Mary Seacole was een in Jamaica geboren verpleegster die een heldin werd van de Krimoorlog. Ze was een verpleegster van gemengd ras die tijdens de Krimoorlog voor Britse soldaten aan het slagveld zorgde door een 'Brits hotel' op te richten waar ze hulp en hulp verleende aan militairen die gewond waren geraakt op het slagveld. Geboren als dochter van een Schotse soldaat in het Britse leger en een vrije Jamaicaanse vrouw, verwierf Mary kennis van kruidengeneesmiddelen van haar moeder die bedreven was in traditionele medicijnen. Ze erfde ook het medeleven van haar moeder en begon haar te helpen met het verzorgen van gehandicapten in hun pension toen ze nog een jong meisje was. Ze groeide op tot een onafhankelijke vrouw en reisde zelfstandig naar verschillende plaatsen, waaronder Londen. Tijdens een van haar reizen ontdekte ze dat er tijdens de Krimoorlog een gebrek was aan goede verpleegkundige zorg voor soldaten. Ze meldde zich aan bij het War Office en vroeg om als legerverpleegster naar de Krim te worden gestuurd, maar werd geweigerd. Ze besloot de zaken in eigen handen te nemen en reisde alleen naar de Krim waar ze het British Hotel oprichtte om de soldaten van voedsel, medicijnen en andere benodigdheden te voorzien. Ze keerde na het einde van de oorlog terug naar Engeland en werd geprezen als heldin vanwege haar rol in het verlichten van het lijden van de gewonde en zieke soldaten.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als Mary Jane Grant op 23 november 1805 in Kingston, Jamaica. Haar vader was een Schotse soldaat in het Britse leger, terwijl haar moeder een vrije Jamaicaanse vrouw was. Mary was trots op haar multiraciale erfgoed.
Haar moeder was goed opgeleid in traditionele Caribische en Afrikaanse kruidengeneesmiddelen en werkte als genezer. Ze had een pension dat tot de beste van hun stad werd gerekend. Mary werd als jong meisje sterk beïnvloed door haar moeder en ontwikkelde al vroeg interesse in de geneeskunde en hielp haar moeder bij het behandelen van haar patiënten.
Als meisje bracht ze enkele jaren door in het huis van een oudere vrouw. Door Mary beschreven als een "vriendelijke patrones", behandelde de oudere dame haar als een familielid en zorgde ervoor dat ze een goede opleiding kreeg.
Mary groeide op tot een intelligente en onafhankelijk denkende jonge vrouw. Ze reisde veel als jeugd en bezocht andere delen van het Caribisch gebied, waaronder Cuba, Haïti en de Bahama's.
Ze ging in 1821 naar Londen en bleef daar een jaar. Daar verwierf ze kennis over de moderne Europese geneeskunde die haar opleiding in de traditionele Caribische geneeskunde aanvulde. Ze maakte verschillende reizen naar Jamaica en de komende jaren voordat ze terugkeerde naar Jamaica in 1825.
Latere jaren
Mary zorgde thuis voor haar bejaarde patrones en verzorgde haar tot aan haar dood. Daarna voegde ze zich bij haar moeder in haar werk en hielp ze af en toe anderen in het Britse legerziekenhuis in Up-Park Camp.
Haar moeder stierf halverwege de jaren 1840 en Mary raakte in verdriet door het verlies van haar geliefde moeder. Tegen die tijd was ze ook getrouwd en weduwe geweest. Met veel moed componeerde ze zichzelf en nam ze de leiding over het hotel van haar moeder over.
Ze ging op in haar werk en verwierf de komende jaren een reputatie als een alom gerespecteerde verpleegster. In 1850 trof Jamaica een cholera-epidemie, waarbij duizenden mensen het leven lieten. Het betekende een zeer stressvolle en hectische periode in het leven van Mary Seacole, hoewel ze haar patiënten met onsterfelijke toewijding diende.
In 1851 ging ze naar Cruces in Panama om haar broer te bezoeken die daar woonde. Kort na haar aankomst werd de stad overspoeld door een cholera-epidemie. De eerste patiënt die Seacole behandelde, overleefde, wat haar reputatie als deskundige medische professional vestigde. Ze ontving betaling van de rijken, maar koos ervoor om de armen gratis te behandelen.
Eind 1852 reisde ze terug naar Jamaica. Jamaica was in de greep van een zware gele koorts en de medische autoriteiten vroegen haar om voor de slachtoffers te zorgen. Ze deed haar best, maar kon niet veel doen omdat de epidemie zo ernstig was. Haar eigen pension zat vol met patiënten, van wie velen voor haar ogen stierven.
Mary Seacole was in 1854 in Panama toen ze hoorde van de escalerende Krimoorlog die in oktober 1853 was uitgebroken tussen het Russische rijk en een alliantie van het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, het koninkrijk Sardinië en het Ottomaanse rijk. Ze besloot zich aan te melden als oorlogsverpleegster en reisde naar Engeland, waar ze het Oorlogsbureau benaderde, met het verzoek om als legerverpleegster naar de Krim te worden gestuurd. Haar aanbod werd echter afgewezen, ondanks haar ruime ervaringen.
Vastbesloten om de soldaten van de oorlog te dienen, reisde ze met eigen middelen naar de Krim en opende het British Hotel. Naast het leiden van het hotel, assisteerde ze ook de gewonden in de militaire ziekenhuizen. Haar ervaringen met de behandeling van cholerapatiënten bleken tijdens de oorlog buitengewoon waardevol.
Ze opereerde ook als sutler en verkocht proviand in de buurt van het Britse kamp, ook al hield ze zich bezig met de causaliteiten daar. Ze werd een zeer gerespecteerde en geliefde figuur dankzij haar diensten aan de soldaten en stond bij het Britse leger algemeen bekend als "Mother Seacole".
Ze keerde terug naar Engeland in 1856 na het einde van de Krimoorlog als behoeftige. De Britse pers benadrukte haar zaak en er werd een fonds opgericht om haar uit haar financiële problemen te redden. Ze ging in 1860 naar Jamaica, maar keerde in 1870 terug naar Engeland en bracht de rest van haar leven door in Londen.
Groot werk
Mary Seacole wordt het best herinnerd als de verpleegster die tijdens de Krimoorlog helemaal alleen een 'Brits hotel' heeft opgezet om voor de zieke en gewonde soldaten te zorgen. Ze voorzag de gewonde en herstellende militairen van voedsel, medicijnen en andere voorraden en diende ze onbaatzuchtig. Ze was zo toegewijd in haar dienst dat ze tegen het einde van de oorlog haar eigen goede gezondheid en veel van haar geld verloor.
Awards en prestaties
Mary Seacole werd postuum onderscheiden met de Jamaican Order of Merit in 1991.
Ze werd in 2004 verkozen tot de grootste zwarte Brit.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde met Edwin Horatio Hamilton Seacole in Kingston op 10 november 1836. Haar man stierf in 1844. Ze hertrouwde nooit, hoewel ze als weduwe verschillende huwelijksaanzoeken ontving.
Mary Seacole stierf op 14 mei 1881 in haar huis in Paddington, Londen, en werd begraven op de rooms-katholieke begraafplaats van St. Mary.
Snelle feiten
Verjaardag 23 november 1805
Nationaliteit Brits
Beroemd: HumanitarianNurses
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Mary Jane Seacole
Geboren in: Kingston
Beroemd als Heldin van de Krimoorlog
