Maria Goeppert Mayer was een in Duitsland geboren Amerikaanse theoretisch natuurkundige en een gezamenlijke winnaar van de Nobelprijs voor de natuurkunde voor het voorstellen van het kernmodel van de atoomkern. Ze was de tweede vrouwelijke Nobelprijswinnaar in de natuurkunde, de eerste was Marie Curie. Mayer zette haar werk voort in een tijd waarin vrouwen niet werden erkend door de academische wereld en haar werk werd grotendeels geaccepteerd vanwege haar man, Dr. Joseph Edward Mayer. Ze is het meest bekend om haar onderzoek in de kernfysica, maar haar omvangrijke oeuvre op het gebied van de atomaire en chemische fysica is even belangrijk. Veel van haar werk vormt de theoretische basis voor verschillende wetenschappelijke ontdekkingen in laserfysica, laser-isotoopscheiding, dubbelbèta-verval en moleculaire orbitale berekening. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog woonde ze het Amerikaanse atoombomproject bij en gedurende deze tijd begon ze haar onderzoek naar hoe atoomkernen worden gebouwd, inclusief de raadselachtige 'magische getallen'. Hoewel ze werkte voor het ‘Manhattan Project’, was ze ook actief in de campagnes tegen de militaire controle over kernenergie. Maria Goeppert Mayer was lid van de National Academy of Sciences en corresponderend lid van de Akademie der Wissenschaften in Heidelberg. De American Physical Society heeft de Maria Goeppert Mayer Award in het leven geroepen om verdienstelijke jonge vrouwelijke natuurkundigen te eren.
Kindertijd en vroege leven
Maria Gerturd Käte Goeppert werd geboren op 28 juni 1906 in Kattowitz, een stad in Pruisen. Ze was het enige kind van Maria Wolff Goeppert en Friedrich Goeppert. Friedrich was hoogleraar kindergeneeskunde aan de Georgia Augusta University in Göttingen.
Göppert volgde zijn opleiding aan de Höhere Technische in Göttingen, een meisjesschool die hoger onderwijs ambieert.
In 1921 ging ze naar het Frauenstudium, een particuliere middelbare school gerund door suffragettes die meisjes voorbereidde op het toelatingsexamen voor de universiteit.
Göppert slaagde voor het examen en ging in 1924 naar de universiteit van Göttingen om wiskunde te studeren.
Al snel raakte ze geïnteresseerd in natuurkunde en schreef ze zich in voor de Ph.D. programma.
In haar proefschrift uit 1930 stelde ze de theorie voor van de absorptie van twee fotonen door atomen.
Carrière
Ze verhuisde met haar man naar de Verenigde Staten, waar hem de functie van universitair hoofddocent scheikunde aan de Johns Hopkins University was aangeboden, maar aangezien Maria daar geen reguliere academische aanstelling had, gaf ze af en toe cursussen op de afdeling scheikunde.
Van 1930 tot 1939 werkte ze samen met haar man en de theoretische chemisch fysicus Karl F. Herzfeld op het gebied van chemische fysica en fysische chemie.
Haar belangrijkste onderzoek vóór 1949 was een paper dat ze schreef met Alfred Lee Sklar, een student aan de Katholieke Universiteit van Amerika, over hoe chemische structuur optische eigenschappen bepaalt.
Haar werk in de analyse van de spectra van complexe systemen op basis van de Hund-Mulliken-benadering werd in 1939 uitgewerkt toen Sklar samenwerkte met Hertha Sponer, Lothar Nordheim en Edward Teller aan een systematische analyse van het benzeenspectrum.
In 1940 publiceerden Mayer en haar man een handboek ‘Statistische Mechanica’, over de kwantummechanische basis van statistische mechanica voor scheikundigen.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog sloot Mayer zich aan bij de groep van Harold Urey, het Substitute Alloy Materials Laboratory (SAM), om het probleem van isotopenscheiding voor het Manhattan-project op te lossen.
In 1945 werd Maria Mayer de functie van vrijwillig universitair hoofddocent aangeboden aan de Universiteit van Chicago.
In 1946 nam ze een halftijdse positie op als natuurkundig onderzoeker in de theoretische afdeling van het nieuwe Argonne National Laboratory.
Begin 1947 begon Mayer een onderzoek naar de isotoop-overvloed en publiceerde haar resultaten in 1948 in een paper getiteld ‘On Closed Shells in Nuclei’ waarin ze concludeerde dat nucleonen afzonderlijke energieniveaus in de kern bezetten.
Halverwege de jaren vijftig reisden zij en haar man veel naar het buitenland om lezingen te geven en conferenties bij te wonen.
In 1955 publiceerden Maria Goeppert Mayer en Hans D. Jensen het eerste leerboek dat volledig was gewijd aan het model van de kernschaal, ‘Elementary Theory of Nuclear Shell Structure’.
In 1965 was ze eregast bij Women’s Week in Japan en in 1966 en 1967 was ze gastdocent in India.
Grote werken
Haar bekendste werk is haar theorie dat de kern uit verschillende schalen of orbitale niveaus bestaat en dat de mate van stabiliteit van elk soort kern afhangt van de verdeling van protonen en neutronen over deze schalen. In juni 1949 maakte ze de resultaten van haar onderzoek bekend. Drie Duitse wetenschappers, Otto Haxel, J. Hans D. Jensen en Hans Suess, kwamen tegelijkertijd tot dezelfde conclusie.
Awards en prestaties
In 1961 was het mogelijk om haar proefschrift proefondervindelijk te verifiëren vanwege de ontwikkeling van de laser. Om haar oorspronkelijke bijdrage aan dit gebied te eren, wordt de eenheid voor de absorptie doorsnede met twee fotonen de eenheid Goeppert-Mayer (GM) genoemd.
In 1963 deelden Goeppert Mayer, J. Hans D. Jensen en Eugene Wigner de Nobelprijs voor natuurkunde "voor hun ontdekkingen met betrekking tot de nucleaire schaalstructuur".
Ze behaalde een eredoctoraat in de wetenschap aan het Russel Sage College, Mount Holyoke College en Smith College.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 19 januari 1930 trouwde Goeppert met Joseph Edward Mayer, een Amerikaanse Rockefeller-fellow die een van de assistenten was van de wetenschapper James Franck.
Na het huwelijk verhuisde het paar naar het thuisland van Mayer, de Verenigde Staten. Ze kregen twee kinderen, Maria Ann en Peter Conrad.
Op 20 februari 1972 stierf Maria Goeppert Mayer in San Diego, Californië, nadat een beroerte haar comateus had verlaten.
Ze werd begraven in het El Camino Memorial Park in San Diego.
De University of California in San Diego organiseert jaarlijks een Maria Goeppert Mayer-symposium dat vrouwelijke onderzoekers samenbrengt om te praten over de huidige wetenschap.
In 2011 stond haar naam in het derde nummer van de 'American Scientists'-compilatie van Amerikaanse postzegels.
Trivia
Maria's idee om de atoomkernen met een ui te vergelijken, zorgde ervoor dat Wolfgang Pauli, een bekende natuurkundige, haar de bijnaam "The Onion Madonna" gaf.
Mayer had grote interesse in Indiaans aardewerk en archeologie.
Snelle feiten
Verjaardag 28 juni 1906
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse vrouwen
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Maria Goppert-Mayer
Geboren in: Kattowitz, Duitse Rijk (tegenwoordig Katowice, Polen)
Beroemd als Natuurkundige
Familie: Echtgeno (o) t (en): Joseph Edward Mayer Vader: Friedrich Goeppert Moeder: Maria Wolff Goeppert Overleden op: 20 februari 1972 Sterfplaats: San Diego Meer feiten Opleiding: Universiteit van Göttingen Onderscheidingen: Nobelprijs voor natuurkunde (1963)
