Madeleine Beth McCann, dochter van Kate en Gerry McCann, was een jong Brits meisje dat op 3 mei 2007 verdween uit een resort in Portugal. Op het moment van haar verdwijning aten haar ouders in een restaurant van het resort, en Madeleine zou samen met haar tweelingbroers en zussen in haar bed slapen. Haar moeder ontdekte haar verdwijning uit haar hotelkamer om 22.00 uur en dit werd uiteindelijk een van de meest besproken gevallen van verdwijning in de moderne geschiedenis. De Portugese politie liet later doorschemeren dat Madeleine mogelijk is omgekomen bij een ongeval en dat haar ouders dit feit waarschijnlijk voor de autoriteiten probeerden te verbergen. Haar ouders werden officieel getagd als verdachten, maar de tag werd opgeheven toen de politie de zaak officieel sloot. Haar ouders namen toen de hulp in van privédetectives. Enige tijd later opende zelfs ‘Scotland Yard’ de zaak en nam het onderzoek over. De zaak is nog steeds niet opgelost, maar privédetectives hebben geweigerd op te geven. Het is elf jaar geleden dat Madeleine verdween, maar er zijn nog geen sporen van haar verblijfplaats, waardoor het een van de meest gecompliceerde gevallen in zijn soort is in de moderne tijd.
De Case Achtergrond
Madeleine Beth McCann werd geboren op 12 mei 2003, uit Britse ouders Kate en Gerry McCann, in Leicester, Engeland. Ze was het oudste kind in het gezin. Haar beide ouders waren dokters.
In mei 2007 reisde de familie McCann met alle drie hun kinderen naar Portugal, samen met enkele van hun familievrienden. Er waren negen volwassenen en acht kinderen in de groep. Ze verbleven in het ‘Ocean Club’ resort in Praia da Luz, Algarve. Tijdens hun verblijf in het resort aten ze meestal in het openlucht tapasrestaurant van het resort. De volwassenen aten meestal elke avond samen, nadat ze hun kinderen naar bed hadden gebracht. Op 3 mei lieten de McCanns hun kinderen in hun appartement in het resort slapen en gingen ze uit eten met hun vrienden.
De ouders bleven elk half uur op hun kinderen letten, en daardoor was de kans op een ongelukkige gebeurtenis klein. Bovendien waren de kamers kindvriendelijk en veilig. Maar rond 22.00 uur, tijdens een van haar regelmatige controles, besefte Kate dat Madeleine vermist was. Ze raakte in paniek. Al snel vonden zoekacties plaats in het resort, maar het mocht niet baten.
Gerry nam vervolgens contact op met de manager van het resort en vroeg hem om een vermissing te melden bij de lokale politie. Binnen 15 minuten startte het resort het zoekprotocol voor vermiste kinderen en zochten 60 personeelsleden, samen met de ouders en hun vrienden, tot zes uur 's ochtends meer dan zes uur.
Politie-onderzoek
Twee agenten van een lokaal politiebureau arriveerden enkele minuten nadat de klacht was ingediend bij het resort. De recherche werd gewaarschuwd en ze brachten twee patrouillehonden mee. De volgende dag had de zoekpartij om 8.00 uur nog vier zoekhonden. Meer politieagenten werden ter plaatse geroepen om Madeleine te zoeken, en een zware zoekgroep keek een paar uur rond in het resort.
Er zijn echter verschillende fouten gemaakt tijdens de 'gouden uren', wat de paar uur onmiddellijk nadat een misdaad is gemeld, bekend staat. De politie kreeg geen fysieke beschrijving van Madeleine. Ze hebben ook de lokale huizen niet gecontroleerd. De McCanns beschuldigden de politie ervan de zaak licht op te vatten, omdat de volgende dag geen wegversperringen werden geplaatst. De politie eiste ook geen bewakingsbeelden van de voertuigen die de stad verlieten.
Ze beschuldigden de Portugese politie verder van het veroorzaken van vertraging bij het indienen van een wereldwijd rapport van vermiste personen. Daarnaast vond de politie het niet nodig om het resortpersoneel of de bewoners van de aangrenzende kamers te interviewen. Op 1 juni 2007 werd gemeld dat het DNA van een onbekende persoon werd gevonden in de kamer waar Madeleine had geslapen op de avond dat ze verdween, maar later werd ontdekt dat bijna 20 mensen de kamer waren binnengekomen na het incident, wat maakte het forensisch team moeilijk om de oorsprong van dat specifieke DNA-monster te bepalen.
Ook de politie van Leicester was betrokken en een team werd gevormd en vervolgens naar Portugal gestuurd om samen te werken met het lokale team dat de zaak onderzocht. De twee teams konden het echter niet goed met elkaar vinden, aangezien enkele officieren van het Portugese politieteam verklaarden dat het Britse team probeerde zijn 'koloniale bevoegdheden' uit te oefenen. De zaak veranderde in een chaotische aangelegenheid, zonder dat er een aangenaam resultaat in zicht was.
De verdachten
De hele wereld was geschokt toen ze hoorde dat de McCanns als hoofdverdachten in de zaak zouden worden onderzocht. Dit nieuwsbericht werd voor het eerst gerapporteerd door een Duitse krant, en later meldden verschillende andere Portugese nieuwsuitzendingen dat de tegenstrijdigheden tussen de verklaringen van het paar opvallend waren. Dit leidde tot een wijdverbreide verontwaardiging in de media. Sommige rapporten suggereerden ook dat Madeleine bij een ongeval is omgekomen en dat het echtpaar haar had begraven. Rapporten suggereerden ook dat het hele verhaal van de 'verdwijning' slechts de truc van haar ouders was om zichzelf te beschermen tegen elk onderzoek.
De Portugese politie kon geen solide aanwijzing vinden over de zaak. Zo heeft de Portugese politie in september 2007 onder zware druk het echtpaar officieel als de hoofdverdachten aangemerkt. Kate ontving zelfs een brief van de autoriteiten waarin stond dat als ze haar betrokkenheid bij de begrafenis van Madeleine's lichaam zou accepteren, ze waarschijnlijk slechts twee jaar gevangenisstraf zou krijgen. Hun advocaat zei dat ze tijdens zijn afwezigheid niet over de zaak moesten spreken.
Op 9 september 2007 verhuisden de McCanns terug naar Engeland. Een paar dagen later diende Tavares de Almeida, de onderzoeksleider uit Portugal, een officieel rapport in waarin stond dat Madeleine was overleden door een ongeval en dat het paar het lichaam had begraven. De claim werd later door de rechtbank afgewezen bij gebrek aan solide bewijs.
Een andere aanwijzing die de politie tijdens het onderzoek probeerde te volgen, was de waarneming van een vreemde man door Jane Tanner, een van de vrienden van McCanns op vakantie. Ze zei dat ze rond 9.15 uur, op de avond van de verdwijning van Madeleine, een vreemde man zag lopen met een baby in zijn armen. Het grootste deel van het vroege onderzoek was gebaseerd op deze man, maar het leidde tot niets. Jane beweerde verder dat de baby in de armen van de man exact dezelfde kleding droeg als Madeleine. De man werd later geïdentificeerd, maar het werd bewezen dat hij terugkeerde naar zijn appartement nadat hij zijn dochter had opgehaald bij een crèche in hetzelfde resort.
Een paar andere getuigen werden gevonden, maar geen van hen leidde de politie tot een concrete conclusie en een jaar later werden de McCanns ontheven van het label van verdachten. De zaak werd in 2008 gearchiveerd door de Portugese procureur-generaal.
Verder onderzoek
De familie McCann huurde privédetectives in om de zaak te onderzoeken en om daarvoor geld in te zamelen, werd ‘Madeleine’s Fund’ opgericht. Na een paar jaar privéonderzoek nam ‘Scotland Yard’ de zaak over en vormde een team. De zaak heette nu ‘Operatie Grange’. Het hoofd van het team kondigde aan dat hij de zaak zou beschouwen als ‘een inbraak die fout is gegaan’ of een ‘criminele daad van een vreemde’.
In 2013 besloot ‘Scotland Yard’ de arbeiders te traceren die aanwezig waren in het resort op de avond dat Madeleine verdween. Aangemoedigd door hun enthousiasme heropende de Portugese politie de zaak. In 2015 werd ‘Operation Grange’ vertraagd, maar de privédetectives bleven op zoek naar Madeleine McCann, zonder veel succes in zicht.
Snelle feiten
Verjaardag 12 mei 2003
Nationaliteit Brits
Beroemd: familieleden Britse vrouwen
Zonneteken: Stier
Geboren in: Leicester, Engeland
Familie: vader: Gerry McCann moeder: Kate McCann Stad: Leicester, Engeland
