Mahavira was de 24e en laatste Tirthankara van het jainisme. Ook bekend als Vardhamana, was hij een Indiase ascetische filosoof en een van de belangrijkste figuren van het jaïnisme, een van de belangrijkste religies van het Indiase subcontinent. Mahavira was een tijdgenoot van Gautama Boeddha, de belangrijkste figuur in het boeddhisme op wiens leringen het boeddhisme was gebaseerd. Mahavira werd geboren in een koninklijke familie van Kshatriyas in het huidige Bihar, India. Als zoon van een koning had hij een bevoorrechte jeugd en groeide hij op in de luxe. Hij groeide op tot een dappere jongen en zou ooit een woeste slang hebben beheerst. Na verloop van tijd realiseerde hij zich echter dat zijn luxe leven hem geen voldoening gaf en op 30-jarige leeftijd zag hij afstand van al zijn wereldse banden en ging hij op zoek naar de ultieme spirituele waarheid. Hij onderging zware boetedoening gedurende twaalf en een half jaar, waarna hij uiteindelijk ‘Kevala Jnana’ bereikte, het hoogste stadium van waarneming. Hij reisde de komende jaren door heel India om zijn filosofie te onderwijzen. Hij stelde ook de regels van het religieuze leven vast voor Jain-monniken en nonnen
Kindertijd en vroege leven
De Jain-teksten stellen dat Mahavira werd geboren in 599 voor Christus in een koninklijke familie van Kshatriyas, in Bihar, India. Zijn jeugdnaam was 'Vardhamana', wat 'iemand die groeit' betekent.
Zijn ouders waren koning Siddartha van Kundgraam en koningin Trishala. Zijn vader was het hoofd van de Jnatrika-clan, een inheemse oligarchische stam. Afkomstig uit een koninklijke familie, had hij alle luxe van het leven tot zijn beschikking.
Hij groeide op tot een zeer dappere jongen en bracht ooit een woeste slang onder controle. Dit leverde hem de naam "Mahavira" op, wat "Grote Krijger" betekent in het Sanskriet.
Het koninkrijk van zijn vader was democratisch en de koning werd gekozen door te stemmen. Zo werd hij al op jonge leeftijd blootgesteld aan de waarden van vrijheid en gelijkheid, en deze zouden zijn denken ook in de toekomst beïnvloeden.
Latere jaren
De verschillende luxe van het leven gaf Mahavira geen voldoening en hij ervoer een onuitblusbare dorst naar spirituele verlichting. Dus besloot hij op 30-jarige leeftijd zijn wereldse leven en gezin achter zich te laten en begon aan een reis van zelfontdekking om de spirituele waarheid te zoeken.
Traditionele religieuze praktijken uit die tijd waren gebaseerd op riten en rituelen. Maar Mahavira vond geen gemoedsrust door deze gedachteloze rituelen omdat ze hem geen antwoord konden geven op de vragen die hij zocht.
Hij wilde spirituele bevrijding verkrijgen uit de karmische cyclus van leven en dood en realiseerde zich dat dit alleen mogelijk was door innerlijke zelfdiscipline. Zo begon hij een leven te leiden van ernstige bezuinigingen en radicale fysieke ascese.
Hij droeg ongeveer een jaar dezelfde kleding en daarna gooide hij zijn kleren weg en liep naakt rond. Hij besloot helemaal geen bezittingen te hebben, zelfs geen kom om aalmoezen of drinkwater te halen; hij accepteerde aalmoezen in de holte van zijn handpalm.
Hij volgde strikt het principe van ahimsa of geweldloosheid. Hij liet insecten over zijn hele lichaam kruipen en deed ze geen pijn, zelfs niet als ze hem beet. Hij heeft vreedzaam alle fysieke ontberingen van zijn ascetische leven doorstaan. Mensen waren geschokt door de aanblik van zijn naakte en gewonde lichaam en beledigden hem, maar hij verdroeg geduldig alle misstanden die naar hem werden gesmeten.
Na een periode van twaalf en een half jaar van zo'n zware levensstijl, bereikte hij eindelijk ‘Kevala jnana’, wat 'absolute kennis' of 'hoogste kennis' betekent. Zo bereikte hij het besef van perfecte waarneming, kennis, kracht en gelukzaligheid.
Het tijdperk waarin Mahavira leefde was een turbulente periode die werd gekenmerkt door de culturele overheersing van de brahmanen die beweerden dat ze puurder waren dan de andere kasten. Verschillende leden van de Kshatriya-kaste waren tegen de rituelen en praktijken van de brahmanen, waaronder grootschalige Vedische offers (yajna) waarbij veel dieren werden gedood. Mahavira werd zo'n persoon die voorstander was van geweldloosheid en zich verzette tegen het doden van onschuldige wezens.
Hij reisde door heel India om zijn filosofie te onderwijzen die gebaseerd was op acht hoofdprincipes (wet van vertrouwen), drie metafysische en vijf ethische. De ethische principes waren 'Ahimsa' of geweldloosheid, 'Satya' of waarachtigheid, 'Asteya' of niet-stelen, 'Brahmacharya' of kuisheid, en 'Aparigraha' of niet-bezit.
Nadat hij op 42-jarige leeftijd de Kevala jnana had bereikt, predikte en onderwees Mahavira de komende 30 jaar. Zijn leringen zijn net zo relevant in de hedendaagse hedendaagse wereld als in het tijdperk waarin hij leefde.
Grote werken
Mahavira wordt enorm gerespecteerd als de hoogste autoriteit op Ahimsa. Hij was voorstander van het principe van geweldloosheid onder alle omstandigheden en zijn leer had een grote invloed op verschillende grote persoonlijkheden zoals Mahatma Gandhi en Rabindranath Tagore.
Persoonlijk leven en erfenis
Verschillende bronnen geven verschillende opvattingen over de burgerlijke staat van Mahavira. Volgens de Digambara-traditie was hij celibatair. Volgens de Shwetamber-traditie was hij echter getrouwd met Yashoda met wie hij een dochter had, Priyadarshana.
Volgens bronnen van Jain stierf Mahavira - bereikte moksha of volledige bevrijding - in 527 voor Christus in Pawapuri, Bihar. Aangenomen wordt dat zijn ziel siddha is geworden, dat wil zeggen ziel in zijn puurste vorm. Er is een Jain-tempel genaamd Jal mandir op de plaats waar Mahavira het nirvana zou hebben bereikt.
Snelle feiten
Geboren: 599 voor Christus
Nationaliteit Indisch
Beroemd: citaten van Mahavira Spirituele en religieuze leiders
Overleden op 72-jarige leeftijd
Ook bekend als: Vardhamana
Geboren in: Vaishali
Beroemd als Laatste tirthankara van het jainisme
Familie: vader: Siddharth moeder: Trishla Overleden op: 527 v.Chr. Plaats van overlijden: Pawapuri
