboren als Karoline Sophie Marie Wiegmann, werd ze volwassen tijdens de Eerste Wereldoorlog en leerde ze de kunst van het dansen door haar pure toewijding. Ze realiseerde zich dat dans een krachtig medium kan zijn om menselijke passies en ambities uit te drukken. Nadat ze haar unieke expressionistische of ‘absolute’ dansstijl had ontwikkeld, richtte ze in Duitsland een dansschool op die al snel bekend werd als centrum voor moderne artistieke innovatie. Ze trok een aantal discipelen aan en leidde in de jaren dertig internationale reizen met haar gezelschap. Haar aanpak was in die tijd zeker uniek toen ze zich tot verre culturen wendde voor bronnen om haar choreografie te interpreteren. Haar dansstijl maakte gebruik van niet-westerse muziekinstrumenten zoals gongs, drums en bellen die in haar uitvoeringen een edgy, contemplatieve en sombere sfeer creëerden. Ondanks de ‘donkere’ composities waren haar uitvoeringen verankerd met een vleugje vreugde en warmte erin.Ze kwam naar voren als een grote invloed op de Amerikaanse moderne dans.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 13 november 1886 in Hannover, Duitsland in een burgerlijk gezin. Ze ontving haar middelbaar onderwijs aan de scholen in Duitsland, Engeland en Zwitserland.
Tijdens een bezoek aan Amsterdam woonde ze een dansvoorstelling bij van drie studenten van Emile Jaques-Dalcroze, een Zwitserse componist die zijn eigen bewegingssysteem genaamd 'euritmie' ontwikkelde. Ze was gefascineerd door de manier waarop de artiesten dans uitbeelden als een uitdrukking van het leven.
Ze ontwikkelde een grote voorliefde voor dansen en besloot een expressieve choreograaf te worden. Daarom werd ze in 1911 ingeschreven op de school van Jaques-Dalcroze in Dresden-Hellerau. Omdat ze gepassioneerd was door dans en de verschillende aspecten ervan, voelde ze zich ongemakkelijk toen ze de opdracht kreeg om alleen volgens vooraf gedefinieerde normen te spelen.
In 1913 reisde ze naar Ascona, Zwitserland om zich in te schrijven voor de zomercursus van Rudolf von Laban, een van de pioniers van de moderne dans in Europa. Ze woonde de zomer- en wintersessies in de Laban School de komende jaren bij, en was ook korte tijd assistent van Laban.
In 1919 verliet ze de Laban School en sloot zich af om een unieke dansstijl te ontwikkelen - bewegingen die onafhankelijk zijn van muzieknoten en in staat zijn om rechtstreeks met het publiek te communiceren. Ze noemde deze dansstijl ‘New German Dance’, die menselijke emoties kon uitdrukken.
Carrière
In 1919 dirigeerde ze haar eerste professionele soloconcert in Berlijn, gevolgd door optredens in Breman en Hannover. Hoewel deze shows geen positieve bijval kregen, bleef ze optreden en kon ze eindelijk waardering krijgen voor haar werken in Hamburg.
In 1920 opende ze haar eigen dansschool ‘Dresden Central School’ in Dresden. Ze gaf haar studenten expressionistische dansvorm en experimenteerde met choreografie. Sommige van haar leerlingen waren Hanya Holm, Yvonne Georgi, Gret Palucca en Harald Kreutzberg.
In 1923 gaf haar dansgezelschap haar eerste dansvoorstelling en in de latere jaren dirigeerde ze met hen internationale reizen. In 1928 maakte ze haar eerste reis naar het VK, gevolgd door een reis naar Amerika in 1930. Tussen 1931 en 1933 voerde ze nog twee reizen door de Verenigde Staten uit.
Gedurende deze tijd verspreidden takken van haar dansschool zich over heel Duitsland. Een van haar studenten, Hanya Hola, hielp ook bij de oprichting van moderne dansscholen in Amerika. Daarnaast hebben de onderwijsautoriteiten haar dansopleiding ook voorgeschreven voor de openbare scholen.
In de jaren dertig werd haar werk als innovatieve choreograaf een inspiratie voor communistische dansgezelschappen in Amerika. Tegelijkertijd werd ze door de Duitse regering officieel geëerd voor haar belangrijke bijdragen.
Haar school functioneerde tot 1942, toen de nazi-autoriteiten haar als een linkse beschouwde en haar dansen decadent. Ze sloten haar school af, maar toen ze zich aan de regering hield en alle joodse dansers van haar scholen in Duitsland ontsloeg, lieten de nazi's haar tijdens de Tweede Wereldoorlog lesgeven in Leipzig. Haar laatste werk als soliste was ‘The Dance of Niobe’ (1942), waarin ze de titelrol danste.
Zelfs na het einde van de Tweede Wereldoorlog bleef ze de komende jaren lesgeven in Leipzig. In 1949 vluchtte ze naar West-Berlijn, waar ze een school opende en ook de functie van gastchoreograaf op zich nam. Van 1950 tot haar dood in 1973 gaf ze les in West-Berlijn.
Enkele van haar belangrijkste producties voor Duitse operahuizen waren Händels ‘Saul’ (Mannheim, 1954), Orff ‘Carmina Burana’ (Mannheim, 1955) en Stravinsky's ‘Sacre du Printemps’ (Stedelijke Opera, Berlin Festival, 1957).
Persoonlijk leven en erfenis
In 1918 kreeg ze een zenuwinzinking en terwijl ze herstelde, choreografeerde ze haar eerste groepssamenstelling, 'Witch Dance', die haar dansstijl versterkte en haar weg vrijmaakte voor een succesvolle carrière.
Op 18 september 1973 stierf ze op 86-jarige leeftijd in West-Berlijn, West-Duitsland.
Snelle feiten
Verjaardag 13 november 1886
Nationaliteit Duitse
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Hannover
Beroemd als Danser, Choreograaf
