Maneka Gandhi is een Indiase politicus, dierenrechtenactivist, milieuactivist en auteur. Na een korte periode als model te hebben gewerkt, begon Gandhi haar carrière als de oprichter van een politiek tijdschrift genaamd ‘Surya’. Ze ging de politiek in 1982 na het overlijden van haar echtgenoot Sanjay Gandhi. Ze richtte een politieke partij op, ‘Rashtriya Sanjay Manch’ genaamd, die zich richt op empowerment van jongeren. In 1988 trad ze toe tot de ‘Janata Dal’ -partij en werd ze secretaris-generaal. In november 1989 werd ze minister van Milieu, toen ze haar eerste parlementsverkiezingen won. Ze is momenteel de ‘Indian Union Cabinet Minister for Women & Child Development’. Maneka Gandhi is ook beroemd om haar werk als milieuactiviste en dierenrechtenactiviste. In 1999 ontving ze de ‘Venu Menon Animal Allies Foundation Lifetime Achievement Award’. Ze ontving ook de prestigieuze ‘Rukmini Devi Arundale Animal Welfare Award’.
Kindertijd en vroege leven
Maneka Gandhi werd geboren Maneka Anand op 26 augustus 1956 in Delhi, India, naar Amteshwar Anand en Tarlochan Singh Anand. Na haar afstuderen aan ‘Lawrence School’ ging ze naar ‘Lady Shri Ram College for Women’. Ze studeerde ook Duits aan ‘Jawaharlal Nehru University’ (JNU) in New Delhi.
Maneka werkte als model toen ze Sanjay Gandhi ontmoette op een feest dat werd georganiseerd door generaal-majoor Kapur. Ze trouwde met Sanjay Gandhi en vergezelde hem tijdens zijn reizen en campagnes. Ze richtte een nieuwsmagazine op, ‘Surya’ genaamd, dat de Congrespartij hielp promoten na haar nederlaag bij de verkiezingen van 1977.
Carrière
De relatie van Maneka Gandhi met haar schoonmoeder en de toenmalige Indiase premier Indira Gandhi verslechterde na de ondergang van Sanjay Gandhi. Ze werd uiteindelijk gedwongen de residentie van de premier op Safdarjung Road in New Delhi te verlaten.
Vervolgens sloot ze zich aan bij de Indiase politicus Akbar Ahmed Dumpy en vormde ze een politieke partij genaamd ‘Rashtriya Sanjay Manch’, die zich richtte op het versterken van de jeugd. Bij de volgende verkiezingen in de staat Andhra Pradesh behaalde ‘Rashtriya Sanjay Manch’ vier van de vijf zetels.
Tijdens de algemene verkiezingen van 1984 betwistte Gandhi het kiesdistrict Amethi, maar verloor van Rajiv Gandhi. Vervolgens trad ze in 1988 toe tot de ‘Janata Dal’ -partij en werd later de algemeen secretaris. Ze won haar eerste verkiezing in het parlement in november 1989 en werd minister van Milieu. Tijdens haar driejarige ambtstermijn als minister van Milieu bedacht Gandhi een aparte afdeling voor dierenwelzijn. Ook werden er veel wetsvoorstellen aangenomen om de historische monumenten van India onder haar leiding te beschermen.
In 1996 vocht ze de Lok Sabha-verkiezingen als onafhankelijke kandidaat van Pilibhit en kwam ze als overwinnaar uit de strijd. In 1999 werd ze minister van sociale rechtvaardigheid en empowerment. Vervolgens werden de wetten met betrekking tot adoptie versoepeld en werd een hulplijn voor dakloze kinderen gecreëerd.
Ze werd een van de leden van de Commissie externe zaken in 2002. Ze werd lid van de ‘Bharatiya Janata Party’ (BJP) in 2004 en werd herkozen tot ‘Lok Sabha’ na het winnen van de algemene verkiezingen. In 2009 betwistte ze met succes het kiesdistrict Aonla Lok Sabha. In 2014 werd ze herkozen in ‘Lok Sabha’ nadat ze het kiesdistrict Pilibhit Lok Sabha had betwist.
Activisme en onderscheidingen
Maneka Gandhi is altijd een dierenrechtenactivist en milieuactivist geweest. In 1992 bedacht ze de organisatie ‘People for Animals’ (PFA), die blijft werken als de grootste organisatie voor dierenwelzijn in India.
In 1995 werd ze benoemd tot voorzitter van een commissie genaamd ‘CPCSEA’ die toezicht houdt op de experimenten op dieren. Onder haar instructie heeft ‘CPCSEA’ onaangekondigde inspecties uitgevoerd op laboratoria die werden gebruikt voor het uitvoeren van verschillende wetenschappelijke onderzoeken en experimenten met dieren.
Door de jaren heen heeft ze veel Public Interest Litigations (PILs) ingediend tegen het doden van dakloze honden, ongereguleerde verkoop van luchtdrukwapens en mobiele dierentuinen. Ze is een van de beschermheren van een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde non-profit organisatie voor dierenwelzijn genaamd ‘International Animal Rescue’ (IAR).
In 2008 werd ze een van de castleden van een documentaire met de titel 'A Delicate Balance: The Truth'. De documentaire, geregisseerd door Aaron Scheibner, onderzoekt de effecten van dierlijke eiwitten op het menselijk lichaam. Ze organiseerde ook een tv-show met de titel 'Heads and Tails', waarin het lijden en de wreedheid van dieren wordt belicht.
Maneka Gandhi is voorzitter van de ‘Jury of International Energy Globe Foundation’, een non-profitorganisatie. De jury van ‘Energy Globe Foundation’ komt jaarlijks bijeen in Oostenrijk en eert de beste milieu-innovaties over de hele wereld. Ze is een van de leden van ‘Wuppertal Institute’ en is tevens bestuurslid van een non-profit Europese vereniging genaamd ‘Eurosolar’.
Gandhi heeft vele prijzen ontvangen voor haar werk als dierenrechtenactiviste en milieuactiviste. In 1992 werd ze door een organisatie genaamd ‘Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals’ (RSPCA) onderscheiden met de ‘Lord Erskine Award’. In 1994 werd ze uitgeroepen tot ‘Environmentalist and Vegetarian’ van het jaar.
In 1996 ontving ze de ‘Prani Mitra Award’ voor haar medeleven met dieren. In hetzelfde jaar won ze ook de ‘Maharana Mewar Foundation Award’ voor haar werk als milieuactiviste. In 2001 won ze de ‘International Women's Association Woman of the Year Award’ in Chennai. In datzelfde jaar werd ze ook geëerd met de prestigieuze ‘Dinanath Mangeshkar Aadishakti Puraskar’.
Familie en persoonlijk leven
Op 23 september 1974 trouwde Maneka met Sanjay Gandhi, met wie ze een zoon heeft, Varun Gandhi. Toen ze 23 jaar oud was, verloor Maneka haar man, Sanjay, die stierf bij een vliegtuigongeluk. Varun Gandhi werd politicus en is momenteel lid van de ‘Bharatiya Janata Party’.
Gandhi heeft de woede van gebruikers van sociale media vaak verdiend vanwege haar opmerkingen op sociale mediaplatforms. In juni 2017 zei ze dat mannen geen zelfmoord plegen tijdens een livechat op Facebook. Haar commentaar werd door velen bekritiseerd, omdat uit statistieken bleek dat 68% van de totale zelfmoordzaken in India door mannen was gepleegd.
Ze heeft veel boeken geschreven, zoals ‘Rainbow and Other Stories’, ‘Brahma's Hair’ en ‘The Complete Book of Muslim and Parsi Names.’ Hoewel ze geen veganist is, pleit ze voor veganisme op ethische gronden.
Snelle feiten
Verjaardag 26 augustus 1956
Nationaliteit Indisch
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Maneka Sanjay Gandhi
Geboren in: New Delhi, India
Beroemd als Politicus, dierenrechtenactivist
Familie: Echtgenote / Ex-: Sanjay Gandhi (m. 1974; overleden 1980) vader: luitenant-kolonel Tarlochan Singh Anand moeder: Amteshwar Anand kinderen: Varun Gandhi Stad: New Delhi, India
