Mary McLeod Bethune was een Amerikaanse opvoeder, burgerrechtenactiviste, leraar, humanitair en filantroop, vooral bekend om haar inspanningen om de Afro-Amerikaanse gemeenschap in de VS te verheffen. Ze werd geboren in een rijst- en katoenboerderij in South Carolina, in een familie van voormalige slaven. Ze was een van de 17 kinderen in het gezin en de meeste van haar broers en zussen werden als slaven geboren. Ze was de enige van haar familie die naar school ging. Haar ouders verlangden naar vrijheid en hadden heel veel moeite om een eigen boerderijtje te kopen. Ze studeerde hard om zendeling te worden in Afrika, maar ze kwam erachter dat zendelingen niet meer nodig waren, dus werd ze lerares in de VS, met de nadruk op karakter en praktisch onderwijs voor meisjes. Ze begon een school voor Afro-Amerikaanse meisjes in Daytona, Florida, die later fuseerde met een privé-instituut met hetzelfde doel en de 'Bethune-Cookman School' werd. Ze werd de president van de school in 1923 en werd daarmee de eerste- ooit zwarte vrouw om president te worden van een universiteit in de VS. Ze nam actief deel aan veel evenementen en kwam naar voren als een sterke leider van zwarte rechten. President Franklin D. Roosevelt nodigde haar uit om deel uit te maken van zijn ‘Black Cabinet’. Ze stierf op 18 mei 1955, op 79-jarige leeftijd.
Kindertijd en vroege leven
Mary McLeod Bethune werd geboren op 10 juli 1875 in Mayesville, South Carolina, als Mary Jane McLeod Bethune, als zoon van Sam Bethune en Patsy McLeod. Haar beide ouders waren vroeger slaven. Toen ze werd geboren, werkte haar moeder nog voor haar voormalige meester, die ze diende voordat de slavernij werd afgeschaft. Mary werd geboren in een kleine blokhut in een rijst- en katoenboerderij.
Haar vader was een boer die katoen verbouwde in de buurt van een groot huis dat ze 'The Homestead' noemden. Mary werd geboren als de 15e van haar 17 broers en zussen. De meeste van haar broers en zussen, geboren vóór 1863, werden rechtstreeks in slavernij geboren. Na de afschaffing van de slavernij werden haar ouders onafhankelijk, maar worstelden ze financieel.
Als kind werkte Mary samen met haar moeder en bracht ze de was van 'blanke mensen'. Ze mocht op de een of andere manier naar de kinderkamer van de blanken gaan en raakte gefascineerd door hun speelgoed. Ze begreep het concept van slavernij toen niet. Op een dag pakte ze een boek op, en terwijl ze het opendeed, griste een wit kind het van haar weg, brabbelende en wist niet hoe ze moest lezen. Mary besloot toen dat het enige verschil tussen blanke en gekleurde mensen het vermogen was om te lezen en te schrijven. Dit inspireerde Mary en ze besloot zichzelf op te voeden.
Vervolgens ging ze naar Mayesville's eenkamerschool voor zwarte kinderen, bekend als de 'Trinity Mission School'. Ze was de enige van haar familie die ooit een school had bezocht, en ze leerde haar familie wat ze elke dag op school leerde.
Het was niet makkelijk. Ze liep vijf mijl om naar school te gaan en terug naar huis te gaan. Ze had een leraar genaamd Emma Jane Wilson, die ze als haar idool noemde. Emma hielp Mary een studiebeurs te krijgen om naar de 'Scotia Seminary'-school te gaan, die ze van 1888 tot 1893 bezocht. Ze woonde verder in 1894 het' Institute for Home and Foreign Missions 'van Dwight L. Moody's bij, in een poging missionaris en werk te worden in Afrika.
Er werd haar verteld dat er in Afrika geen zendelingen nodig waren. Daarom besloot ze dat ze terug zou blijven in de VS en les zou geven aan Afro-Amerikaanse kinderen.
Carrière
Mary verhuisde terug naar haar geboorteplaats Mayesville en begon te werken als assistent van haar leraar Emma. In 1896 verhuisde ze verder naar Augusta, Georgia, en begon ze les te geven aan het 'Haines Normal and Industrial Institute'. Al snel besefte ze dat haar zendingswerk meer nodig was in de VS dan in Afrika. Ze ging op zoek naar manieren om haar eigen school te beginnen.
In 1899 verhuisde Mary naar Florida en begon daar les te geven op een zendingsschool. Mary verhuisde daar met haar man en haar zoon en het gezin verbleef de komende 5 jaar in Palatka, Florida. Mary begon ook een bijbaan en verkocht levensverzekeringen aan de Afro-Amerikanen daar.
Mary en haar familie verhuisden verder naar Daytona en huurden een klein huis. Ze was van plan om wat donaties te verzamelen en haar levenslange droom te vervullen om haar eigen school te beginnen.
In oktober 1904 begon Mary haar school voor volledig zwarte meisjes. Het heette het ‘Daytona Normal and Industrial Institute’ en had in het begin slechts vijf kinderen, samen met haar zoon. De kinderen betaalden een minimaal bedrag en leerden de basis van religie, zaken, academici en industriële vaardigheden.
Mary trok door de stad op zoek naar donaties. Ze kreeg te maken met ernstige terugslag van blanke supremacistische elementen zoals de ‘Ku Klux Klan’ (KKK), maar ze was niet bang en stond sterk achter haar school en studenten.
In 1906 had de school meer dan 250 kinderen, en in de loop van de tijd begon ze ook les te geven aan volwassenen. Haar man was echter niet zo dol op haar manier van doen en verliet het gezin in 1907. Niet geschud ging Mary verder met haar school, die steeds groter werd met donaties van rijke lokale families.
Toen het aantal studenten groeide, kocht ze een ander gebouw genaamd de 'Faith Hall'. Ze was ook begonnen met het accepteren van donaties van blanken, waarvoor ze op de een of andere manier kritiek kreeg, maar ze nam beslissingen met het oog op de toekomst van haar studenten.
Het ‘Cookman Institute for Men’ in Jacksonville, Florida, toonde begin jaren twintig belangstelling voor een fusie. Mary wist dat ze door moest gaan met het aanbod om de steeds groeiende kosten van de school te dekken. Zo werd de school in 1929 het ‘Bethune – Cookman College’, waar 600 studenten aan studeerden. Ze werd hetzelfde jaar de president van de school en bleef op de post tot 1942, en werd daarmee de eerste zwarte Amerikaanse universiteitsvoorzitter.
Ze geloofde dat de verheffing van zwarte vrouwen de sleutel was tot een groter leven voor alle Afro-Amerikaanse mensen in Amerika. Ze toerde rond terwijl ze vurige toespraken hield en voelde zich verheugd toen zwarte vrouwen in 1920 stemrecht kregen.
Vervolgens werd ze president van de ‘National Association of Coloured Women’. Later, in 1935, richtte ze de ‘National Council of Negro Women’ op. De organisatie werkte aan het aanpakken van discriminatie van zwarte vrouwen.
Gedurende haar hele leven werd ze geconfronteerd met geweldsdreigingen van verschillende pro-blanke groepen, zoals de ‘KKK’, maar ze bewoog zich geen centimeter van haar standpunt af als een activiste die werkte aan de verbetering van zwarte levens in het land.
Tijdens de presidentsverkiezingen van 1932 werkte ze aan de campagne voor kandidaat Franklin D. Roosevelt. Toen hij president werd, maakte hij haar lid van zijn ‘Black Cabinet’.
President Harry Truman heeft haar ook benoemd in een commissie voor nationale defensie. Ze werd aangesteld als officieel afgevaardigde voor een inauguratie van een president in Liberia.
Ze was een vroeg lid van de ‘National Association for the Advancement of Coloured People’ en hielp de groep vertegenwoordigen op de conferentie van 1945 over de oprichting van de ‘Verenigde Naties’, samen met W.E.B. DuBois.
Familie en persoonlijk leven
Mary McLeod Bethune trouwde in 1898 met Albertus Bethune. Ook Albertus Bethune was een leraar. Ze beviel in 1899 van haar zoon, Albertus Mc Leod Bethune Jr.
Het echtpaar scheidde in 1907 en Albertus vertrok naar South Carolina, waar hij een paar jaar later stierf aan tuberculose. Hun zoon bleef bij Mary.
Death & Honours
Mary McLeod Bethune stierf op 18 mei 1955 aan een hartaanval. Ze werd begraven in de grond van haar school. Op haar graf stond alleen 'moeder'.
Haar huis in Daytona Beach werd uitgeroepen tot 'National Historic Landmark'. Haar huis in Washington, D.C. werd verder een "National Historic Site" genoemd.
In 1974 werd in Washington D.C. 'Lincoln Park' een sculptuur van haar onderwijs geïnstalleerd. Ze werd de eerste Afro-Amerikaan die deze eer ontving.
Het college dat ze oprichtte, loopt tot op de dag van vandaag sterk en blijft de jongere generatie inspireren, waarbij ze wordt herinnerd aan een vrouw die haar hele leven heeft ingezet om de onderdrukte zwarte gemeenschap van de VS te verheffen.
,Snelle feiten
Verjaardag 10 juli 1875
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 79-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Mary Jane McLeod Bethune
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Mayesville, South Carolina, Verenigde Staten
Beroemd als Opvoeder
Familie: Echtgenote / Ex-: Albertus Bethune (m. 1898–1918) vader: Sam Bethune moeder: Patsy McLeod broers en zussen: Beauregard McLeod, Maria McLeod, Rachel McLeod, Samuel McLeod, William Thomas McLeod Overleden op: 18 mei 1955 plaats van overlijden: Daytona Beach Amerikaanse staat: North Carolina, South Carolina Meer feiten opleiding: Moody Bible Institute (1894–1895), Barber Scotia College (1888–1893) awards: Spingarn Medal National Women's Hall of Fame Florida Women's Hall of Fame
