Lynn Fontanne was een Amerikaanse actrice geboren in Groot-Brittannië die het grootste deel van haar acteercarrière in de Verenigde Staten doorbracht en het publiek verblindde met haar acteerprestaties. Ze trouwde met Alfred Lunt in 1922 en werkte samen met hem om te spelen in verschillende toneelstukken, films en televisie. Hun langdurige theatrale liefdesaffaire en partnerschap was een zeldzaamheid om te zien. Ze bleven 55 jaar onafscheidelijk en speelden in verfijnde komedies geschreven door Terence Rattigan, George Bernard Shaw en Noel Coward. Noel Coward schreef zijn meesterwerk 'Design for Living', rekening houdend met het vrouw- en man-team van Lynn Fontanne en Alfred Lunt. Ze speelden samen in 27 toneelproducties gedurende hun hele acteercarrière en hielden het publiek betoverd door hun acteergenie, waar ze ook verschenen, ongeacht de plaats. Hun inspanningen maakten van het beginnende ‘Theatergilde’ een daverend succes en hun vloeiend samenspel grenst aan het extatische. Ze konden via elkaars regels praten, maar werden afzonderlijk gehoord en zagen eruit alsof ze in het echte leven een gesprek voerden, waardoor het publiek geloofde dat ze er ook deel van uitmaakten. Er is nooit een acteerpaar als Lynn Fontanne en Alfred Lunt geweest in de geschiedenis van theater of films.
Kindertijd en vroege leven
Lynn Fontanne werd geboren Lillie Louise Fontanne in Woodford, Essex, Engeland op 6 december 1887. Haar vader was een Franse oprichter van het messingtype, Jules Pierre Antoine Fontanne genaamd, en haar moeder was de Ierse Frances Ellen Thornley. Ze had twee zussen.
Op 10-jarige leeftijd besloot ze actrice te worden na het zien van een countryspel in Woodford.
In 1902, op 15-jarige leeftijd, begon ze acteerlessen te nemen van een geweldige Shakespeare-actrice genaamd Ellen Terry.
In 1903 toerde zij en Ellen Terry door het land met het toneelstuk ‘Alice Sit by the Fire’.
Carrière
Ze debuteerde als professionele actrice in 1909 in de pantomime ‘Cinderella’ die werd opgevoerd in het Drury Lane Theatre, Londen.
In 1910 maakte ze haar debuut op het podium in New York in het toneelstuk 'Mr. Preedy and the Countess 'in het ‘39th Street Theatre’.
Ze trad op in ‘The Harp of Life’ op het podium van New York in 1916 en ook in ‘Out There’, ‘The Taming of the Shrew’ en in George S. Kaufman ‘Someone in the House’.
In 1919, na het voltooien van een run op Kaufman en Marc Connelly's ‘Dulcy’, ontmoette ze Alfred Lunt achter de schermen van het ‘New Amsterdam Theatre’. Ze trouwden drie jaar later en verschenen voor het eerst samen in 1923 in het toneelstuk 'Sweet Nell of Drury Lane'.
In 1924 verschenen ze allebei in het toneelstuk ‘The Guardsman’, dat een groot succes was en 40 weken lang op Broadway draaide.
In 1925 verscheen ze in de film ‘The Man Who Found Himself’ en in 1928 in het toneelstuk ‘Strange Interlude’.
Ze toonde haar geweldige acteervaardigheden in de toneelstukken 'Arms and the Man' en 'Pygmalion' in 1925, 'The Goat Song' in 1926 en 'The Doctor's Dilemma' en 'The Brothers Karamazov' in 1927, 'Elizabeth the Queen' in 1931, 'Idiot's Delight' in 1936, 'Amphitryon 38' in 1938 en 'The Pirate' in 1942.
Tijdens de enscenering van ‘Elizabeth the Queen’ in Chicago werden Lynn en haar man uitgenodigd door Irving Thalberg van MGM om te spelen in de filmversie van ‘The Guardsman’ en reisden ze naar Hollywood om de film te maken. Voor deze film wonnen ze Academy Award-nominaties.
Ze speelde samen met haar man in lichte komedies zoals ‘Reunion in Vienna’ en ‘Point Valaine’ in 1935.
Ze toerde van 1940 tot 1941 met Robert E. Sherwood's anti-oorlogsspel ‘There Shall Be No Night’. Het toneelstuk bood de Londenaren troost tijdens de bombardementen op de Tweede Wereldoorlog.
In 1946 hadden zij en haar man hun grootste succes met de komedie ‘O Mistress Mine’ van Terence Rattigan, die 451 optredens in het ‘Empire Theatre’ in New York verzorgde.
Na hun verschijning in ‘I Know My Love’ in 1950 verschenen de Lunts vier jaar lang niet op het podium in New York.
Fontanne toonde haar artistieke capaciteiten in acteren in verfijnde komedies zoals Noel Coward's 'Quadrille' die in 1952 in Londen en andere steden werd opgevoerd.
Ze herhaalde haar succes door te spelen in hetzelfde toneelstuk dat in 1954 in het ‘Coronet Theatre’ in New York werd gehouden.
Ze toerde van 1956 tot 1957 met Howard Lindsay en Russell Crouse's toneelstuk ‘The Great Sebastians’ en verscheen in hetzelfde stuk tijdens de openingsceremonie van het ‘Lunt-Fontanne Theatre’ in New York in 1958.
De films waarin ze acteerde waren ‘The Second Youth’ in 1924, ‘The Man Who Found Himself’ in 1925 ‘The Guardsman’ in 1931 en ‘Hollywood Canteen’ in 1944.
Het laatste optreden van Lynn en Alfred samen was ‘The Visit’, dat in 1958 in New York werd opgevoerd.
Ze verlieten het podium in 1958 en trokken zich terug in hun 120 hectare grote boerderijhuis 'Ten Chimneys' in Genesee Depot, Wisconsin.
In 1965 kwamen zij en haar man met pensioen en speelden samen in de televisiefilm ‘Magnificent Yankees’, waarvoor ze allebei ‘Emmy Awards’ wonnen.
Ze trad voor het eerst sinds 1928 op zonder haar man in de televisiefilm ‘Anastasia’ in 1967.
Awards en prestaties
Lynn Fontanne werd genomineerd voor de ‘Academy Award for the Best Actress’ in 1931 voor ‘The Guardsman’.
In november 1935 ontving ze de ‘Medal for Diction’ van de ‘American Academy of Arts and Letters’.
Ze behaalde in 1950 een 'Doctor of Letters'-graad aan het ‘Russell Sage College’ en een ‘Doctor of Humane Letters’ van de universiteiten van New York, Yale en Dartmouth.
In 1959 werd ze genomineerd voor ‘Tony Award’ voor ‘Beste Actrice’ voor haar rol in ‘The Visit’.
Lynn en Alfred ontvingen in 1964 de 'United States Freedom Medal' Prize 'van president Johnson.
Zij en haar man Alfred wonnen in 1965 ‘Emmy Awards’ voor hun rol in de televisiefilm ‘Magnificent Yankees’.
Beiden deelden in 1970 een ‘Tony Award’.
In 1972 ontvingen ze de ‘National Artist Award’ van het ‘American National Theatre and Academy’.
Lynn was lid van de American Theatre Hall of Fame 'en werd in 1980 lid van het' Kennedy Center '.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze trouwde op 26 mei 1922 met Alfred Lunt, maar bleef kinderloos.
Nadat Lynn Fontanne en haar man in 1958 met pensioen gingen, werd het ‘Globe Theatre’ omgedoopt tot ‘Lunt-Fontanne Theatre’.
Lynn Fontanne stierf op 30 juli 1983 op 95-jarige leeftijd aan een longontsteking in Genesee Depot, Wisconsin, VS.
Zij en haar man verschenen op een postzegel die in 1999 door de Amerikaanse postdienst in New York was uitgegeven.
Trivia
Lynn Fontanne las graag romantische romans van Barbara Cartland en maakte graag fietstochten.
Ze waren sterk tegen acteren in films.
Hoewel ze ouder was dan haar man, hield ze haar werkelijke leeftijd geheim voor Alfred, die dacht dat ze jonger was.
Snelle feiten
Verjaardag 6 december 1887
Nationaliteit: Amerikaans, Brits
Gestorven op leeftijd: 95
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Lillie Louise Fontanne
Geboren land: Engeland
Geboren in: Woodford, Londen, Engeland, VK
Beroemd als Actrice
Familie: Partner / Ex-: Alfred Lunt vader: Jules Pierre Antoine Fontanne moeder: Frances Ellen Thornley Overleden op: 30 juli 1983
