Mary Boleyn was een minnares van de Engelse koning Henry VIII, voorafgaand aan zijn huwelijk met haar zus, koningin Anne Boleyn. Ze was een dochter van een welvarende Engelse diplomaat en hoveling en ontving daarom de juiste opleiding die geschikt werd geacht voor een jong meisje van haar rang en geboorte. Ze werd aanvaard als het bruidsmeisje van de zus van de koning, Mary Tudor, die naar Frankrijk reisde om met koning Louis XII te trouwen. Ze ontwikkelde een beruchte reputatie aan het Franse hof door verschillende zaken te hebben, waaronder een met Francis I, de Franse koning en Henry's rivaal. Toen ze terugkeerde naar Engeland, begon ze te dienen als hofdame van Catherine van Aragon, de eerste vrouw van Henry. In 1520 was ze getrouwd met de hoveling en zakenman William Carey. Haar relatie met Henry begon kort daarna, hoewel de duur ervan een kwestie van discussie is. Het gerucht ging dat ze hem twee kinderen had gegeven, hoewel ze in officiële hoedanigheid allebei de naam van Carey hadden. Haar man stierf in 1528, waarna haar zus haar een pensioen van £ 100 verzekerde. Zes jaar later trouwde ze in het geheim met William Stafford, een man met weinig perspectief. Het leidde tot haar verbanning uit het hof en de verwerping door de familie Boleyn. Ze kreeg financiële moeilijkheden en zocht een paar keer contact met haar zus, de koningin, maar de relatie tussen hen bleef gespannen tot Annes executie in 1536.
Kindertijd en vroege leven
Vanwege een gebrek aan parochierecords kunnen noch de exacte geboortedata van de Boleyn-broers noch hun geboortevolgorde gemakkelijk worden afgeleid. Maar de meeste historici zijn het erover eens dat Mary, het oudste overlevende kind van Thomas Boleyn, later graaf van Wiltshire en graaf van Ormond, en zijn vrouw Lady Elizabeth Howard, in 1499 werd geboren in Blickling Hall, het ouderlijk huis in Norfolk. Ze groeide op in Hever Castle in Kent, samen met haar broers en zussen Anne en George.
Thomas Boleyn was een gerespecteerde diplomaat en politicus. Hij had een talent voor talen en was een favoriet van Henry VIII, die hem op verschillende diplomatieke missies in heel Europa stuurde. In een carrière van drie decennia was hij ambassadeur in de Lage Landen en Frankrijk geweest, was hij sheriff van Kent en diende hij als gezant voor de Heilige Roomse keizer Karel V. Een ambitieuze man, hij had hoge ambities voor zijn beide dochters.
In tegenstelling tot haar echtgenoot die tot adelstand verheven was, werd Lady Elizabeth Howard erin geboren. Ze was de oudste dochter van Thomas Howard, 2e hertog van Norfolk en zijn eerste vrouw Elizabeth Tilney. Haar familie claimde Richard, 1st Earl of Cornwall, als hun voorouder. Haar huwelijk met Boleyn vond ergens eind 1490 plaats, waarschijnlijk in 1498. Ondanks dat ze in het volgende decennium vele keren zwanger werd, bereikten slechts drie van haar kinderen de volwassen leeftijd. Bekend als een zeer aantrekkelijke vrouw, diende ze eerst als hofdame voor Elizabeth van York en later voor Catherine van Aragon.
Mary groeide op onder streng toezicht van een Franse gouvernante. Ze was geschoold in geschiedenis, grammatica, basisprincipes van rekenen, lezen, spellen, schrijven en de genealogie van haar familie. Haar vrouwelijke prestaties omvatten training in dans, etiquette, muziek, huishoudelijk management, borduurwerk, zang en handwerk. Thomas merkte op dat Henry atletisch en dol was op sport en buiten en gaf zijn dochters lessen in valkerij, paardrijden, boogschieten en jagen.
Leven in Frankrijk
Toen Mary ongeveer 15 jaar oud was, gaf haar vader haar toe aan de zuster van de koning, Mary Tudor's dienst als haar bruidsmeisje. Ze vergezelde de prinses van Dover naar Frankrijk voor haar huwelijk met Louis XII. Waarschijnlijk was ze aanwezig tijdens de ceremonie. Pas na een paar weken werden de meeste Engelse dienstmeisjes van de koningin ontslagen, maar Mary bleef bij haar, mogelijk vanwege de benoeming van haar vader als Engelse ambassadeur in Frankrijk.
Louis was 52 toen hij trouwde met een 18-jarige Mary Tudor. Hij stierf minder dan drie maanden na de bruiloft, op 1 januari 1515. De prinses was vanaf het begin tegen het politieke huwelijk en was verliefd op Charles Brandon, 1st Hertog van Suffolk. Henry stuurde hem om zijn zus uit Frankrijk op te halen, met de belofte dat hij haar niet zou voorstellen. Maar ze liepen kort na zijn aankomst weg en trouwden tijdens een privéceremonie.
Mary Boleyn volgde de prinses niet terug naar Engeland. In plaats daarvan bleef ze aan het Franse hof als een van de dienstmeisjes van de nieuwe Franse koningin, Claude, de dochter van Lodewijk XII.
Tijdens haar verblijf in het land had Mary een reeks zaken met verschillende Franse hovelingen en met de Franse koning, Francis I, zelf. Hoewel de meeste rapporten mogelijk overdreven waren, beschreef Francis haar tegen Rodolfo Pio, de bisschop van Faenza, als een 'grote en beruchte hoer'. Hij noemde haar zelfs "The English Mare", vaak opschepperig over "haar bereden".
Keer terug naar Engeland en latere jaren
Ondanks haar nabijheid tot beroemde historische figuren, is Mary's eigen leven voor het grootste deel in duisternis gehuld. Er werd gezegd dat ze mooi, uitbundig, impulsief en vol energie was. Ze had een rond gezicht en blond haar, in tegenstelling tot de donkere en slanke trekken van haar zus. Anne was echter bedachtzamer en intelligenter. Terwijl Mary haar passie de controle over haar leven liet nemen, had elk van Anne's acties gelijke ambities en gevoeligheid achter zich.
Toen de geruchten over Mary's daden aan het Franse hof hem bereikten, bracht een woedende Thomas haar terug naar Engeland en stelde haar in dienst van Catherine van Aragon, de eerste vrouw van Henry, als hofdame.
Op 4 februari 1520 huwde de familie Boleyn haar met William Carey uit Aldenham, een hoveling en favoriet van Henry. Het feit dat ze eerder getrouwd was dan Anne wordt gezien als een bewijs dat ze de oudste dochter van de Boleyns was, zoals in die tijd volgens de overlevering ouders trouwden met hun kinderen in de volgorde van hun geboorte.
Enige tijd na de bruiloft ving Mary Henry op en ze begonnen een affaire. Zowel haar man als Boleyns profiteerden van de affaire. Carey ontving landhuizen en landgoederen en de Boleyns, grants.
De twee kinderen die ze had tijdens haar huwelijk met Carey, Catherine en Henry, worden over het algemeen toegeschreven aan de koning. Maar het feit dat hij geen van beiden erkende zoals hij Henry Fitzroy, zijn onwettige zoon bij Elizabeth Blount, deed vragen rijzen over de waarheidsgetrouwheid van de bewering.
Tijdens de viering van Chateau Vert of Castle of Green tijdens de vastenavond van 1522 speelden mooie dames gekleed in witte zijde de rol van 'deugden' die gevangen werden gehouden door mannen die 'ondeugden' uitbeeldden. Het was de rol van de koning en zijn mannen om het kasteel aan te vallen om hen te redden. Mary speelde Vriendelijkheid en Anne trad op als doorzettingsvermogen. Sommige bronnen beweren dat het tijdens deze viering was dat de koning voor het eerst in contact kwam met Anne, terwijl andere bronnen deze bewering weerlegden.
Na het einde van zijn affaire met Mary, voelde Henry zich aangetrokken tot Anne, die in dienst was getreden bij Catharina van Aragon. Ze wees Henry's vroege vorderingen af en maakte er een punt van om zijn geschenken terug te geven. Hoe meer ze weigerde, des te vastberadener werd hij. Halverwege 1527 was hij agressief naar haar op zoek naar manieren om zijn huwelijk met Catherine te ontbinden.
Annes relatie met Henry veroorzaakte een sterk gevoel van afkeer bij haar moeder, terwijl haar vader dit naar alle waarschijnlijkheid aanmoedigde. De reikwijdte van zijn ambitie was zelfs zo groot dat velen speculeerden dat hij zijn vrouw een affaire met de koning liet hebben. Dit is echter niet onderbouwd. Toen Henry de geruchten hoorde, had hij blijkbaar geantwoord: 'Nooit bij de moeder'.
Carey stierf aan de zweetziekte op 22 juni 1528, en liet een aanzienlijke schuld achter voor zijn vrouw. Ze moest haar juwelen verpanden om een deel ervan af te betalen. Met toestemming van Henry werd Anne de wijk van Henry Carey, die ze stuurde om te studeren in een gerenommeerd cisterciënzerklooster.
Mary reisde met Henry en Anne naar het Engelse Pale of Calais en vervolgens naar Frankrijk. Dit bezoek werd gebracht om publieke steun en goedkeuring te verkrijgen voor de nietigverklaring van het huwelijk tussen Henry en Catherine.
Ondanks haar reputatie had Mary nog steeds uitstekende huwelijksvooruitzichten. Ze trouwde in het geheim met William Stafford, een soldaat en de jongste zoon van een landeigenaar uit Essex, in 1534. Er wordt aangenomen dat het huwelijk gebaseerd was op liefde, aangezien William weinig sociale vooruitzichten had.
Bij haar zwangerschap werd het huwelijk ontdekt. Haar vader reageerde onmiddellijk. De familie heeft haar publiekelijk verstoten. Ze tekende ook de woede van haar zus, die toen de koningin van Engeland was en de moeder van prinses Elizabeth. Het echtpaar werd veroordeeld tot verbanning door de rechtbank.
Het echtpaar verbleef in Chebsey, Staffordshire. Zonder het pensioen en de steun van haar familie waren haar financiële problemen aanzienlijk. William verdiende ook niet veel.
Ze benaderde de adviseur van de koning, Thomas Cromwell, om namens haar met het koninklijk paar te spreken. Ze zei dat ze mannen met een hogere rang en status had kunnen kiezen, maar dat ze niet meer van haar zouden hebben gehouden dan van William, en ze zouden ook niet eerlijker zijn geweest. Bijna profetisch voegde ze eraan toe: 'Ik smeekte liever mijn brood bij hem dan dat ik de grootste koningin in de christenheid was. En ik geloof echt ... dat hij me niet zou verlaten om een koning te zijn ". Ze vroeg Cromwell ook om met haar familie te praten.
Haar wanhopige smeekbeden waren aan dovemansoren gericht. Henry was apathisch voor haar beproeving en dat gold ook voor haar vader, haar oom van moeders kant, Thomas Howard, 3e hertog van Norfolk, en haar broer. Uiteindelijk was het Anne die haar de hand reikte en haar geld en een mooie kelk stuurde. Ze mocht echter nog steeds niet terugkeren naar de rechtbank. Het zou niet verkeerd zijn te veronderstellen dat de laatste keer dat de zusters elkaar persoonlijk hadden ontmoet, was voordat Maria uit de rechtbank werd gezet.
In 1536 had Anne nog geen mannelijke erfgenaam voortgebracht; na een dochter te hebben gekregen, was ze nog een paar keer zwanger geworden, maar ze kregen allemaal een miskraam. Ze was zich terdege bewust van de onzekerheid van haar omstandigheden. Nu Catherine van Aragon al dood was, kon Henry met iedereen trouwen zonder enig stigma van illegaliteit en hij leek een toekomstige bruid te hebben gevonden in Jane Seymore.
Op 2 mei werd Anne gearresteerd op beschuldiging van overspel, incest en hoogverraad. Haar broer George Boleyn, ook beschuldigd van incest, werd op 16 mei geëxecuteerd. Drie dagen later werd Anne onthoofd in de Tower of London.
Na een mogelijke verzoening met haar ouders, verhuisden Mary Boleyn en haar familie naar het gezinshuis Boleyn. Ze kreeg twee kinderen met William Stafford, Anne en Edward. Op 19 juli 1543 stierf ze op 43- of 44-jarige leeftijd door onbekende oorzaken.
Legacy
Mary's kinderen hielden vol dat ze de oudere Boleyn-zus was. Haar zoon, Henry Carey, 1st Baron of Hunsdon, diende het grootste deel van zijn volwassen leven in Queen Elizabeth. Ze promoveerde hem tot aristocratie en noemde hem een Ridder van de Kousenband. Hij kreeg op zijn sterfbed in 1596 de titel van de graaf van Wiltshire aangeboden - een titel die eerder door zijn grootvader werd gehouden - door de koningin, maar hij weigerde.
Via haar dochter Catherine is Mary een directe voorouder van koningin Elizabeth The Queen Mother, moeder van Elizabeth II.
Mary is het onderwerp geweest van ten minste drie prominente non-fictiewerken: Kelly Hart's 'The Mistress of Henry VIII' (gepubliceerd in 2009), 'Josephine Wilkinson's Mary Boleyn: The True Story of Henry VIII's Mistress' (2010) en de Britten 'Mary Boleyn: The Mistress of Kings' van Alison Weir.
De Engelse historische romanschrijver Philippa Gregory bekende dat Mary haar persoonlijke heldin was in een interview met ‘BBC History Magazine’. In 2001 publiceerde ze ‘The Other Boleyn Girl’. Een deel van haar serie over de Tudor Royals, het boek is een fictief verslag van Mary's leven in de aanloop naar Annes executie.
BBC produceerde een televisiedrama gebaseerd op de roman in januari 2003, met Natascha McElhone als Mary en Jodhi May als Anne. In februari 2008 werd een filmische versie van het boek uitgebracht met Justin Chadwick als regisseur. Het speelde Scarlett Johansson als Mary, Natalie Portman als Anne en Eric Bana als Henry.
In de Showtime-serie ‘The Tudors’ (2007-10) portretteerde Perdita Weeks het personage van Mary.
Trivia
Tijdens de nieuwjaarsviering in 1533 presenteerde Mary de koning een zwartgewerkte kraag die ze zelf had genaaid.
Snelle feiten
Geboren: 1499
Nationaliteit Brits
Beroemd: British WomenWomen Historical Personalities
Overleden op 44-jarige leeftijd
Ook bekend als: Lady Mary
Geboren in: Blickling Hall, Blickling, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Meesteres van Henry VIII
Familie: Echtgeno (o) t (en): William Carey (m. 1520–1528), William Stafford (m. 1534–1543) vader: Thomas Boleyn, 1st Earl of Wiltshire moeder: Elizabeth Boleyn, gravin van Wiltshire broers en zussen: 2nd Viscount Rochford, Anne Boleyn, George Boleyn kinderen: 1st Baron Hunsdon, Catherine Carey, Henry Carey Gestorven op: 19 juli 1543
