Elk gesprek over de meest beruchte seriemoordenaars ter wereld is onvolledig zonder vermelding van Mary Ann Cotton, een Engelse vrouw, wiens moordpartij bestond uit haar eigen echtgenoten, een minnaar en verschillende kinderen. Haar schrikbewind duurde 21 jaar en haar totale aantal doden is hetzelfde. Haar favoriete wapen was gif, om precies te zijn, arseen, dat symptomen opleverde die op een maagklachten leken, en die haar in staat stelde twee decennia lang uit de ogen van de wet te ontsnappen. Ze had een hele reeks echtgenoten in haar leven en ze vermoorde vooral voor het verzekeringsgeld. Ze lokte mannen door haar charme en schoonheid en trouwde vooral met de rijken. Als ze ze eenmaal beu waren, gooide ze terloops gif in hun eten of drinken en ontsnapte ze met het verzekeringsgeld zonder argwaan te wekken. In de latere jaren van haar moorden zorgde haar toegenomen zelfvertrouwen ervoor dat ze schaamteloos meer mensen vermoordde, en uiteindelijk werd iemand achterdochtig over het feit dat mensen waar ze ook ging, precies om dezelfde reden stierven. De moord op haar stiefzoon, Charles Cotton, uit haar laatste huwelijk bracht haar uiteindelijk in de gevangenis en toen de wereld de verhalen over haar griezelige leven hoorde, waren de mensen geschokt en ontsteld. Ze werd opgehangen tot aan de dood in 1873.
Kindertijd en vroege leven
Mary Ann Cotton werd geboren in een klein dorp in Noord-Engeland op 31 oktober 1832, als vader van een mijnwerker die stierf toen Mary net 8 was. De moeder moest voor drie kinderen zorgen, terwijl ze leed aan de depressie als gevolg van de dood van haar man. Mary's moeder hertrouwde een paar jaar later, maar Mary haatte haar stiefvader. De voortdurende aanvallen van haar stiefvader lieten Mary geen andere keus dan op 16-jarige leeftijd van huis weg te lopen.
Het nabijgelegen dorp South Hetton was haar bestemming en ze begon daar te werken als verpleegster bij het huis van een manager genaamd Edward Potter. Een paar jaar later keerde ze terug naar het huis van haar stiefvader en begon ze te werken als naaister met dromen over rijkdom en trouwde ze op 20-jarige leeftijd voor het eerst.
Huwelijken en moordpartijen
Mary Ann trouwde op 20-jarige leeftijd voor het eerst met een arbeider William Mowbray en het echtpaar verhuisde naar Zuidwest-Engeland, waar ze haar eerste kind baarde, een dochter genaamd Margaret Jane. Twee jaar later werd een andere dochter geboren en toen er nog twee jaar verstreken, stierf haar eerste dochter Margaret in 1860. Mary kreeg de komende jaren nog twee kinderen - een jongen en een meisje -. Begin 1965 stierf haar man, William, aan een ziekte. Artsen zeiden dat hij stierf aan maagkoorts.
William was goed verzekerd en Mary haalde bij zijn overlijden 35 pond op bij de verzekeringsmaatschappij, de Britse en de prudentiële verzekeringsmaatschappij. Mary verhuisde naar Seaham Harbor na de dood van haar man en begon een liefdesrelatie met Joseph Nattrass. Haar dochter Margaret stierf een paar maanden later aan een ziekte en Mary keerde terug naar Sunderland, waar ze in een ziekenboeg begon te werken.
Mary's knappe uiterlijk hielp haar om de aandacht te trekken van George Ward, die toevallig een van de patiënten was in de ziekenboeg, waar ze werkte als verpleegster. Het echtpaar dateerde enige tijd en trouwde in augustus 1965. Ongeveer een jaar later bezweek George aan een ziekte met symptomen van verlamde lichaams- en darminfecties. Engelse cholera bleek de oorzaak te zijn van de artsen die zeiden dat hij al heel lang aan de ziekte leed, maar zelfs toen zeiden ze dat zijn plotselinge dood verrassend was, maar er werden geen vermoedens gewekt. Mary Ann nam het verzekeringsgeld aan en begon een relatie met een weduwnaar, James Robinson.
Mary werd door James ingehuurd als huishoudster, die uit zijn vorige huwelijk een zoon, John Robinson, had. Al snel stierf zijn zoon aan maagkoorts en brak James emotioneel. Mary kwam naar voren om hem te troosten en werd uiteindelijk zwanger.
In 1866 hoorde ze het nieuws dat haar moeder ernstig ziek werd door hepatitis, en hoewel ze herstelde, ging Mary nog steeds naar haar toe. Haar moeder begon plotseling te klagen over maagkrampen en stierf in het voorjaar van 1867.
Een paar maanden later trouwde Mary James in een kerk en baarde een dochter Isabella Margaret, die ergens later in 1868 stierf. Het jaar daarop baarde Mary een ander kind, dit keer een jongen, genaamd George. Op de een of andere manier werd James achterdochtig over de slechte bedoelingen van zijn vrouw en nadat hij zijn twijfels had bevestigd, gooide hij haar het huis uit en liet haar niet de voogdij over hun zoon, George, overnemen.
Mary werd failliet en begon op straat te leven toen een van haar vrienden, Margaret, Mary voorstelde aan haar broer, Frederick Cotton, ook een pas weduwnaar. Hij verwekte twee kinderen, Charles en Frederick Jr., die werden verzorgd door Margaret, hun tante, die overduidelijk stierf aan een maagaandoening. Mary nam de leiding over het troosten van Frederick Sr. en werd zwanger van zijn kind. Ze trouwden en Mary beviel van zijn zoon, George.
Mary kwam erachter dat een van haar vroegere geliefden, Joseph Nattrass, een paar kilometer verderop woonde en om een relatie nieuw leven in te blazen, manipuleerde Mary haar man om naar het dorp te gaan waar Joseph woonde. Frederick werd enige tijd later ziek van 'maagkoorts' en stierf. Mary nam het verzekeringsgeld en begon een relatie met Nattrass, die enige tijd later ook stierf aan maagkoorts!
Thomas Riley was de eerste persoon die iets over haar geschiedenis voelde en op een dag, vol zelfvertrouwen als gevolg van haar triomfen uit het verleden, vertelde ze hem dat de laatste levende jongen uit de Cotton-familie, Charles, zal sterven als zijn familie, door 'maag' koorts'. De dood van Charles dwong Riley om naar het plaatselijke politiebureau te gaan en hij verzocht om de overlijdensakte niet af te leggen totdat zijn overlijden naar behoren werd onderzocht. Een verder onderzoek volgde toen Mary een telefoontje maakte naar het verzekeringskantoor in plaats van naar de dokterskliniek.
Ondergang
Uit het onderzoek van enkele lokale kranten bleek dat Mary veel plaatsen in Noord-Engeland had verplaatst en dat ze met wie ze ook trouwde, ze stierven allemaal, samen met hun kinderen, om dezelfde reden. De juiste post mortem van Charles Cotton was gedaan en arseen werd in zijn lichaam aangetroffen, naar verluidt de oorzaak van zijn dood. Monsters van veel van haar vorige slachtoffers verduidelijkten ook een bepaalde hoeveelheid arseen in de lichamen. Mary Ann werd uiteindelijk in 1873 gearresteerd en haar proces begon in maart van dat jaar. Mary beweerde dat ze sinds het einde onschuldig was, maar uiteindelijk gingen alle bewijzen tegen haar in en werd ze ter dood veroordeeld.
Executie
Mary Ann Cotton werd uiteindelijk op 24 maart 1873 opgehangen in Durham County Goal en van de 13 kinderen die ze tijdens haar leven ter wereld bracht, overleefden er slechts twee - een dochter, Margaret Edith en een zoon, George Robinson.
In de popcultuur
Er zijn verschillende boeken, verhalen en gedichten geschreven over Mary Ann en in 2016 werd een televisiedrama getiteld 'Dark Angel' uitgezonden op ITV. De show was gebaseerd op een roman van misdaadschrijver David Wilson getiteld ‘Mary Ann Cotton: Britain’s First Female Serial Killer’.
Snelle feiten
Verjaardag 31 oktober 1832
Nationaliteit Brits
Beroemd: Serial Killers Britse vrouwen
Overleden op 40-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Low Moorsley
Beroemd als Seriemoordenaar
Familie: Echtgeno (o) t (e): George Ward (m. 1865–1866), William Mowbray (m. 1852–1865) vader: Michael Robson moeder: Margaret, geboren Londsale kinderen: George Robinson (zoon), Isabella Jane Mowbray (Dochter) , John Mowbray (Zoon), Margaret Edith Quick-Manning Cotton (Dochter), Margaret Mowbray (Dochter), Mary Isabella Robinson (Dochter), Robert Robson Cotton (Zoon) Gestorven op: 24 maart 1873
